ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

30、ボックス山脈 〜再会

「それに坊やが、まさか、ハンターから俺達を守ろうとしてくれるなんて、驚いたぞ」

　驚いているのは、僕の方だ。魔物が普通にしゃべっている。当たり前のことのように……どういうことなんだ？

「あの人が言っていたビードロというのは、キミ達の種族の名前なの？」

「そうらしいな。人間は、ワシらのことをそう呼ぶ」

「どうして急に普通に話せるようになったの？」

「なぬ？　ワシは何も変わってはおらん。強いて言えば、ふと、坊やが仲間のように思えてきたがな」

　やはり、友達の技能が発動してしまったんだ。だけど、対話をすることなんて、できないよね？　太刀を持ったあの男が、何かしたのかもしれない。

『なぜ、アイツだけが話しているんだ？』

『わからん、子供を乗せているからか？』

『子供は、何を言っている？』

　他の魔物達には、僕のスキルの効果は現れていない。あの淡い光は、僕を乗せる個体だけに吸収されたからか。

「なんだと？　おまえら、この子の言葉がわからないのか？」

『わからねぇよ。おまえ、何かされたんじゃないのか』

『操られているのか？　そんな子供に』

「いや、特に操られているような感覚はない。そうか、この子を乗せているからかもしれんな。この子供が、さっきのハンターを追い払ったんだぞ」

『なんだって？　なぜそんなことを』

『人間同士じゃないのか？』

「あれはハンターだ。殺すことが楽しくてたまらない狂人だぞ。この子供にも、殺意を向けていた。途中で気が変わったらしいがな」

　さっきの男は、ハンターなのか。

　荒野へ一緒に行った魔物ハンターや薬草ハンターとは、全然違う雰囲気だった。まるで全身を氷の刃で覆っているかのような……心までが凍っているかのように感じた。

　見逃してくれたのも、僕が説得したからじゃなくて、ただ面倒になっただけかもしれない。

　ドォゥゥン！

　あっ、あの音って、さっきの男の剣技の音？

『崖が崩れるぞ』

「坊や、しっかり掴まっていろ」

「えっ？　あ、うん」

　僕は、乗せてくれているビードロの耳をつかんだ。すると、魔物達は、一気に駆け出した。速い！　ちょ、コワイ。

　ガラガラガラガラ

　ズゥウ〜ン！

　すごい土煙だ。土砂崩れというより、爆発で崖の一部が吹き飛ばされたように見える。さっき僕達が居た場所まで、崩れた土砂が押し寄せていた。

　人の足では逃げられないところだった。僕の背中を、冷や汗が流れた。　

「ありがとう、また助けられた」

　僕がそう言うと、僕を乗せた個体は驚いたようだ。

「そんなことを言う者に会ったのは初めてだ。坊やは、やはり人間じゃないんだな。天から落ちたゴミを拾っていたが、天の子か」

「えっ？　いえ、僕は人間ですよ。そのゴミって、矢の形をしたものかな？」

「人間？　そうか。ん？　あぁ、弓矢とは違う短い矢だ。厄介なんだ。不意に踏むと足が裂けてしまう」

「あぁ、神矢は魔法を使っても燃えないみたいだし……そっか、刺さると足が裂けてしまうんだね」

「ここんとこ、ゴミが増えて怪我をする奴が増えたんだ。だから、坊やが傷薬を作ってくれたんだろう？」

「えっ？　あ、いや、神矢で怪我をしたのは知らなかった」

　そもそも、怪我をしていたかさえ、知らないんだけど。

　そうか、神矢がこの辺に、まだ落ちているということだな。人が入れなさそうな場所だから、拾われていないのか。こんな場所だから、強くない魔物、ビードロの縄張りになっているんだ。

　じゃ、マルクと一緒に、神矢を……。

　僕は、ハッとして崖の方を見上げた。マルクは、崖の上にいる。今の爆発に巻き込まれていないだろうか。

　右手の手袋に触れ、マルクの居場所を表示した。あぁぁ……やはり、あの付近にいる。今は動いていない。怪我をしたんじゃ？

「坊や、崖の上には親がいるのか」

「親じゃなくて、僕の友達なんだ。どうしよう、今の爆発に巻き込まれたかもしれない」

「じゃあ、見に行こう」

「えっ？　でも、崖には登れないんじゃ？」

「あれだけ崩れたら、坊やを乗せていても余裕で崖の上に登れる。それに、崖の上のトカゲが全滅したみたいだからな」

「そんなことがわかるの？」

「ん？　坊やは目が悪いのか？」

「僕には見えないよ」

「そうか、人間は不便だな。さっきのハンターがトカゲを狩って、持っていった。トカゲの肉は旨いからな。狩った後に解体するハンターもいるんだが、アイツは丸ごと持っていきやがった」

「大きな魔法袋を持っているんだね」

「なんだ？　それは」

「不思議な袋なんだ。僕にも仕組みはわからない。たくさんの物を収納して持ち運ぶ魔道具なんだ。あ、難しいよね？　ごめん、うまく説明できない」

「いや、そんな説明をしてくれる人間も初めてだ」

　そっか。魔獣使いは、魔物にそんな話なんてしないよね。

　僕を乗せてくれている魔物は、崩れた崖に向かって駆け出した。他の魔物達もついてきている。集団行動をする種族なのかな。だけど、あの男に、かなりの数が吹き飛ばされていたよね。半分以上は殺され……あれ？　

「キミ達の仲間は、さっき吹き飛ばされたのに無事なの？」

「あぁ、坊やの傷薬が効いたようだぜ」

　振り返ると、魔物達の声が聞こえてくる。後方からついてくるのは、さっき吹き飛ばされた奴らのようだ。土臭いポーションなのに、役に立ってよかった。

「坊や、崖を登るからしっかり掴まっていろ」

「うん、わかった」

　僕を乗せた個体は、ポーンと跳躍した。えっ、ゲッ、うわ〜、ちょ、ちょっと登るって言いながら、飛んでるじゃないか！

　魔物は、ポンポンと、飛び跳ねながら、だんだんと高い場所へ進んでいる。ちょ、コワイんだけど。落ちたら確実に死ぬよね。

　最後にポーンと高い跳躍をすると、魔物は足を止めた。振り返ると、ビードロ達が同じように、崖を飛び跳ねながら上がってくる。

　やっと崖の上だ。すごい高さを僕は滑り落ちたんだな。崩れた場所以外は、断崖絶壁だ。崩れた所も、人は降りられそうにないけど、魔物なら行き来できるみたいだな。

　僕は、手袋に触れ、マルクの位置を探した。後ろか。僕が振り返ると、そこには、今まさに魔法を発動しようとしているマルクがいた。

　あっ、魔物が現れたからだ。

「マルク！　ちょっと待った！」

「えっ？」

　マルクは、驚いたみたいだ。僕が見えていなかったのか。彼はとっさに放つ方向を変えた。茂った木々が、ドドンと倒れた。

「ヴァン！？　生きていたのか？　嘘……グローブの反応が消えたのに」

「僕の手袋は、マルクの位置を示しているよ？　マルク、怪我は？　ハンターの攻撃に巻き込まれなかった？」

「よかった、ヴァン、生きていて……。そっか、魔獣使いのスキルを持って……」

　そう言いかけて、マルクはバタリと倒れた。

「マルク！」

　僕は慌てて駆け寄りたいのに、ビードロから飛び降りられない。降りようとして崖から落ちたら笑えない……。

「地面に降ろして。崖が怖くて降りられない」

　僕がそう言うと、僕を乗せていた個体は、背中をポンと弾ませ、僕を放り投げた。ちょ、雑すぎる！

　地面に着く直前に服をくわえられ、そっと地面に降ろされた。あーびっくりした〜。

「あ、ありがとう」

　僕は、マルクに駆け寄った。

「マルク、しっかりして！」

「ヴァン、ちょっと失敗した……ハハッ」

「すぐに薬を作るから」

　マルクは、やはり毒を受けている。服がひどく破れている。トカゲに攻撃されたらしい。怪我が治っているのは、ぶどうのエリクサーを食べたからだな。でも、そのせいで、血が流れないから毒も流れ出ないんだ。

　僕は、摘んでおいた超薬草と薬草を取り出した。そして、マルクの毒を診（み）て、それに効く解毒薬を作った。

「マルク、飲んで！」

　マルクの口に、ドロリとした解毒薬を流し込んだ。

「うぇー、にがいな……」

　毒はこれでいい。ただ、毒のせいでかなり体力も奪われている。僕は、正方形のゼリー状のポーションを取り出し、マルクの口に放り込んだ。

「口直しだよ。食べて」

「う、うん？　何これ？　グミ？　にしては甘くないというか、あれ？　ポーション？」

「そう、ポーションだよ。瓶入りは使いにくいから、魔法袋から出してすぐ食べられるものを作ったんだ。死にかけている状態で、瓶のフタなんて、開けられないから」

　僕がそう言うと、マルクは、ポカンとしていた。えっと、何を呆けているんだよ。まだどこか調子が悪いのかな。でも、毒も抜けたし、体力も大丈夫。魔力切れの症状もない。うーん？

　少し経って、ポカン顔から復活したマルクが口を開いた。

「ヴァン、俺に隠し事をしているよな？」