ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

29、ボックス山脈 〜すさまじい剣技の男

『子供が何か投げてきたぞ』

『甘い匂いの物だ。ワシらを恐れているのに、この行動は何だ？』

『毒か？　許さんぞ！』

『まぁ、待て。草を抜いていたぞ。この付近に毒草はない』

　用心深いんだな。興味を持っていたくせに食べないんだ。だけど、牙を見せている個体もいる。毒だと思われたら、やっぱり殺されるか。

　僕は、手元にまだまだ残っていた、正方形のゼリー状のポーションを食べてみせた。あっ、薬草の根っこもそのまま使ったから、少し土臭さがある。水魔法で洗ってから作る方がよさそうだな。僕は、頭の中の調薬方法を修正した。

　うん、これでもう一度作ってみよう。

　先程と同じように、農家の技能を使って薬草を引き抜き、ゼリー状のポーションをたくさん作った。そして、ひとつ試食した。うん、土臭さは消えている。僕は、土臭くないゼリー状のポーションを魔法袋に入れた。

　土臭いポーションは、いらないな。放っておこう。

『これは、傷薬か』

『だからあの子供は、血で汚れているのに元気なんだな』

『おまえが怪我をしていることに気づいたんじゃないか』

『子供の薬か。妙に甘いな』

『優しい子供じゃないか。怯えながらも、放り投げてくるなんて』

『いや、アイツの怪我を見つけたんじゃないか』

『この数だ、ワシらの多くが傷ついていることがわかったのだろう』

『子供がまた移動したぞ。落ち着きのない子だ』

『あっ、傷薬を置いていったみたいだ』

『ワシらへの貢ぎ物か？』

　ヒョウのような魔物達は、ゼリー状のポーションを食べて、なんだか勝手な想像をしてるみたいだ。いらないから放っておいただけなのに。

　マルクは無事だろうか。

　マルクの位置が、さっきから少し動いていることがわかった。怪我をしていないだろうか。ぶどうのエリクサーを持っているはずだけど、エリクサーでは、魔石持ちの毒は治せない。

　一瞬で見えなかったけど、僕を崖から払い落としたのは、ドラゴンだったのかな。ここにいる魔物が、トカゲだと言っていた。ただのトカゲなわけがない。ドラゴンでなければ、魔石持ちのトカゲか。

　僕は、崖の斜面をチラッと見た。魔石持ちの毒を解毒する毒消し薬を作るには、超薬草が必要だ。

　この崖に生える超薬草を摘みたいけど、引き抜く技能を使うと、再び生えなくなるよな。貴重なものは、根こそぎ引き抜くのは良くない。

　仕方ない、よじ登るか。

　僕は、崖を登り、超薬草をつかんだ。根を抜いてしまわないように気をつけて摘んだ。こ、これは、虹花草だ、すごい！　

　虹花草は、調薬の方法によって、七変化する超薬草だ。七つに効用が変化する、とても使いやすい万能な薬草なんだ。

　さらに横の方に手を伸ばして、摘んでは魔法袋へと入れていった。魔法袋があってよかった。何かを持ったまま、崖を移動なんて、できない。

　ズルッ

　えっ！？　左足が草で滑った。また、落ちる。

　僕は、衝撃に備えた。だが、予想した衝撃はこなかった。何が起こったんだ？　僕の思考は一瞬停止した。

　僕は、温かい何かの上に乗っている。

『やはり子供は落ち着きがない』

『うまく捕まえたな』

　僕は頭から血の気が引いた。

　そうだ……バランスを崩したとき、何かに引っかかった後に浮遊感を感じた。あれは、魔物にくわえられて、魔物の背に放り投げられたんだ。

　どうしよう。

　この魔物は歩いている。他の奴らも歩いている。すみかに連れて行かれるのか。でも……。

『子供の様子はどうだ？』

『驚いているようだな。必死にしがみついているぞ』

　あっ、確かに僕は、魔物を耳をつかんでいる。

『懐かれたか？　ワシはコイツを喰おうとしたのに、妙な縁だな』

『口を開けて固まっているから、何かと思ったぞ』

『ただのエサかと思ったんだ。危なかった』

　僕は……僕を喰おうと大口を開けていた個体に乗っているのか。しかも、懐かれたとか言っている。もう、涙も乾いているのに？

　そういえば、あの技能には、効果時間の記載がなかったっけ。家に帰れなくて泣く……ということは、帰るまでは有効なのかな。

　この個体は、僕が落ちそうになると、ポンと身体を弾ませて僕の位置を修正している。気を遣ってくれているのか？

　どこに行く気なんだろう？

　あ、さっき、ぐるりと回ったら崖の上へ行けるようなことを言っていたっけ。もしかしたら、連れて行ってくれるの？

　でも、人間が撒いた毒がどうとか言っていたな。もしかすると、アリアさんが集めさせた毒を使ったのか。

　しばらく進むと、魔物は、急に話さなくなった。警戒しているようだ。僕を運ぶ魔物の後方にいた数体が、前方へと駆け出した。うわ〜、めちゃくちゃ速い！　一瞬で見えなくなって……えっ？

　魔物達は、足を止めた。

　何かが走ってくる。すると、数体の魔物が駆け出した。それと同時に、僕を乗せた個体はくるりと方向を変えて、来た道を戻り始めた。

　ドォゥゥン！

　草原に響く破壊音。振り向くと、魔物達が吹き飛ばされていた。魔法じゃない。すさまじい剣技だ。

　何？　人間？

　すると、再び、魔物が足を止めた。前を向くとそこには、大きな太刀を持つひとりの男がいた。

　ばちりと目が合った。

　でも、その男は、構わず太刀を構えた。さっきのような剣技を使う気！？

「ちょっと、待ってください！」

　僕は力の限り叫んだ。すると、その男は、片眉をピクリとあげ、僕を睨みつけた。すごい眼力だ。でも、ここで引き下がると、僕はこの男に殺される。

「何が目的ですか！！」

　僕が再び叫ぶと、凍えるような冷たい目を向けられた。

「理由もなく、人を殺す気ですか！」

「は？　おまえ、人間か？　あー、魔獣使いか。死にたくないなら、ビードロから降りろよ」

「ビードロ？」

「おまえが乗っている獣系の魔物だ」

「強いんですか、コイツら」

「は？　こんなザコが強いのかだと？　フン、おまえよりは強いだろうな。おまえのような……あぁ？　なんだおまえ？」

　この男は、僕の何かが見えるのだろうか？

「とりあえず、太刀を向けないでもらえませんか」

「剣をおろしたら、そいつらは俺に襲い掛かってくるだろうが。おまえ、俺を殺せるとでも思っているのか」

「そんなこと思ってません。太刀を向けられると話ができないじゃないですか」

「話してるじゃねぇか。おまえ、ビードロを操れてねぇだろ」

　操る？　魔獣使いだからか。中級にそんな技能なんてないよ。この人、わかってるのかわかってないのか……なんだかチグハグすぎる。

「操るって何ですか」

「は？　お友達か？　従属関係は、なさげだな」

「従属って何ですか！　この個体は、僕を助けてくれようとしているんです。それを友達だというなら、友達かもしれないけど……えっ！？」

　僕の身体から、淡い光が放たれている。そして、僕を乗せている個体にその光が吸い込まれていった。ちょ、な、何？

　あ、友達って言ったから、友達の技能が発動した？

「なんだ、今頃使ったのか。おまえの使役獣でも、俺には関係のないことだ」

「使役獣って何ですか！　さっきから言っているように、この個体は、僕を助けようとしてくれているんです。他の魔物達も、みんな優しい。僕は、いつ喰われるかとビクビクしていたけど、僕を崖の上に戻そうとしてくれているんです」

「魔物と、お友達ごっこか？　どうせ使役するなら、もっと有能な魔物にすべきだ。俺が始末してやる」

「貴方は、コイツらをザコだと言いましたよね？　ザコを惨殺して楽しいんですか！」

「は？　何を熱くなっているんだ？」

「コイツらを殺せと、誰かに依頼されたんですか！？」

「いや。俺は、適当に時間を潰しているだけだ。断れないミッションでな」

　アリアさんが雇った冒険者か。

「トロッケン家ですか。毒を撒いて、魔物を効率よく狩るというやり方が正しいとは思えません。善人と悪人がいるように、魔物にも、友好的なものと、害になるものがいます。すべて同じように始末しようとするのは、おかしいと思いませんか！」

「ふん、トロッケン家を批判か。いい度胸だな」

　やばっ……。だけど、その男は、ニヤッと笑った。

「そんなことでは、貴族に嫌われるぞ、ソムリエ。いや、逆に、貴族に気に入られるか。ハハハハッ」

　そう言うと、男はスッと消えた。転移魔法だ。見逃してくれたんだ。僕のジョブのことは、なぜわかったんだろう？　そんなサーチ魔法なんて、聞いたことがない。

「やはり、坊やは、話せるじゃないか」

「えっ？」

　僕を乗せている個体が、普通に喋った。頭に直接響くような不思議な声ではない。音として普通に聞こえる。

　一体、何が起こったんだよ？