ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

273、デネブ街道 〜荒っぽい客からの情報

　なぜか、僕は、食事処の手伝いをすることになってしまった。

　店員の女性に、白ワインを勧めたのは僕だけど……なぜ、その旦那が戻って来ているのに、僕が手伝わなければならないんだ？

「お客さん、すみません。父さんは、料理は全くできなくて……」

　男の子は、ずっとオロオロしている。

　店員の女性に、ポーションを飲ませれば解決すると思ったけど、まぁ、僕も、急いでどこかに行くわけではないか。

　そもそも、クリスティさんが僕をデネブ街道に転移させた理由が、まだわからない。この街道で、何かを探れということなのかもしれない。

　デネブという名を持つ場所や、水の都である王都には、多くの水の精霊や妖精が生まれている。

　堕ちた神獣ゲナードの配下は、水属性の偽神獣だった。まだ、天兎による傷が癒えていない奴らが、エサ場としている場所はわからない。それを突き止め、奴らを陰の世界に送り返さないといけないんだよな。

「まぁ、僕は、急いでいるわけじゃないから、いいですよ。でも、僕はキララさんみたいに、上手く作れないですよ？」

「ぼくや父さんは、全くできないから……」

　新たに来た客は、冒険者風の荒っぽい男達だ。さすがに、僕も、放って帰るとは言えないか。

　この店の旦那は、ワイン屋なのだそうだ。ぶどう農家で生まれたらしい。おそらくこの先のシャルドネ村、カベルネ村のどちらかなのだろう。気になったけど、聞かない方が良さそうな雰囲気だな。

　奥のミニ厨房には、数人分の下ごしらえをしてあった。店が暇だったのかもしれないけど、いつ満席になってもいいように、準備されているようだ。

　僕は、さっき食べたプレートを思い出しながら、人数分の料理を仕上げた。

　客席へは、男の子が運んでくれた。人数が多いときは、手伝っているんだな。いや逆に、男の子の方が、客あしらいが上手いのかもしれない。

「なんだ？　同じ料理か」

「ウチは、これ一種類なんです。パンはお代わり自由です」

「こんな、しけた定食では、景気付けにならねぇじゃねぇか。エールも持ってこい」

「ウチは、ワイン屋なので、ワインしか置いてないです」

「そんな気取ったもんを飲む気分じゃねぇよ」

　男の子は、ワイン屋の父親に助けを求めるような視線を送っている。だけど、父親は見て見ぬフリをしている。この男、サイテーだな。

「エールを買って来いよ！」

　荒っぽい客の怒鳴り声に、酔って寝ていた店員の女性は、ハッと目を覚ました。そして僕が、ミニ厨房にいることに戸惑い、混乱している。

「店員さん、大丈夫ですか？」

「あぅ、あぁ、ごめんなさい。私は……眠っていたのね。大変だわ、主人に見つかったら……」

　彼女の話し声が、ミニ厨房の外にまで聞こえたらしい。店の旦那がギロリと睨んでいる。だけど、ここには来られないらしい。

「さっさと買ってこいよ！」

　また客が怒鳴ると、旦那は店頭に出て行った。そして客の死角に立っている。この男、ほんとにサイテーだな。

　男の子は、すがるような目で僕を見ている。店員の女性は、店頭にいる旦那に気づき、大混乱中だ。

　はぁ、仕方ないか。

「お客さん、当店は、ワイン屋なんですよ」

　このタイプの客には、下手（したて）に出すぎるのはよくない。僕は、カラサギ亭のマスターの態度を思い出していた。

「なんだ？　客の言うことに文句をつける気か！」

　さらに大声で、恫喝（どうかつ）する客。店頭にいる旦那は、ギクリと肩を震わせた。なるほど、相手が自分より強そうだと思ったら、ああなるのか。

　おそらく、僕も、冒険者をしていなかったら、怯えて逃げていただろうな。

　何かのチカラを使って叩き出してもいいけど……そうすると、この店が後から報復されるかもしれない。僕が無関係だと知らせておく方がいいな。

「お客さん、無茶なこと言わないでくださいよ。ぶちゃけると、僕も、客なんですよね」

「は？　なんだって？」

「ここの店員さんが体調を崩しちゃったんで、仕方なく手伝うことにしたんですよ。僕は、さっき、その草原に転移してきたばかりでねー」

　すると、彼らの態度が少し変わった。

「兄ちゃんは、何者だ？　王都へ行くのか？」

「僕は、冒険者ですよ。最近ボックス山脈は、王宮の兵が検問してるから、検問所の待ち時間が長いんですよね。王都なら、いい仕事があるかと思って」

　ボックス山脈に出入りする冒険者だと言うと、大抵の小者は黙る。逆に力のある者は、認めてくれるか試すかのどちらかだな。

「ほう、そんなに若いのにボックス山脈だと？　あはは、冗談がキツイぜ」

　この反応は、どっちだ？

「僕は、弱いからねー、よくそう言われますよ」

　余裕たっぷりの笑みを浮かべると、彼らは押し黙った。

「そ、そうか。だが、王都へは、今は行かない方がいいぜ？」

「どうしてですか？」

「兄ちゃんは、魔獣使いだろ？」

　はい？　あー、ひとりが魔道具を触っている。サーチされたのか。でも、まさか極級だとはわからないだろうけど。

「サーチしたんですか。感じ悪いですねー」

「いや、悪い。ジョブと警戒スキルしか見てねぇから」

「警戒スキル？」

「あー、あの、いや……ヤバイ技能つきのスキルを感知できるんだよ。魔獣使いのレア技能なんて、やめてくれよ？」

　そういう魔道具もあるのか。

　僕が黙っていると、彼らはおとなしくなってきた。もう、エールを買ってこいだなんて、騒ぐ気はなさそうだな。

　しかし、なぜ、王都に行くのはやめろと言うんだろう？　魔獣使いと何か関係あるのか？

「魔獣使いのスキル持ちは、王都に入れないんですか」

　僕がそう尋ねると、彼らは、少しホッとしている。僕の声色が、冷静だからか。

「兄ちゃんは、王都に行ったことないなら、知らないだろうが、いま、王都には転移で出入りできない結界が発動されているんだよ」

　いや、ついさっき、転移の魔道具で王都からここに来たけど？

「魔道具なら、可能なんですか」

「いや、ほれ、下の草原を見てみなよ。転移魔法も魔道具も、すべて弾かれて、ここに着いているだろ。王都が結界を強化するとこうなるんだよ。徒歩でしか出入り出来なくなる」

　そう言われてみれば、デネブ街道を歩く人が一気に増えた。店の旦那も、何か稼ぎ時だというようなことを言っていたっけ。

　王都に行ったことがない人は、直接王都に転移できず、この草原に飛ばされるって、転移屋さんが言っていたよな。だから、彼らは、僕が王都に行ったことがないと思ったのか。

「何か、王都で事件でしょうか」

「例の神獣騒ぎのときみたいな、物騒な話じゃないみたいだ。あっ、兄ちゃんは、神獣騒ぎを知らないか」

　ここで知らないというのは、マズイな。ボックス山脈に出入りする冒険者らしくない。

「偽神獣の一斉討伐ですか？　だいぶ前に、噂は聞きましたけど、失敗したんですよね？」

「ガハハ、そうだよ。王宮の兵も、たいしたことねぇよな」

　なんだか、嬉しそうだな。

「物騒な話じゃないのに、王都の結界を強めるのは、おかしいですね」

「王都は、王宮への侵入者があるたびに、逃がさないように、結界を強めて検問するらしいがな」

　なんだ、よくあることなのか。まさかクリスティさんじゃないよな？

「侵入者、ですか」

「だが、今回は違うらしいぜ。兄ちゃん、見てみろよ」

　そう言って、彼らは僕に、魔道具を見せた。情報系の魔道具らしい。王都の結界強化の情報が書かれてある。

「ネズミの独占？　ベーレン家が特異な魔獣実験？」

　ちょっと待った。これって、まさか……。

「王都はな、ネズミを使って神官家や貴族が、諜報活動をしてるんだよ。独占されることがないように、ネズミは二種類、種族的に敵対するようになってんだ」

「それが、両方のネズミを支配する奴が現れたから、急遽、王都の結界が強化されたんだってよ。魔獣使い持ちは、徹底的に調べられるみたいだぜ」

「はぁ……」

　僕を捕まえるために、こんな大規模なことを？　

　あっ、クリスティさんが突然、僕をここに転移させたのは、王都から逃してくれたのか。

「あはは、兄ちゃん、ネズミくらいで騒ぐことが理解できねぇみたいだな。ただのネズミじゃねぇんだよ。どんな魔道具よりも、王都のネズミは恐ろしいんだ」

「ベーレン家の魔獣実験は、ノレア様の我慢の限界を越えたんじゃねぇか？　ベーレン家の大神官の遺伝子を神獣ヤークの子孫に植え付けるなんてな。まぁ、だからこそ、すべてのネズミを支配できるんだろうけど」

「あぁ、ベーレン家の魔獣実験を、王宮はもう許さないだろうな」

　これが、クリスティさんの狙いなのだろうか。