ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

293、カベルネ村 〜ヴァン、宿場町を楽しむ

　僕は久しぶりに、懐かしい匂いの中で、目覚めた。土の匂い、そしてぶどうの葉の匂いがする。

　昨夜は、あれから食事をして、ラプトルのメンバーのいろいろな武勇伝を聞いたんだ。

　ラプトルは、超有名なハンターのパーティだ。凄腕のハンターになりたい僕としては、夢のような時間を過ごすことができた。

　ディックさんは、ラプトルの中では中堅のリーダーらしい。面倒見の良さから、新人教育やパーティ内のいざこざを収める世話係をしているそうだ。

　また、大規模な狩りのときには、他のパーティと組んだり、臨時の冒険者を仮加入させるのも、彼の仕事だという。

　僕が、ハンターに憧れているという話をすると、パーティへと勧誘された。でも、僕は、青ノレアに加入している。だから、臨時で冒険者を集めるときに、声をかけてもらう約束をしたんだ。

　カベルネ村は、入り口の近くは、小さな宿場町になっている。デネブ街道の終点にある村だからだそうだ。

　村の奥へ進むと、別の街道に繋がっている。村を迂回して行く道もあるけど、村の中を通って別の街道へ向かう旅人が多いそうだ。

　だから、昨夜は、王宮の人達と大勢で村に入っても、村人は好意的な雰囲気だったんだな。

　僕は、ぶどう畑が見える小さな宿に泊まった。

　窓を開け放して眠っていたから、部屋の中は、まるでぶどう畑で昼寝をしたかのような、そんな懐かしい匂いでいっぱいになっている。

『この青年が、泣き虫ヴァンか？』

『シャルドネが言っていた子だろう？』

『昨夜、来たみたいだな』

『シャルドネ村の泉を直したらしいぜ』

『じゃあ、カベルネ村の何を直しに来たんだ？』

『魔導士が、もう何かしていたが』

『この子は、眠っているだけだ』

『疲れていたのだろう』

『あぁ、バケモノ退治をしたからだな』

　僕の部屋は、懐かしい匂いだけでなく、妖精もたくさん訪れている。カベルネ村の妖精か。声は、大人の落ち着いた男性のようだ。

　僕がベッドから起き上がると、彼らは少し離れたが、ジーっと僕を観察している。

「おはよう。カベルネの妖精さんかな？」

『おぉ、やはり、見えるのだな』

「見えますよ。ジョブ『ソムリエ』なので」

『ソムリエか、珍しいな。この村にもいるが、ジョブ『ソムリエ』はいない』

『だがソムリエなら、俺達の下僕だろう？　そんな感じはしないが』

「あー、僕、精霊師のスキルを持ってるんですよ」

『精霊師！？　なぜ、あのバケモノを倒せた？』

『精霊は、奴のエサだったよな』

『何か、別の力があるのか』

　僕が精霊師だと言うと、彼らは集まって相談を始めたみたいだ。彼らの見た目は、キリッとしていて紳士風だ。やんちゃなガメイの妖精とは、真逆のタイプだな。

　だけど、こうやって集まってコソコソ話をするところは、どのぶどうの妖精も同じだ。リースリング村でも、よくこんな光景を見かけた。

　コンコン！

「おーい、ヴァン、起きろ。朝メシに行くぞ。美味そうな屋台が出てるぜ」

「あ、はい。すぐ行きます」

　僕は、スキル『道化師』の着せかえを使って、服を着替えた。この技能、めちゃくちゃ便利だよな。魔法袋に入っている服に、一瞬で着替えられる。

　ディックさん達は、別の宿に泊まったのに、迎えに来てくれたんだ。嬉しい。

「ふわぁ、ねむいな。だが、この村、いい感じだぜ」

「いい匂いがしますね」

　昨夜は気づかなかったけど、村には、広い道が通っている。これを真っ直ぐに行けば、村の奥から別の街道に繋がっているそうだ。

　広い道沿いに、たくさんの屋台が並んでいる。移動式の屋台みたいだ。その中のひとつで、彼らは足を止めた。

「よし、ここにしようぜ」

　パンの焼ける匂いがたまらない。

「いらっしゃいませ。まぁっ、皆さん！」

「朝メシ、6人分だ」

　ディックさんがニヤッと笑って、注文をしてお金を払っている。昨夜も、おごってくれたんだよな。

「まぁ、はい、少しお待ちください」

　店員さんの一人は、キララさんだ。元気そうでよかった。男の子の姿は見えない。まだ寝ているのかもしれないな。

　トレイを受け取り、近くの木のテーブル席に座った。広い道に、適当にテーブルと椅子が並んでいるんだ。

「こういう感じって自由で楽しいよな」

「あ、俺、ワインを買ってくるよ」

　ラプトルのメンバーは、自由人だな。朝からワインを飲むんだ。でも、デネブ街道で会ったときは、エールを欲しがっていたのにね。

　僕は、パンをかじった。中から肉が出てきた。とろりと煮込んだシチューのようで、絶品だ。

「めちゃくちゃ美味しい！　僕も赤ワインが欲しくなります」

「あはは、ヴァン、たぶんアイツら、人数分買ってくるぜ。おー、ほれ、噂をすれば」

「おすすめされた変な赤ワインを買ってきたよ。なんか、果物が入ってるけど」

　ラプトルの人が持ってきたトレイには、大きめのグラスに入った色鮮やかな赤ワイン、いや、サングリアだな。

　僕の分も、ちゃんと買ってくれてる。

「ありがとうございます。サングリアですね。朝や軽食にはピッタリです」

「そんなワイン、知らねーぞ」

「赤ワインをベースに、果物やスパイス、そして砂糖などを加えて作るフレーバードワインですよ」

「へぇ、あ、そう言えば、ヴァンはソムリエだったな。忘れてたぜ」

「あはは、僕もたまに忘れています。あまり、ジョブ『ソムリエ』としての仕事をしてないんで……」

「えー、それ、やべーぞ。神官から、指導が入るぜ。まぁ、ヴァンの場合は、それ以外での貢献が大きいから大丈夫か」

　えっ、指導される？

　あぁ、そうか。ジョブは、神から与えられた役割だ。それをサボっていると、確かに神官から指導がきて、強制的に働かされるんだっけ。

「おっ、美味いな、これ」

　サングリアを口にして、ラプトルの人達は上機嫌だ。僕も、ゴクゴクと飲んだ。ぷはぁ、うん、美味しい。このパンとも合うね。

「おかわり、買ってくるよ」

「俺は、肉を焼いてる屋台に行ってくる」

　ラプトルの人達は、せわしなく立ち上がる。落ち着きのない子供みたいだな。だけど、みんな、ディックさんの財布から、お金を持っていくんだよね。

「アイツら、ガキかよ」

　そう言いつつ、ディックさんは、優しい笑顔だ。

「ヴァン、おまえ、この件で、ここに来たのか？」

　ディックさんに、魔道具を見せられた。情報の魔道具だ。

　そこには、カベルネ村奥の荒れ地に、王命で新たな町を作ることになったと書かれている。

　そして、奴隷とされていた人達の逃げ場として、種族に関係なく受け入れることが大きく記されている。

　また、貴族の別邸が売り出されることや、カベルネ村と共存できるようにするために、広大な野菜畑を作ること、さらに、教会や学校もできると書かれている。

「あー、はい。僕は妖精の声を聞くことができるからと、畑の一部をくださるそうです。もちろん、僕は、野菜畑なんてできないですが」

　すると、ディックさんは、眉をしかめた。

「なるほどな。ヴァンの名前を利用したいんだろう。あの場所は、偽神獣が暴れた地だから、皆、嫌がって近寄らないんだ。堕ちた精霊や妖精がウヨウヨしているって、言われてるからな」

「えっ？　そんな話、初耳です」

「ヴァンは、王宮に利用されたんだよ。ゲナードの討伐に関わったヤバいレア技能持ちの所有する畑があれば、誰もあの場所を恐れないだろうからな」

　国王様が、妖精の声を聞くことができると言っていたのは、カベルネ村のぶどうの妖精のことかと思っていた。

　そうか、堕ちた精霊……悪霊の声か。

「やはり、王宮って怖いですね……」

「あん？　なんだ？」

「僕の知り合いも、王宮勤めを嫌がっていたから……」

　そう、ラスクさんだ。彼は、頑なにデュラハンの呪いが消えることを拒んでいた。呪いを受けている者は、王宮勤めができないからなんだよな。

「あぁ、そりゃ、そうだろ。一部の奴らは、王宮で働くことが名誉だとか言っているらしいがな。ヴァンも気をつけろよ？　取り込まれないようにな」

「はい、気をつけます」

　そう返事をすると、彼は、力強く頷いてくれた。

「ヴァンが、ここに畑を持つなら、俺達の支店を置いてもいいかもな」

「おぉ！　それ、俺も思ってた」

　香ばしい肉料理を持って戻ってきたラプトルのメンバーが、むちゃくちゃ嬉しそうな顔をしている。

「えっ、この村にですか？」

「ここは無理だ。だが新しい町なら、早い者勝ちだろ」

　そう言うと、ディックさんはニヤッと笑って、魔道具を操作し始めた。

「ヴァンさん、奥の畑に案内します」

　突然、王宮の魔導士が、音もなく現れた。