ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

272、デネブ街道 〜仕方なく接客を手伝う

「あまりお酒には強くないんですね」

　グラス半分くらいの白ワインを一気に飲み干した女性は、真っ赤な顔をしている。

　ワイン屋なのに、ワインを飲んだことがないと言っていたけど、まさか、一気飲みをするとは思わなかった。

「あ、いえ、ひゃぁぁ、す、すみません」

　完全に酔っている。

　普通のポーションもあるし、薬草から、アルコールの解毒剤も作れるけど、どうしようかな。

「ふわふわして、良い気分ですぅ」

　彼女は、よろよろとレジカウンター内に座り込んでしまった。まぁ、他にお客さんは居ないから、いいか。

　ワインを一気飲みしたら、こうなるということを、彼女自身が知っておく方がいいかもしれない。

「お客さんです。えっ？　あれ？」

　客引きの男の子が、二人組の客を連れてきた。

「どうしたの？　キララさん」

　カウンター内の椅子に座り込む彼女に、男の子が駆け寄った。

「らいじょーぶぅ」

　完全に真っ赤な彼女に、男の子は戸惑い、僕に視線を移した。

「僕が、飲み残した白ワインを勧めてしまったんですよ。ワインは、飲んだことがないとおっしゃったので……」

「あぅ、そう、ですか……」

　男の子が連れてきた二人組の客は、ワインをいろいろと眺めている。

「あの、すみませーん。これって、贈り物に使えますか？」

　お客さんに声をかけられ、男の子がオロオロし始めた。

　どうしようか。店員の女性をすぐに解毒しても、彼女は、お客さんの質問には、答えられないだろうな。仕方ない。

「僕が、手伝いますよ」

「えっ？　でも、お客さん……」

「僕が飲ませちゃいましたからね。あっ、お代は、もう支払ってあるから安心して」

「えっえっ……」

　男の子は、女性と僕を見比べつつ、オロオロしている。だけど、女性は、もう眠そうだ。

　僕は、やわらかく微笑み、店頭へと出ていった。

「お客様、お待たせ致しました。どのような贈り物でしょう？　お祝いか何か？」

「いえ、手土産になるかと思って……」

「そうですね、ちょっと失礼」

　僕は、二人組の客が持つワインに触れた。あー、テーブルワインばかりだな。

「ご予算は、これくらいですか？」

「ワインの値段は、わからないんだけど、高そうに見える物がいいわ」

　なるほど、それで、ラベルが派手な物を選んだのか。

「お土産を渡すお相手は、ワインをよく飲まれる方ですか」

「ええ、神矢の【富】が、ワインになってからは、いろいろと集めているみたいなのよ」

「そうですか。それなら、お詳しいでしょうね。今、手にお持ちの品は、食事に気軽に合わせるテーブルワインなんです。お土産でしたら、少し高くなりますが、このあたりはいかがでしょう？」

　僕は、銀貨2枚の高級ワインを指差した。

「いや、それは高すぎるわね」

「では、この高級ワインと近い味わいのこちらの白ワインは、いかがですか？　この街道の先のシャルドネ村の限られた畑のぶどうから、丁寧に作られた物です」

「似た味わいなのに、銅貨30枚なの？」

「ええ、そうなんです。作り手が有名な物は値段が高くなりますが、これは、まだそれほど有名ではない作り手のワインです。ですが、非常に上手く作られています」

「へぇ、それってお得ね」

「はい。数年後には、この作り手のワインは、ドーンと値上がりするかもしれませんね」

「じゃあ、魔法袋に入れておけば……」

「ワインは生き物です。魔法袋に長い間いれておくと、呼吸ができなくて劣化してしまいます」

「えっ？　魔法袋の中では時間は止まるわよ？」

「はい、ですが、魔法袋の魔力が、ワインの負担になってしまうのです。人間が、魔法袋の中に入っていられないのと同じです」

「まぁ、そうなのね。じゃあ……」

「適度な湿度と温度を保つ冷蔵庫で保管されれば、二年くらいなら、保管できますよ」

「えっ？　ワインって何十年も保管できるんじゃないの？」

「それは、主に赤ワインです。これは、白ワインですから、長期保管をすると、劣化してしまいます。一部の白ワインには、長期保管可能なものもありますが、このワインは、今が飲み頃ですよ」

「へぇ、飲み頃の物なのね」

「ええ。ワインを楽しまれたら、飲んだ記念に、このラベルを置いておかれたら、数年後の楽しみになりますよ。ドーンと値上がりしているかもしれませんから」

「ラベルを置いておくの？」

「はい、水魔法でしっかりと湿らし、ゆっくりと剥がして乾かせば、ラベルのコレクションができます。ボトルのまま、保管しておくのもいいですね。コルク栓も一緒に置いておくとよろしいかと」

「ボトルは、割れてしまうわ」

「ワインを飲んだ空き瓶なら、魔法袋で保管されても問題はありませんよ」

　二人組の客は、顔を見合わせ、頷いた。

「じゃあ、これを二本いただくわ」

「ありがとうございます。贈り物用に、箱に入れましょうか？　もしくは、派手なラッピングでも？」

「派手な方がいいわ」

「はい、かしこまりました。しばらくお待ちください」

　僕が、白ワイン二本をレジカウンターへと持っていくと、男の子がポカンとした顔をしていた。

「ラッピングは、適当に使ってもいいかな？」

「は、はい！」

　店員の女性は、レジ奥の小部屋に移動して眠っている。起きたら頭痛くなるかもね。

　僕は、瓶に緩衝材を巻き付け、その上から包装紙をクルッと巻き、底の部分を放射状に折り込んだ。

　そして、上の方は、細く割いた二色のリボンを束にして、派手に飾った。リボンの端は、ヒート魔法を使って、クルクルと丸めて華やかに仕上げた。

「二本で、銅貨60枚になります」

「まぁっ！　すっごく高そうに見えるわね。ありがとう」

「ありがとうございます。飲まれるときは、しっかり冷やしていただくと、よろしいかと思います」

「わかったわ。これは、いま、魔法袋にいれてはいけないかしら？」

「移動の時間くらいなら、問題ありません」

「そう、ありがとう。良い買い物ができたわ」

　二人組の客は上機嫌で、王都の方へと歩いていった。

　僕は、ワイン代金の銅貨60枚を、男の子に渡した。

「レジに入れておいてね」

「あっ、はい。あの……お客さん、あの」

　男の子は、スピーっと眠っている女性をチラッと見て、何かを言いたそうにしている。あー、僕が帰ると困るのか。

「店員さんが起きるまでは、いましょうか？」

　すると男の子は、パァッと明るい表情を浮かべた。

「ありがとうございます！　お客さん、すごいですね。もしかして、ワイン屋なんですか？」

　身元がバレる話はしない方がいいか。

「僕の両親が、酒屋さんで働いているんですよ」

「へぇ、それで詳しいんですね。キララさんは、何もわからないみたいなんです」

　キララさん？　あー、店員さんの名前か。親子じゃないのか。

「ワインは、ちょっと難しいですからね」

「でも、父さんと結婚したのに、ひとりでは店番もできなくて、ぼくがお客さんを呼んでこないと、全く売り上げにならないから」

　お父さんの再婚相手か。

「でも、ワインの状態もいいし、店は綺麗に掃除されていますよ。食事も美味しかったです」

「あっ、食事は、キララさんが作っているけど……」

　男の子は、微妙な表情だ。

「お父さんは、お店をされないんですか」

「えっ……あの、うーん、父さんは……」

　聞いてはいけないことだったか。

「あっ、無理に聞くつもりはないから、話さなくて大丈夫ですよ。キララさん、早く起きてくれたらいいですね」

「……うん」

　男の子は、カウンター内の席に座った。客引きには行かないのかな。キララさんが眠っているからか。

「あっ！」

　男の子が、店の外へと駆け出していった。

　何かが起こったのだろうか。僕も店頭の方へ移動してみると、男の子は、40歳前後の男性と話をしている。

「なんだって？　キララが寝ているだと？」

　僕が店頭へ出ると、その男性は怪訝な表情で、僕に軽く頭を下げた。

「父さん、このお客さんが、土産を買いに来たお客さんの接客をしてくれたんだよ」

「そうでしたか。そりゃどーも。若い兄ちゃんだな。俺の嫁を酔わせて襲おうとでもしたか？」

　あー、そう見えるか。

「父さん、違うよ。キララさんがワインを飲んだことないって言ったらしいよ」

「はぁ、全く使えない女だな。せっかくの賑わいなのによー」

　僕は、帰ろう。

「じゃあ、僕は、これで」

「あ、ありがとうございました！」

　男の子は、ぺこりと頭を下げてくれた。でも、父親の態度が気になる。まぁ、いっか。

「ここは、メシ屋だな？」

　ゾロゾロと男性客が入ってきた。

「ちょっと兄さん、待ってくれ！」

　ん？　なぜか僕が呼び止められた。