ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

226、商業の街スピカ 〜フロリスを送り届ける

「堕ちた神獣ゲナードは、彼によって傷を負ったようです。しばらくは、何もできないはず。何か動きがあるとすれば、まずは、フロリス様を狙うでしょう。皆さんは、彼女を守って差し上げてください」

　そう言うと、赤いリボンの神殿守ラフィアさんは、パチンと指を鳴らした。

「あれ？　魔物がいるお庭……」

　僕達は、白い石造りの神殿前に移動していた。すごい転移魔法だ。あまりにも突然すぎて、挨拶する隙さえなかったな。

　中庭の草原では、ビードロを追いかけて遊ぶ子竜達の姿が見える。あれ？　ずっと追いかけているのか？

「ほへ？　チビ、もう戻ってきたのか？」

「チビドラゴンさん、僕達、結構長い時間、不思議な場所にいたんだけど？」

「いま、送り届けたばかりだぞ」

　チビドラゴンは、首を傾げている。そうか、時間の流れが違うのかもしれない。うん？　チビドラゴンの視線が……。

　振り向くと、そこには獣人の姿をしたぷぅちゃんがいる。そっか、初めて見るから驚いたのかな。

「チビドラゴンさん、彼は……」

「白い人だぞ。でも、見たことのない白い人だぞ」

「フロリス様が抱いていた天兎だよ」

「ほへ？　成体になったのか。見たことのない白い人だぞ」

　チビドラゴンは、見たことのない……を連呼している。ハンターという使命のことを言っているのかな。

「ヴァン、先程の女性が、フロリスが狙われると言っていたが、どういうことなんだ？」

　アラン様は、不安げに妹を見ている。

「アラン様、天兎は、天の導きのジョブを持つ人に仕えると聞いたことがあります。フロリス様は、まだジョブがわかりませんけど、天兎が仕えるようなジョブなのかと思うんです」

「天の導きのジョブ？　あっ、フロリスの母は、アウスレーゼ家の人だったからか。すると、ぷぅちゃんに怪我をさせられた奴が、その仕返しにフロリスを狙うということか」

「仕返しかはわかりませんが……」

　フロリスちゃんと、ぷぅちゃんの使命との関係がわからない。だけど、少女が、天兎の弱点であることに変わりはない。

「オレの使命は、住人を守ることだ。それを失敗すると、オレの使命が消える」

　使命が消える？　ハンターではなくなるということか。獣人の姿で、ぷぅちゃんがアラン様に説明している。しかし、上から目線だよな。

「そうか、ぷぅちゃんがフロリスを守ってくれるんだな」

「影の世界の住人からは守れるが……」

　ぷぅちゃんは、悔しそうな表情を浮かべた。影の世界の住人には、絶対的に強くても、この世界では弱いのか……まぁ、天兎だもんな。

「ぷぅちゃん、兎の姿には戻れないの？」

　フロリスちゃんの問いかけに、天兎はギクリとしている。

「もう、オレは、完全に成体になってしまったから……」

「ふぅん、そっか」

　ありゃ……天兎は泣きそうな顔だ。そんなに、フロリスちゃんの腕の中に居たかったのか。いや、かわいいと思われたい？

　奴は、僕をジト目で睨んだ。なるほど、かわいいペットでいたいのか。うん？　ペット？　あっ……。

「ぷぅちゃん、それなら、スキル『道化師』超級の神矢を探せばいいよ。僕がいろいろな魔物に化けられるのは、『道化師』超級の、なりきり変化（へんげ）の技能だから」

「なっ！？　そんな神矢が……」

　ぷぅちゃんの表情は、パッと明るくなった。あー、でも、天兎が使うと、人間にしかなれないのかもしれない。マリンさん達は、人化するために、この技能を使うもんな。

「ふん、その神矢なら、海竜がかき集めている。その辺には落ちてないぜ」

　なぜ、それを知っているんだ？　黒い兎は、ぷぅちゃんに嫌味を言いたいらしい。そもそもコイツは、なぜ僕を守ってくれていたのだろう？

　すると、黒い兎が、ぴょーんと僕の肩に乗ってきた。

「おまえが面白いからに決まっているだろ？」

「はい？　僕が面白いかな？」

「悪霊の声に耳を貸すな。そいつは、ヴァンが極級になったら、実体をくれると思って、恩を売りまくっているだけだ」

　獣人ぷぅちゃんが、冷ややかにそんなことを言った。

「極級って、どのスキルのこと？」

「精霊師に決まっているだろ。新たな精霊を創造する力があるんだからな。とんでもなく魔力を消費するが」

「へぇ、そうか。黒い兎さんは、精霊になりたいのか」

「別に。おまえが面白いだけだ」

　うーむ、黒い兎の表情はよくわからない。まぁ、いいか。兎の身体を得たということは、もう、偽神獣ではないってことだよな。

　白い獣人も、黒い兎も、僕の疑問には答えない。沈黙は肯定ということだろうか。それとも……。

「チビ、そろそろ帰る方がいいんだぞ。嵐が来るんだぞ」

　神殿跡から岩壁を越えると、チビドラゴンは、突然慌てたようにそう教えてくれた。僕は、子竜の言葉をみんなに伝えた。

「ヴァン、今なら転移の魔道具も使えるみたいだ」

「じゃあ、スピカに戻ろう」

　木いちごのエリクサーを作れなかったけど、マルクは気にせず、帰ることを選んだ。フロリスちゃんも一緒だからだよな。

　僕達は、チビドラゴンやその妹と弟に見送られ、ボックス山脈から、スピカへと移動した。

「テトは、先に帰っていて。俺はファシルド家に用事があるから」

　マルクは、テトさんに何か目配せをしている。

「かしこまりました」

　転移の魔道具で、マルクの屋敷の広場に到着したのに、マルクは、転移魔法を唱えた。僕達は、再び転移の光に包まれた。

　もしかすると、追手をまくためだろうか。なんだか、そんな気がする。フロリスちゃんだけでなく、アラン様も、僕も……いろいろと追われているもんな。

　ファシルド家に戻ってくると、バトラーさんがすぐに飛び出してきた。

「アラン様、フロリス様、ご無事でしたか。よかったぁ」

「バトラー、何を慌てているんだ？」

「ボックス山脈に、大量の魔道具が仕掛けられているという知らせが入りました。さっき王都から、高位の魔導士団が派遣されたようです」

「俺達がいた地区は、冒険者くらいしかいなかったぞ」

　アラン様は、堕ちた神獣ゲナードとの遭遇を話さないつもりらしい。バトラーさんに心配させたくないのか。

「彼らは、王都専用地区付近に向かったそうです。突然、未知の施設に占領されたようです」

　それって、湖の底にあったという建物か。マルクと目が合った。マルクも同じことを考えているんだな。

「バトラー殿、それはおそらく、人工的な魔物を生み出している施設です。王都の魔導士団が派遣されたのなら、問題は解決されるでしょう」

　マルクは、いつもとは違う口調だ。忘れそうになるけど、マルクは貴族だもんな。

「そうでしたか。ルファス様にそう言っていただくと、安心できます。フロリス様の護衛をありがとうございました」

　バトラーさんは、マルクに深々と頭を下げている。

「いえ、あの、ファシルド様は、いらっしゃいますか。ドルチェ家として、少し商談がございまして」

「はい、すぐに確認して参ります」

　バトラーさんは、マルクを屋敷へと案内している。ぷぅちゃんには気づいてないんだよね。マルクの関係者だと思ったのかな？

　僕は、どうしようか。

「ヴァン、今日はありがとう。また、近いうちに」

「あ、はい、アラン様、ありがとうございました」

　アラン様も、屋敷へと入って行った。

　振り返ると、フロリスちゃんは、眠そうにしている。お昼寝しなかったもんな。

「おい、おまえ、さっさと帰れよ」

　獣人ぷぅちゃんは、フロリスちゃんを気遣いながら、僕を睨んでいる。はぁ、全く。なぜか敵視されてるんだよね。いや、まぁ、理由はわかるけど。

「フロリス様、僕は、これで失礼しますね。よかったら、これ、使ってください」

　眠そうな少女に、りんごのエリクサーを数個渡した。フロリスちゃんは、背負っていた可愛いリュックに入れて、にっこりと微笑んでくれた。

「ヴァン、ありがとう。これ、甘くて美味しいの」

「ふふっ、この素材のりんごは、さっき会ったチビドラゴンが用意してくれたんですよ」

「へぇ、じゃあ、あの神殿の果樹園のりんごなのね」

「神殿の果樹園？」

　神殿って、ただ広い草原が広がっていただけだよね？

「フロリスちゃん、コイツには見えていないんだ。ただのカスだからな」

「ぷぅちゃん、そんな悪口を言っちゃダメでしょ。ヴァン、果樹園が見えなかったの？　真っ白な大きな屋敷の横に果樹園があったよ。何か甘い匂いがしたよ」

「えっ？　屋敷があったんですか。僕には、広い草原に見えていました」

「うん？　大きな屋敷の中庭で、お茶をいただいたのに？」

　フロリスちゃんは不思議そうに首を傾げていた。