241、リースリング村 〜ヴァン、十六歳になる
僕は、いま、リースリング村にいる。
あの後、僕はゼクトさんに、黒い兎を堕天使にしたことが不安で、大丈夫かと尋ねたんだ。すると急に、送ってやると言われて、ゼクトさんの転移魔法で村に戻って来たんだ。
「ゼクトさん、急に帰るのはマズイですよ」
「爺さんは、構わないと言ったぜ。おまえが変なことを口走る方がマズイからな」
うん？ 学長先生と話してなかったよな？ あっ、念話か。
村の中に入っていくゼクトさんを追いかけていくと、ぶどう畑に、黒い兎がいた。なんだか、リースリングの妖精とケンカしているみたいだ。
ゼクトさんは、黒い兎を無視して、僕の家に入って行ってしまった。僕は、ケンカが気になりながらも、彼の後を追った。
「ヴァンちゃん、おかえり。騎士さんと一緒だったんだね」
「婆ちゃん、ただいま。えーっと、うん、まぁね」
そっか、婆ちゃんは、ゼクトさんのことを騎士だと思ってるんだっけ。ゼクトさんを雇ったとき、騎士のような鎧を身につけていたもんな。
「奥さん、お邪魔します。ヴァンと少し話がしたいのですが、構いませんか」
「ええ、どうぞ。狭い所ですが」
ゼクトさんは、ふわっと微笑み、軽く頭を下げた。ちょっと意外な仕草だな。
「ヴァンの部屋は？」
「えっ？ あー、はい、こっちです」
僕の部屋に来る気？ めちゃくちゃ狭いんだけど。
部屋に入ると、彼は何かのバリアを張ったみたいだ。外の声は、普通に聞こえるけど？
「ゼクトさん、バリアですか」
「あぁ、弱い阻害バリアだ。これで、ここで話す内容は、外では何を話しているかわからない。完全な防音にすると、こんな場所だと逆に目立つからな」
確かに、中の音が全く聞こえなくなると、婆ちゃんは心配するかもしれない。
「あの、なぜ突然、村に送るって……」
「あぁ？ 面倒くさいじゃねぇか。あのまま、あそこにいたら、おまえは雑用やら何やらで、ずっと拘束されるぜ。それにノレアの坊やが、また何か言ってきてもウザイからな」
助け出してくれたんだ。
「そう、ですね。あの、僕……」
何から尋ねればいいかわからない。
「まぁ、混乱しているだろうが、結果は悪くない。これでよかったんじゃねぇか？」
「でも、黒い兎に名前をつけたのは、大丈夫でしょうか。奴を創り出した天兎のぷぅちゃんが、反対していたけど」
すると、ゼクトさんは、ニヤッと笑った。
「天兎は、名前を授かると、必ず成体に成長する。そして、役割が与えられるんだ。黒い天兎は、天兎の眷属だから、名前を授かることはない」
「えっ……マズかったんじゃ」
「だが、あの黒い天兎に従属を使っていたんだから、支配権は、おまえにある。別に禁じられていることではない。名前を授けた人間は、その天兎の主人になるから、アイツは、永遠におまえの使用人だ」
永遠に？
「でも、術返しされたら、逆に僕が下僕にされてしまうんですよね？」
あれ？ ゼクトさんが首を傾げた。
「なぜ、アイツに術返しされるんだ？」
「だって、僕より強い魔物だから、従属は簡単に外せるって……」
「は？ おまえ、覇王を得て、使ったんだろ？」
「あー、はい。スキル『魔獣使い』極級になりましたから、覇王の技能も得ました」
「ちょっと待て。覇王は、レア技能だ。極級になったからといって得られるものではない。『魔獣使い』の最高技能は、族長だぜ？」
「えっ？ じゃあ、覇王は？」
「だから、レア技能だって言ってるだろ。ノレアの坊やには、絶対に知られるなよ？ おまえが覇王なんていう、ぶっ壊れ技能を持つとわかると、本気で殺しにくるぜ。まぁ、もう無駄だがな」
ゼクトさんは、ニヤッと笑った。
えっ……やっぱり？ やばすぎると思ったんだ。
マルクが、『魔獣使い』極級は少なくないって言ってたから、落ち着いたけど。でも、マルクは、族長の技能の話しかしていないよな。
「あの、無駄って？」
「黒い天兎は、おまえが殺されるのを黙って見ているわけねぇだろ。ヴァンが死ぬと、奴は、ぷぅ太郎の眷属に戻るんだぜ？」
「だから、僕が術返しされることもないんですね」
あれ？ ゼクトさんが変な顔をしてる。頭をぽりぽりと掻いて……ため息？
「おまえなー、ジョブボードで覇王の説明を読んでみろよ」
「読みましたよ？」
「覇王は、絶対服従だろ。名付けた主人に、術返しなんかするわけねぇだろーが。覇王耐性のあるモノ以外、あの技能には、逆らえねぇんだよ。異界の番人でさえ従うぜ」
「あの……やばくないですか」
「だから、やばいって言ってるじゃねぇか、クック」
ゼクトさんは、楽しそうなんだよね。僕は、なんだか震えがきて……頭が真っ白になった。
「覇王は、単独で発動すると、魔力消費が半端ないから気をつけろよ。使うときは、従属と一緒に使え。発動後は、魔力の消費はない。従属と一緒に使えば、従属の消費魔力でいけるぜ」
「は、はぁ」
「あと、近くに子供がいるときは巻き込み注意だ。魔獣だけじゃなくて、ジョブ無しにも覇王の効果は及ぶからな」
「ジョブの印の出ていない子供ですか」
「あぁ、そうだ」
「そっか、気をつけます。覇王は、成人の人間には効かないんですね」
「いや、スキル『王』の何かの技能と一緒に使えば、成人の人間にも効くが、その『王』の技能の期限付きになるからな。長い目で見れば、面倒なことになる」
えっ……。
「なんか覇王って、使い方によっては、いろいろなものを征服できてしまいそうな……」
「だから、他言するなよ？ スキルサーチされても、覇王の存在は見えない。ジョブボードもな。だが、ヤバイ何かの技能があることはわかる。使いすぎると、行動でバレるから気をつけろよ」
それでゼクトさんは、僕を村に連れ帰ったのか。学長室で僕が、覇王の話をしないように。
「は、はい。でも、なぜ僕にそんな技能が……」
「あの黒い天兎が、おまえに懐いたからだろ。アイツは、これを狙っていたのかもしれんな。未完成とはいえ、神獣の力を持つ。おまえに覇王が備わる条件を誘導したんじゃねぇか？ おまえが名付けと同時に覇王を使ったことで、奴は、王を守る力を手に入れたんだよ」
「それが堕天使？」
「ふっ、派手な姿だったな。奴とは海竜の施設で、何度も手合わせをさせられた。あのとき、いつまでも不安定で未完成な理由がわからなかったんだが……」
あっ、海竜の島でゼクトさんが捕まったときのことだ。
「奴が、闇属性だから、だったんだろうな」
「うん？」
「デュラハンもそうだろ？ 闇属性の精霊や妖精は、光に憧れるんだよ。闇に堕ちた悪霊なら、ただひたすら怨みに取り憑かれてるだけだがな」
「ゼクトさん、話が難しいです」
「ふっ、明るい場所で自由にしていたいってことだ。アイツは、この村が気に入ったらしい。この世界の身体を得て、しかも主人は弱い人間だ。これ以上、奴にとって自由な環境はないぜ？」
「はぁ、まぁ……。でも、これから、どうすれば」
「適度に構ってやれば、基本、放し飼いでいいだろ」
「黒い兎は、村の人を襲ったりしないですよね？」
「おまえが怒るようなことはしない。覇王は、絶対服従だって言っただろ？ それに、アイツには高すぎるプライドがある。神獣より力の劣る人間を襲ってどうするんだよ」
うーん？ プライドと人間を襲わない関係がよくわからないけど……。でも、ぷぅちゃんも、人間には無理だとか、めちゃくちゃ卑下してたっけ。
「はぁ、しかし、これで、またしばらくは、ハンターの神矢が降らねぇな。ゲナードがぐちゃぐちゃにしやがったから、生産系と危機感知系ばかりになるぞ」
「えっ？ ぐちゃぐちゃって？」
「王都以外のあちこちの大きな街は、ゲナードが創り出した精霊イーターに襲撃されたらしいぜ。スピカが本命だったみたいだが、陽動だな」
「被害は、大きいのですか」
「あぁ、スピカが一番被害が少ないと言っていたぞ。ゲナードは、これを機に戦乱を起こす気だったんだろう。それを、堕天使が止めたんだよ」
ゼクトさんは、フッと笑った。ノレア様には止められなかったと言っているように聞こえた。
◇◆◇◆◇
それから少し、時が流れた。
魔導学校では、ゲナードへの警戒から、魔物学実習の授業が、今期は行われないことになったんだ。だから僕は、たまに魔導学校に顔を出すだけで、決まった仕事はなかった。
なので、頼まれた保護者の貴族の屋敷で、派遣執事の仕事をするようになった。短期契約で、いくつかの屋敷を訪れた。まぁ、これもいい経験かな。
そして、僕は、十六歳の誕生日を迎えた。
明日、日曜日はお休み。
次回は、7月12日（月）に更新予定です。
よろしくお願いします。
