252、王都シリウス 〜三人の魔女と魔獣サーチ
「じゃあ、ネズミを探そうか」
僕は、スキル『魔獣使い』の魔獣サーチを使った。クリスティさんは、ニヤッと笑っている。やはり、これを使わせるためのフリだったんだな。
部屋の中に、サーチの波動が広がる。
年配の女性の視線を感じる。僕がいま見た結果を口にしたら、攻撃してくるか。ネズミと言っただけで、敵視されるんだもんな。
「あれ？ いないみたいだね。見間違いじゃない？」
年配の女性以外に、室内に魔獣は居ない。
魔獣サーチは、スキル『魔獣使い』超級で得られる技能だ。超級だと、特殊な個体のサーチはできない。
僕は極級だから、見えたんだ。もし見えなかったら、覇王を使おうかとも思ったけど、そうすると、畏怖を与えることになる。僕が、覇王の技能を持つことがバレる方がマズイ。
「えー、絶対に見間違えてないですよぉ」
「じゃあ、逃げちゃったかな」
「むぅう〜」
年配の女性が近寄ってきた。だけど、感情サーチの光は、先程までのような毒々しい色ではない。僕が彼女をサーチできなかったから、安心したのか。
「あの、お兄さん、室内でのスキル使用は、お控えください。波動を感じる力のある人は、驚きますから」
「あっ、すみません。気をつけますね」
僕が素直に謝ったことで、彼女はすぐに離れていった。
しかし、驚いたな。巨大なネズミの魔物から、魔女が作られていたなんて。クリスティさんは知っていたのか。だから、厨房にネズミが〜って言ってたのかな。
魔獣サーチの結果、年配の女性は、土ネズミの変異種だとわかった。知能を高めることで、すべての魔法を操る力を得ている反面、老いが加速しているようだ。だが寿命は操作されているらしく、通常の人間並みだ。
年配の女性に見えるけど、まだ生まれてから10年も経過していないようだ。10年ほど前には、ベーレン家はこんなことを始めていたという証拠だな。
僕が放った波動は、まだ建物内にとどまっている。新たな魔獣のサーチ結果が届いた。
やはり、土ネズミの変異種。しかも、この個体は洗脳系の能力を持つ。あー、管理人バーバラさんか。食堂にいる女性よりも若いな。生まれて7年ほどか。
うん？ 庭から飛び込んできた魔獣のサーチ結果が届いた。今度は、泥ネズミか。変異種ではなく、普通の個体が数体。
あっ、生命反応が消えた。誰かが殺したんだ。
「もう、ネズミのことはいいじゃないですかー。紅茶が冷めてしまいますよ〜」
クリスティさんが、少し大きな声でそう言った。うん？ なんだか、違和感だな。
あー、魔獣サーチの結果がまた届いた。土ネズミの変異種だ。この個体は他の二体より戦闘力が高い。生まれて10年ちょっとか。一番、年上だな。
食堂の入り口に、神官の制服を着た年配の女性が現れた。毒々しい赤黒い光をまとっているように見える。めちゃくちゃ敵視されている。僕の魔獣サーチに気づいて、怒っているのか。
食堂を任されている年配の女性が、神官の制服を着た女性と話をしている。僕のことを説明しているのか。
「なんか、あの二人って、似てますねー。双子なのかな」
クリスティさんが、やはり少し大きな声でそう話した。近くの席にいる人達も、彼女達の方に視線を向けた。
すると、食堂を任されている女性が、僕に近寄ってきた。神官の制服を着た女性は、食堂の入り口から、僕を睨んでいる。
「あの、さっき使われたサーチ魔法が、まだ建物内に残っているようですが」
「ですよね、どうしてだろう？ すぐに消えるはずなのにな。でも、逃げたネズミの情報が、さっき届きました。生命反応が消えたから、駆除されたみたいですね」
僕は、首を傾げた。狭い範囲に限定したから、持続時間が長いんだろうけど。
「ここに、何か結界が張ってあるんじゃない？」
クリスティさんが、僕の話に合わせてくれている。盗聴結界があるのか？ 彼女は気にせず話しているようだけど。
「お嬢さん、ここには結界などはありませんよ。お兄さんは、厨房だけにサーチを使われたのでしょうね。魔力の高い人が狭い範囲に限定すると、持続時間に変化が現れます。それに、術は、指定範囲には収まっていないようですよ」
まぁ確かに、一階にまで魔獣サーチは広がっているもんな。二階だけにという高さの指定なんて、できるのかな。
食堂を任されている女性は、もう僕を敵視していない。だけど、油断はできない。
僕は、彼女の説明に納得ができないという素振りを演出した。首をひねり、適当な笑みだ。
「ふぅん、貴女は、魔獣サーチに詳しいのね〜。でも、彼が、サーチを失敗したみたいに聞こえる。なんだか、やな感じ〜」
クリスティさんは、ぷんすか怒っている。
「し、失礼しました」
年配の女性は、少し慌てたみたいだ。
「いえ、こちらの方こそ、すみません。術の消し方がわからないのですが……そのうち消えると思います。不快に感じられた方にお詫びします」
僕がそう言うと、年配の女性は、やわらかく微笑んだ。入り口にいる神官の制服を着た女性の敵視も消えた。彼女達は、互いに情報を共有できるのか。もしくは、念話か。
彼女は、僕達に軽く会釈をして、離れていった。
術の消し方がわからないと言ったのは、失敗だったかな？ 発動した技能の解除って、普通、できるよな。
「神矢で得たばかりのスキルを使ってくれたのに、文句を言われちゃいましたね〜。私がネズミがいたって言ったから……ごめんなさい」
クリスティさんが謝っている。魔女達に聞かせているんだな。神矢と言うことで超級だと強調した？ いや、僕の失言のフォローか。
「大丈夫だから。ありがとう」
僕は、クリスティさんに微笑んでおいた。すると彼女は、顔を真っ赤にしている。うん？ あー、好みの顔に微笑みを向けられると、照れるのかな。
「むぅう〜」
あれ？ 拗ねた？ よくわからないけど、芝居の一部か。周りからの視線が気になる。少し敵意も混ざっている。まぁ、僕は、かなりのお騒がせ野郎だもんな。
「ねぇ、王都の観光をしてみたいの。ここには、三日しかいられないでしょ」
席を立つとクリスティさんが、僕の分の食器も片付けながら、そんな提案をしてきた。手伝いをすれば、ずっと無料で泊まれると言ってたのにな。
うーむ、あの年配の女性に、何かを聞かせたいのか。三日以内に出て行くと思わせたい？ あっ、クリスティさんが笑った。正解か。
「宿代を稼がないといけないんだったね。何か適当に探してみようか」
「うん！ 行こっ」
元気な返事をしてクリスティさんは、僕の腕にしがみついている。僕は、年配の女性に軽く会釈をして、食堂から出ていった。
厨房を借りる約束は、有効なのだろうか？ 一応、食材を調達しようかな。孤児達が飢えているようだし。
しかし、クリスティさんは奴隷を解放すると言っていたけど……そんなこと、できるのだろうか。
クリスティさんは、門のすぐ手前で、突然しゃがみ込んだ。何をしてるんだろう？ 僕を手招きする。門番も見てるんだけど。
「これ、見て！」
彼女が指差しているのは、なんでもない草花だ。薬師の目を使ってみても、薬効もない、ただの草花だった。
「うん？」
ということは、足止めをしたいのか。僕は、彼女に近寄っていった。彼女は、キョロキョロしている。そして、中庭にいた子供も手招きした。
「ねぇ、ぼく、この花、摘んでもいいかな？」
「えっ、ええっと、雑草ですけど」
「ふふっ、ちょっと思い出のある花なの。ねーっ？」
僕に向けられたキラキラとした笑顔。ふぅん、まぁ、話を合わせておこうか。いや、ここは無愛想でいいのかな？
「もうっ！ 忘れちゃったのですかぁ。ひど〜い」
うん、無愛想で正解だったな。よくわからない架空の物語に合わせる技量は、僕にはない。
「それなら、摘んでもらって大丈夫です」
中庭の農作業をしている他の子供が、恐る恐る近寄ってきた。彼女が手招きした子供よりも少し大きい。みんな神官の制服を着ているけど、すごく痩せているんだよな。
「やったー。ありがとう！」
子供達に笑顔を向け、何本かの草花を摘む彼女。暗殺貴族には見えないよな。
「あぁ、よかった。お二人が外出されると聞いて、追いかけようとしていたんですよ」
教会の方から、見覚えのある男性が駆け寄ってきた。僕達に、この宿泊所を教えてくれた神官か。服装は、軽装だけど。
「あっ、お言葉に甘えて、来ちゃいましたよ〜」
クリスティさんは、親しげに話している。僕も軽く会釈をしておいた。彼女は、この人を待っていたのかな。
