300、自由の町デネブ 〜壁のような細長い小屋
僕の腰で、飾りのフリをしてぶら下がっている黒い毛玉は、楽しそうにブラブラと揺れている。
僕は、神様のように空に映って演説しろだなんて、命じてないよ？ それが天兎の能力だなんて、知らなかったし。
まぁ、でも、そっか。神矢が降る前は、まず、空に天使が映る。天使は、天兎のひとつの役割なんだよな。ブラビィは、堕天使なのに……天使と同じ力があるのか。
しかし、自分で自分のことを、お気楽うさぎと紹介するか？ ほんっと、お気楽なんだよね。
僕がイライラすればするほど、黒い毛玉は楽しそうに揺れる。はぁ、もう、ほんとに……。
「あの、ヴァンさん、町の住人が精霊の森に立ち入らないように、結界を張りましょうか」
王宮の魔導士達が、恐る恐る、そう申し出てくれた。僕に剣を抜こうとしていた兵は、僕から離れている。おそらく身の危険を感じたのだろう。
僕が恐れられることで、僕に託された地は安全になるだろう。畑では、奴隷だった人達に働いてもらうから……まぁ、これでいいのか。
ブラビィは、元偽神獣だから、そのあたりの人間の行動の予測もした上で、こんな派手なことをしたんだよな。おまけに、僕に従順なフリをしてひざまずいて見せたり……。
まぁ、いっか。
「魔導士さん、結界は、やめておきます。この森を守っているのは風の精霊様です。結界を張ると、風が止まってしまいます」
「あ、確かに、精霊シルフィ様の森ですね。では、森沿いに、兵を置きましょうか」
それは逆に、精霊達にストレスになるよ。
「いえ、兵はマズイです。森が焼けたときのことを連想させてしまいます。それに、自由の町なのに、ズラリと兵が並ぶのはおかしいです」
「そ、そうですよね。ですが、堕天使ブラビィ様の……あっ、えーっと、ヴァン様の……」
「ちょっ、様呼びはやめてください。僕は、ジョブ『ソムリエ』ですし……」
王宮の魔導士は、僕との距離感に困っているようだ。僕だって、困っている。まだ僕は、十六歳のガキなのに。
「あっ、水路！ この森と建物の間に、水路を作れませんか？ そうすれば、境界線がわかります」
「おぉ！ それは良いですね。ここには、もともと小川が流れていました。畑にも使えますね」
魔導士が手振りで指したのは、建物が建つギリギリの線だ。なるほど、小川からこちら側が、偽神獣の討伐戦で主戦場になったのか。
多くの精霊や妖精が犠牲になり、悪霊があふれたから、この地を僕に与えられたんだよな。
「では、水路をお願いしたいですが……魔法は効かないんでしたっけ」
「いえ、精霊シルフィ様のテリトリー以外は、大丈夫だと思います。あの赤い大樹の少し先まで、精霊の力が及んでいます」
精霊シルフィ様は、赤木までは、精霊の森にすると言ってた。王宮の魔導士には、それがわかるんだ。
「じゃあ、水路を作ってください。小川を復元できたらいいんですが……」
「小川は、浅い川だったので、簡単に越えて森に入ってしまうかもしれません」
「そんなに心配しなくても、絶対に誰も入るなという厳格なことは言いません。森に入りたい人は、精霊や妖精の声を聞ける人と同行してもらいたいですが……」
僕がそう言うと、魔導士はホッとした表情を浮かべた。まさか、立ち入ると殺されるとでも思っていたのか。
「安心しました。精霊の森には、マナだまりができやすいので、つい、引き寄せられる者もいるかと……」
「なるほど。精霊様は、ほぼ復活されました。以前よりも森が狭くなった分、マナだまりはできやすいかもしれませんね」
ということは、エリクサーが作れるかな。でも、こんな場所のマナだまりを独り占めしてはいけないか。
魔導士達は、数人で軽く打ち合わせを済ませ、僕の方を向いた。なんだか、指示を待っているようにも見える。
「ヴァンさん、さっそく始めても構いませんか」
「はい、お願いします」
僕が返事をすると、魔導士達が魔力を放った。建物と森の間に、ぽこぽこと土が盛り上がった後、その土はパッと消えた。
小川を復元したみたいだ。
おそらく、この町を作るときに埋め立てたのだろう。その土を取り除いたようだ。
あれ？ 赤木の先に、何かできている。
「あの、赤い木の先のあれは？」
「森を水路で囲うわけにもいきません。あの小屋は、畑と森の仕切りとして建てました。ヴァンさんが、ご自由にお使いください」
「ありがとうございます。作業小屋にしてもいいですね。あ、でも……精霊の森に近すぎるか」
建築士が小声で、僕に耳打ちする。
「ヴァンさん、貴方が利用するという条件で、小屋を建てることができました。精霊様たちは、気難しい……」
「なるほど……。壁がわりということですね」
「ええ、ご案内します。魔導士達は、水路の仕上げをするでしょうから」
僕は頷き、建築士さんに連れられて、小川に沿って小屋へ向かって歩いていった。
道に戻る方が歩きやすいんだろうけど、ブラビィのせいで、あまりにも観客が多いんだよな。
赤木の少し先に、森を隠すように、細長い小屋が建っていた。本当に壁のつもりなんだな。畑から森へ行くには、小屋を通らないと行けないようになっている。
平家建てじゃなかったら、屋敷に見えるところだ。
「すごく、広いですね」
「不恰好な丸太小屋になりましたが……精霊様が、通常の屋敷を建てることを認めてくれなかったのですよ。土壁を使えば、もっと美しい建物になるのですが」
王宮の建築士は、まるで言い訳をしているかのようだ。
「僕としては、畑の端に屋敷があるより、この小屋の方が良いと思いますよ。いろいろな用途に使えそうです」
僕がそう言うと、建築士は気分を良くしたのか、ふふんと鼻を鳴らしている。芸術家タイプなのだろうか。
小屋の中を案内された。
ガランとしていて何もない。畑側の方には、窓や出入り口が適当な間隔で並んでいる。森側の方は、窓はなく、出入り口は、一つだけだ。
森側の出入り口を開けてみると、何もない広い庭がある。赤木がすぐ近くに見えるけど、この場所には草花は生えていない。
「ここは、土の庭ですか？」
「あぁ、そう見えますね。この小屋は、魔法が使えるギリギリの場所に建てたのですが……」
「そうですか。精霊様は、おそらく、赤い木との距離を望まれたのでしょうね。じゃあ、ここは、僕の私用の畑にしようかな」
「それがよろしいかと思います。では、私は、これにて失礼します。あっ、そうだ、ヴァンさんに伝言がありました」
建築士は、慌てて何かを取り出した。魔道具みたいだな。
「この町に、新たに冒険者ギルドが来るようですが、この畑のミッションの件で話したいそうです。ヴァンさんに余裕ができたら、スピカの中央ギルドにお越しいただきたいそうです」
「わかりました。誰を訪ねていけばいいのでしょう？」
すると彼は、魔道具を操作している。情報系の魔道具なのかな。
「まだ、担当が決まっていないようです。自由の町デネブの畑の件だと言っていただければ大丈夫です。スピカの中央ギルドは、お分かりになりますか？」
青ノレアの拠点近くのギルドだよな。
「はい、大丈夫です」
「では、よろしくお願いします。私は、これで」
ぺこりと頭を下げ、王宮の建築士は、姿を消した。転移魔法を使えるんだな。
さて、僕は、どうしよう？
まだ、道には、大勢の人がいる。精霊の森だけじゃなく、こちらの様子を気にする人もいるんだよな。
改めて、細長い小屋を眺める。庭から見ると、丸太の壁だ。精霊シルフィ様が、人間を拒む気持ちがヒシヒシと伝わってくる。
この庭には、知らない人間を出入りさせない方がいいか。ということは、ここを畑にしても、誰にも管理してもらえないな。
僕は、またボックス山脈にも行くし、派遣執事の仕事もするし、魔導学校の講師も、ファシルド家の薬師契約も継続中。さらに、一応、レモネ家のワイン講習の契約もずっと更新されているんだよね。
ここを畑にするのは、難しいか。適当に草花を植えておこうかな。
『じゃじゃーん！ でございますです〜』
うん？ あれ？ いつの間にか、大量の泥ネズミが、小川の方から、続々とやってくる。
「リーダーくん、こんな遠くまで、どうやって来たの？」
『お気楽うさぎのブラビィ様が、な、なななななんとっ！ まさかの、うひょひょひょひょーな……ぐふっ』
賢そうな個体が、リーダーくんを飛び蹴りしてるよ。あはは、コイツら、ほんと、面白すぎる。
『我が王が、我らに新たな仕事を与えてくださると聞き、やって参りました』
