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29、ボックス山脈 〜すさまじい剣技の男

『子供が何か投げてきたぞ』


『甘い匂いの物だ。ワシらを恐れているのに、この行動は何だ?』


『毒か? 許さんぞ!』


『まぁ、待て。草を抜いていたぞ。この付近に毒草はない』


 用心深いんだな。興味を持っていたくせに食べないんだ。だけど、牙を見せている個体もいる。毒だと思われたら、やっぱり殺されるか。


 僕は、手元にまだまだ残っていた、正方形のゼリー状のポーションを食べてみせた。あっ、薬草の根っこもそのまま使ったから、少し土臭さがある。水魔法で洗ってから作る方がよさそうだな。僕は、頭の中の調薬方法を修正した。


 うん、これでもう一度作ってみよう。


 先程と同じように、農家の技能を使って薬草を引き抜き、ゼリー状のポーションをたくさん作った。そして、ひとつ試食した。うん、土臭さは消えている。僕は、土臭くないゼリー状のポーションを魔法袋に入れた。


 土臭いポーションは、いらないな。放っておこう。



『これは、傷薬か』


『だからあの子供は、血で汚れているのに元気なんだな』


『おまえが怪我をしていることに気づいたんじゃないか』


『子供の薬か。妙に甘いな』


『優しい子供じゃないか。怯えながらも、放り投げてくるなんて』


『いや、アイツの怪我を見つけたんじゃないか』


『この数だ、ワシらの多くが傷ついていることがわかったのだろう』


『子供がまた移動したぞ。落ち着きのない子だ』


『あっ、傷薬を置いていったみたいだ』


『ワシらへの貢ぎ物か?』


 ヒョウのような魔物達は、ゼリー状のポーションを食べて、なんだか勝手な想像をしてるみたいだ。いらないから放っておいただけなのに。



 マルクは無事だろうか。



 マルクの位置が、さっきから少し動いていることがわかった。怪我をしていないだろうか。ぶどうのエリクサーを持っているはずだけど、エリクサーでは、魔石持ちの毒は治せない。


 一瞬で見えなかったけど、僕を崖から払い落としたのは、ドラゴンだったのかな。ここにいる魔物が、トカゲだと言っていた。ただのトカゲなわけがない。ドラゴンでなければ、魔石持ちのトカゲか。


 僕は、崖の斜面をチラッと見た。魔石持ちの毒を解毒する毒消し薬を作るには、超薬草が必要だ。


 この崖に生える超薬草を摘みたいけど、引き抜く技能を使うと、再び生えなくなるよな。貴重なものは、根こそぎ引き抜くのは良くない。


 仕方ない、よじ登るか。


 僕は、崖を登り、超薬草をつかんだ。根を抜いてしまわないように気をつけて摘んだ。こ、これは、虹花草だ、すごい! 


 虹花草は、調薬の方法によって、七変化する超薬草だ。七つに効用が変化する、とても使いやすい万能な薬草なんだ。


 さらに横の方に手を伸ばして、摘んでは魔法袋へと入れていった。魔法袋があってよかった。何かを持ったまま、崖を移動なんて、できない。


 ズルッ


 えっ!? 左足が草で滑った。また、落ちる。


 僕は、衝撃に備えた。だが、予想した衝撃はこなかった。何が起こったんだ? 僕の思考は一瞬停止した。



 僕は、温かい何かの上に乗っている。


『やはり子供は落ち着きがない』


『うまく捕まえたな』



 僕は頭から血の気が引いた。



 そうだ……バランスを崩したとき、何かに引っかかった後に浮遊感を感じた。あれは、魔物にくわえられて、魔物の背に放り投げられたんだ。


 どうしよう。


 この魔物は歩いている。他の奴らも歩いている。すみかに連れて行かれるのか。でも……。


『子供の様子はどうだ?』


『驚いているようだな。必死にしがみついているぞ』


 あっ、確かに僕は、魔物を耳をつかんでいる。


『懐かれたか? ワシはコイツを喰おうとしたのに、妙な縁だな』


『口を開けて固まっているから、何かと思ったぞ』


『ただのエサかと思ったんだ。危なかった』


 僕は……僕を喰おうと大口を開けていた個体に乗っているのか。しかも、懐かれたとか言っている。もう、涙も乾いているのに?


 そういえば、あの技能には、効果時間の記載がなかったっけ。家に帰れなくて泣く……ということは、帰るまでは有効なのかな。


 この個体は、僕が落ちそうになると、ポンと身体を弾ませて僕の位置を修正している。気を遣ってくれているのか?



 どこに行く気なんだろう?


 あ、さっき、ぐるりと回ったら崖の上へ行けるようなことを言っていたっけ。もしかしたら、連れて行ってくれるの?


 でも、人間が撒いた毒がどうとか言っていたな。もしかすると、アリアさんが集めさせた毒を使ったのか。



 しばらく進むと、魔物は、急に話さなくなった。警戒しているようだ。僕を運ぶ魔物の後方にいた数体が、前方へと駆け出した。うわ〜、めちゃくちゃ速い! 一瞬で見えなくなって……えっ?


 魔物達は、足を止めた。


 何かが走ってくる。すると、数体の魔物が駆け出した。それと同時に、僕を乗せた個体はくるりと方向を変えて、来た道を戻り始めた。


 ドォゥゥン!


 草原に響く破壊音。振り向くと、魔物達が吹き飛ばされていた。魔法じゃない。すさまじい剣技だ。


 何? 人間?


 すると、再び、魔物が足を止めた。前を向くとそこには、大きな太刀を持つひとりの男がいた。



 ばちりと目が合った。


 でも、その男は、構わず太刀を構えた。さっきのような剣技を使う気!?



「ちょっと、待ってください!」


 僕は力の限り叫んだ。すると、その男は、片眉をピクリとあげ、僕を睨みつけた。すごい眼力だ。でも、ここで引き下がると、僕はこの男に殺される。


「何が目的ですか!!」


 僕が再び叫ぶと、凍えるような冷たい目を向けられた。


「理由もなく、人を殺す気ですか!」


「は? おまえ、人間か? あー、魔獣使いか。死にたくないなら、ビードロから降りろよ」


「ビードロ?」


「おまえが乗っている獣系の魔物だ」


「強いんですか、コイツら」


「は? こんなザコが強いのかだと? フン、おまえよりは強いだろうな。おまえのような……あぁ? なんだおまえ?」


 この男は、僕の何かが見えるのだろうか?



「とりあえず、太刀を向けないでもらえませんか」


「剣をおろしたら、そいつらは俺に襲い掛かってくるだろうが。おまえ、俺を殺せるとでも思っているのか」


「そんなこと思ってません。太刀を向けられると話ができないじゃないですか」


「話してるじゃねぇか。おまえ、ビードロを操れてねぇだろ」


 操る? 魔獣使いだからか。中級にそんな技能なんてないよ。この人、わかってるのかわかってないのか……なんだかチグハグすぎる。


「操るって何ですか」


「は? お友達か? 従属関係は、なさげだな」


「従属って何ですか! この個体は、僕を助けてくれようとしているんです。それを友達だというなら、友達かもしれないけど……えっ!?」


 僕の身体から、淡い光が放たれている。そして、僕を乗せている個体にその光が吸い込まれていった。ちょ、な、何?


 あ、友達って言ったから、友達の技能が発動した?


「なんだ、今頃使ったのか。おまえの使役獣でも、俺には関係のないことだ」


「使役獣って何ですか! さっきから言っているように、この個体は、僕を助けようとしてくれているんです。他の魔物達も、みんな優しい。僕は、いつ喰われるかとビクビクしていたけど、僕を崖の上に戻そうとしてくれているんです」


「魔物と、お友達ごっこか? どうせ使役するなら、もっと有能な魔物にすべきだ。俺が始末してやる」


「貴方は、コイツらをザコだと言いましたよね? ザコを惨殺して楽しいんですか!」


「は? 何を熱くなっているんだ?」


「コイツらを殺せと、誰かに依頼されたんですか!?」


「いや。俺は、適当に時間を潰しているだけだ。断れないミッションでな」


 アリアさんが雇った冒険者か。


「トロッケン家ですか。毒を撒いて、魔物を効率よく狩るというやり方が正しいとは思えません。善人と悪人がいるように、魔物にも、友好的なものと、害になるものがいます。すべて同じように始末しようとするのは、おかしいと思いませんか!」


「ふん、トロッケン家を批判か。いい度胸だな」


 やばっ……。だけど、その男は、ニヤッと笑った。


「そんなことでは、貴族に嫌われるぞ、ソムリエ。いや、逆に、貴族に気に入られるか。ハハハハッ」


 そう言うと、男はスッと消えた。転移魔法だ。見逃してくれたんだ。僕のジョブのことは、なぜわかったんだろう? そんなサーチ魔法なんて、聞いたことがない。




「やはり、坊やは、話せるじゃないか」


「えっ?」


 僕を乗せている個体が、普通に喋った。頭に直接響くような不思議な声ではない。音として普通に聞こえる。


 一体、何が起こったんだよ?



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