ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

287、王都シリウス 〜王宮の中の神殿

　僕は、いま、王都の王宮内にいる。

　あの湿原から、王宮内の教会前に直接、ぷぅちゃんの転移魔法で移動したものだから、瞬時に王宮の兵に囲まれてしまったんだ。僕達は、突然現れた不審な侵入者だもんな。

　僕は、念のため、見た目を変えている。

　クリスティさんから、王都に入るときは、魔道具メガネをかけるようにと言われていた。だから僕は、転移の前に、魔道具メガネをかけたんだ。

　天兎のぷぅちゃんは、僕の見た目が変わっても特に何も言わず、そのまま転移魔法を使った。だから僕は、ベーレン家の血筋のイケメンに見える姿で、いま、ここにいるんだ。

　魔道具メガネは、僕の姿を変えるだけでなく、サーチを完全に弾く。そして、僕の目に映る人を色分けする。

　だけど、ぷぅちゃんには色がつかない。天兎は、魔道具メガネのレベルを超えた存在なんだな。

「何者だ！？」

　兵にぐるっと囲まれて、僕は冷や汗が出てきた。でも、魔道具メガネは、そんな僕の表情も隠してくれる。おそらく、何事にも動じないクールな顔をしているんだろうな。

　ぷぅちゃんは、超イケメンな天兎のハンターの姿だ。普通の人間じゃないとわかるはずなのに、兵は剣を向けているんだよな。

「ノレアが来いと言ったから、来てやったんだが？」

　ぷぅちゃんの威圧的な態度に、兵は、僕達への警戒を強めた。こういうとき、魔道具メガネは便利だな。どの兵が冷静で、どの兵がビビっているかも、よくわかる。

「二人とも、サーチを弾くぞ」

「ゲナード達の新たな姿か」

　兵がザワザワし始めた。

「ふん、あんな悪霊に見えるのか。おまえら、クズだな」

「な、なんだと！？」

　もしかして、ぷぅちゃんは、わざと兵を怒らせるようなことを言っている？　クズだと言いながらも、ぷぅちゃんの表情に怒りはない。逆に、楽しんでいるようにも見える。

　仕方ない……僕が話すか。

「王宮の兵の皆さん、突然の転移で驚かせてしまって申し訳ありません。堕ちた神獣ゲナードとその配下は、彼が討伐しました。そして、僕の契約している妖精が影の世界へ送り返しましたから、ご安心を」

「えっ……な、何を？」

　魔道具メガネが見せる色が、パッと変わった。これは、何だろう？　好意ではない。パニック状態か。

「ノレアが出て来ないなら、オレは帰る。ノレアにそう伝えておけ！　クズでも伝言くらいは……」

　ぷぅちゃんは、言葉を止めた。目の前に、見たことのない美しい精霊が現れたんだ。

『天兎のハンター、そして覇王使いの精霊師、こちらへ』

　えっ……覇王持ちって、バレてる？

　兵の何人かには、今の念話が聞こえたみたいだ。ぷぅちゃんと僕を見比べるように見て、真っ青な顔で震えている。

　魔道具メガネをかけていてよかった。覇王持ちだとバレると、命を狙われるんだよな。あっ、もしかして、僕を殺すために、ノレア様は僕を呼びつけたのか。

　これまでも、彼は裏ギルドに、さんざん僕の暗殺依頼を出してきたもんな。

　何かあっても、ぷぅちゃんは僕を守ってくれないだろう。王宮内には、ブラビィが入れるかは不明だ。うーむ、何か、スキルを使っておくべきか……。

「おまえなー、ぐだぐだ、うるさい」

「えっ？　何も言ってないよ。というより、なぜ、僕の考えが見えるんだよ？」

　魔道具メガネをかけていれば、作ったクリスティさん以外には、様々な阻害認識効果があるはずだ。天兎のぷぅちゃんには効かないのか。

「ふん、そのためのおもちゃか。オレをなめてんじゃねーぞ」

　ぷぅちゃんは、相変わらず不機嫌だな。フロリスちゃんから離れると精神不安定になるのか？

　彼はギロッと睨むけど、僕は気づかないフリをしておいた。

　ブラビィの口が悪いのは、ぷぅちゃんに似たんだな。アイツは、ぷぅちゃんが創り出した眷属（けんぞく）だからな。

　美しい精霊は、僕達の様子をクスッと笑いながら、道案内をしてくれている。とても神々しい女性の精霊だ。

　なんだか、何かの絵で見たことがあるような精霊だな。その属性はわからない。彼女のまとう光が、何色にも見えるんだ。複数属性？　いや、無属性？　無属性の精霊なんているのかな。

『どうぞ、こちらへ』

　彼女がそう言うと、重厚な扉が音もなく開いた。

「うわっ、すごい！」

　僕は思わず叫んでしまった。扉の先は、あまりにも美しい広大な草原が広がっていた。夜なのに、まるで昼間のような明るさ。王宮の中だよな？　まるで屋外に見える。

　あれ？　この感じって……。

「ふん、おまえには、見えていないようだな」

　ぷぅちゃんが、そう言うと、僕に何かの術を使った。すると、草原だと思っていた場所には、石造りの立派な建物が現れた。

「まさか、これが神殿？」

　ぷぅちゃんは何も言わない。ということは、正解なんだ。

『ここは、私の住居です。人が神殿と呼ぶ場所は、神が立ち寄る場所のことでしたね。ここは、幾多の神殿を結ぶ中継地にあたります』

　美しい精霊の住居？　神殿を結ぶ中継地？　なぜ、精霊がそんな……あっ、まさか……。

「精霊ノレア、あのガキの教育が、全然できてねーぞ。だから、こんなことになったんだ」

『天兎のハンター、ぷぅさん、それについては、各所よりお叱りをいただいています。特にヴァンさん、貴方への息子の嫉妬については、本当に申し訳ありません』

「えっ！？　精霊ノレア様……そ、そんな、いえ、あの……」

「ふん、おまえなー、精霊師のくせに、精霊にビビってどーすんだよ。言っておくが、オレの方が、精霊より格上だぜ」

　ぷぅちゃんは、自分をもっと敬（うやま）えと言っているのか。いや、でも、それはちょっと違うだろう。

　格上だとか言われても天兎と精霊の序列は、僕にはわからない。だけど人生の先輩は、敬うべきだと思う。

「は？　オレにおまえを敬えと言ってるのか？　バカじゃねーの」

「ぷぅちゃん、僕、何も言ってないよ」

「おまえに、ぷぅちゃんと呼ぶ権利は与えていないと言っただろ」

　はぁ、また、これかよ。

「じゃあ、ぷぅ太郎ね」

「はぁ？　おまえ、しばくぞ！」

「精霊ノレア様の前で、何を言ってるんだよ。ぷぅ太郎、さすがに失礼だよ？」

「おまえなー、絶対に……」

「フロリスちゃんに言いつけるよ」

「なっ！？　な、な……」

　へぇ、やはりこれが一番効くんだ。ぷぅちゃんは、ワナワナしつつも口を閉ざした。

『お二人は、仲が良いのですね。ふふっ』

　僕達のやり取りを、精霊ノレア様は優しい笑顔で眺めている。よかった。ぷぅちゃんがこんなに失礼な態度なのに、気にしていないみたいだ。

「精霊ノレア！　おまえ、バカだろ？」

「ちょっと、ぷぅ太郎、失礼だってば」

　天兎のぷぅちゃんは、また黙ったけど……ワナワナと怒りに震えているみたいだ。あはは、面白い。

『今回のことについて、息子から話をさせようと思っていたのですが、あいにくあの子は……』

「オレを呼びつけておいて、母親が出てきたら逃げたのか。どーしようもないガキだな」

　ぷぅちゃんは、ノレア様からの念話を受けて来たんだよな？　母親の精霊ノレア様が現れたのは、想定外だったのか。

『王家への説明も必要だったようですわ。今、あの子は、国王の謁見室にいますから』

「ふん、あぁ、それなら、話が早い。オレ達も国王に話がある」

　えっ？　国王様に、僕は話なんてないよ？

　僕が焦っていると、ぷぅちゃんはニヤッと笑った。この天兎、性格悪すぎる。

『それなら、私も一緒に参りましょう』

　精霊ノレア様は、僕達を淡い光で包んだ。すると草原には、無数の魔法陣が現れた。いや、見えるようになったのか。

『ふふっ、ここは中継地ですから、いろいろな場所に繋がっているのですよ。さぁ、こちらへ』

　彼女が、一つの魔法陣を指さすと、それが大きく広がった。天兎のぷぅちゃんは、ふんと鼻を鳴らし、その魔法陣に入っていく。僕も、慌てて、ぷぅちゃんの後を追った。

「なっ……なぜ……」

　移動した先は、広い部屋だった。

　とても高そうな彫刻像が並び、赤い高そうなじゅうたんが敷き詰められている。大きすぎる豪華なテーブルに、椅子がズラリ。謁見室というより、会合の部屋のようだ。

　そして、目を見開いているのは、ノレア様だ。その奥には、国王様、そして多くの客人がいるようだ。

『お邪魔いたしますわ。ノレアが呼びつけたお客様をご案内して参りました』

　精霊ノレア様の声は、国王様、そして数人の客人に聞こえているようだ。彼女の姿に気づいた人は、みな、慌てているように見える。

「精霊ノレア、姿を見せるとは珍しいのぅ。その男性二人は？」

　国王様がそう言うと、客人の視線が僕達に集まった。