ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

223、ボックス山脈 〜白い天兎と、黒い兎

「もう、従属、使っちゃったよ……」

　マルクは、僕が黒い兎に淡い光を放ったのが見えていたようだ。苦笑いをしている。

「まぁ、天兎なら弱いからいいけど……あれ？　サーチが効かない」

　マルクは首を傾げている。この場所には、まだ魔法を封じる何かが残っているのだろうか。でも、テトさんは、バリアを張ってくれたよね？

「おまえの従属、か。ふん」

　えっ？　黒い兎が、なんだか偉そうだ。マルクは、テトさんから、黒い兎が話したことを通訳してもらっている。

「ヴァン、この黒い天兎みたいなのは、何だろう？」

「天兎のぷぅちゃんが、吐き出したんだよね」

　少女の腕の中にいる天兎に、皆の視線が集まった。だけど、知らんぷりをする天兎。

「ぷぅちゃん、あの黒い子は誰？　ぷぅちゃんの子供？」

　フロリスちゃんに尋ねられても、首を傾げている。さっきは人化したくせに、言葉がわからないふり？　何をしらばっくれてるんだよ。

　黒い兎に尋ねるしかないか。

「さっき、あぶないって言ってたのは何？」

「その兎があぶないのだ。だが、おまえの従属になったら、手出しはできぬようだな、ククッ」

　天兎は、ジト目でこっちを見ている。うーん？

「黒い兎さん、キミは何者？　ぷぅちゃんの子供？」

「は？　まさか。その兎が、毛玉に俺を押し込めただけだ。だが、ふふっ、これはこれで悪くない」

　黒い兎は、ぴょこぴょこと楽しそうに飛び跳ねている。天兎にそっくりな体型だ。白い天兎とは、随分と印象は違うけ　ど……。

「ヴァン、とりあえず、レピュールの拠点を探して潰そう。さっきのバケモノは、ここを離れたから、今がチャンスだよ」

　マルクの提案に、僕は頷いた。とは言っても、どうやって探せばいいかは、わからない。

「でも、どこに拠点があるのかな？　湖の中？」

　湖を覗いてみても、湖底は濁っていて、よく見えない。

　すると、チビドラゴンが僕のそばにやってきて、湖の中を覗いている。そして、大げさにのけぞって驚いている？

「チビ、湖の中のゴミは、どっかに行ったぞ」

「えっ？　そうなの？」

「でっかい小屋が沈んでいたんだぞ。でも、無くなったんだぞ。あとは、あちこちのゴミを片付けるんだぞ」

　移動式の拠点なのか。

「あちこちの草原に撒かれている蟲が入った箱を、片付けなきゃいけないんだね」

「湖のゴミが無くなったから、トカゲにやらせるんだぞ。怖い人間がいないから、アイツらでもできるんだぞ」

　そう言うと、チビドラゴンは、咆哮をあげた。

　突然、吼えるから、フロリスちゃんが泣きそうになってるよ。天兎のジト目が怖い。

「じゃあ、僕達は、山頂の岩壁の向こう側に向かおうかな」

「ほへ？　ふわふわと遊ぶのか？」

「いや、天兎の歌姫っていう人に、神殿に行けって言われたんだよね」

　すると、天兎のぷぅちゃんが、少女の腕の中でゴソゴソし始めた。フロリスちゃんは落とさないようにと、きゅっと抱きしめている。

「ふん、あいつ、行きたくないらしいぜ。ククッ」

　黒い兎は、楽しそうに笑っている。やっぱり偉そうだよな。天兎が吐き出した毛玉なのに、仲が悪いみたいだ。

「チビ、壁の向こう側で寝転ぶと気持ちいいんだぞ。昼寝するのか」

「それもいいね。あの場所って、神殿跡だよね？」

「ほへ？　よくわからないぞ。母さんが来てもいいって言ってるんだぞ」

　まだ、転移魔法は使えないらしい。

　僕は、ビードロに化けて、フロリスちゃんを乗せた。やはり、どさくさに紛れて、天兎は僕の頭を蹴るんだよな。

　天兎が人間の姿に化けたことは、まるでなかったかのように知らんぷりをしている。フロリスちゃんも、首を傾げていたけど、もう気にしていないようだ。

　もしかすると、天兎には、人化した姿を忘れさせるような技能があるのかもしれない。

　そういえば、僕も天兎に化けたことがある。あれは、化けただけで、村に侵入した奴らが逃げていったんだよな。まさかのアマピュラスだったもんな。

「ぼくについてくるんだぞ」

　チビドラゴンは、みんなを乗せたビードロ達を先導して、山を駆け上がっていった。

　グォオオ〜ッ！

「ひっ、何だよ、ここは」

　僕のすぐ後ろを走っていたビードロの背で、アラン様が小さな悲鳴をあげた。

　チビドラゴンが止まった。そして、僕達を見ている。数を数えることはできないだろうけど、みんなが居るかを確認しているようだ。

　ロックドラゴンの洞穴からは、数体のドラゴンが出てきた。見分けはつかないけど、話す言葉でだいたいわかる。

　あれ？　見たことのない小さな個体もいる。

「薬屋はいないの？」

　興味深そうに近寄ってきたのは、チビドラゴンの妹だな。

「チビは、ビードロの真似をしてるんだぞ」

　すると、パッと僕の方を見た。

「薬屋？　美味しそう」

「こら！　チビは、食べ物じゃないぞっ。チビが世話しているチビが怖がるんだぞ」

　兄貴に叱られても平気な妹。こいつ、すぐ食べ物の話ばかりするよな。

「チビドラゴンさん、あの、小さな子は？　初めて会ったときのチビドラゴンさんより小さい……」

「ほへ？　弟だぞ。チビ、知らないのか？　あー、この前、来たときは卵だったかもしれないぞ」

　グォオ〜

　母親ドラゴンが、僕達に、洞穴へ入れと言っている。すると、チビドラゴンは、ふわふわの巣があるとこに行くと説明してくれた。

　チビドラゴンの話を聞いて、妹ドラゴンは、走り出した。神殿跡に向かったようだ。すると、小さなドラゴンも真似をしている。

　えーっと……子竜の遊び場になっているのか。

「チビ、妹と弟が一緒に遊びたいみたいだぞ。たぶん、ぼくがいないと入れないから、ふわふわの巣の近くで昼寝したいんだぞ」

「そっか、わかった。えっと、ビードロさんは……」

「ビードロは、ふわふわの近くまでしか行けないんだぞ」

　白い石造りの神殿には入れないってことか。

「他の人達は、大丈夫かな？」

「ほへ？　わからないぞ。入れたら入ってもいいんだぞ」

　チビドラゴンは、妹達の声に気づき、走り出した。早く来いとうるさいもんな。

「ビードロさん、このまま、岩壁の向こう側まで付き合ってもらってもいいですか」

「あぁ、坊や、構わないよ。ワシらは、あの場所へはなかなか入れないからな」

　ちょっと嬉しそうなんだよな、ビードロ達も。何か、いいものがあるのだろうか。前に行ったときは、天兎を狩っただけだから、あまりよく見てなかったけど。

「マルク、ビードロに乗って、あの岩壁を越えるよ」

「あぁ、わかった。浮遊魔法はいらないんだな」

　そういえば、マルクの魔法で岩壁を越えたっけ。

　僕達は、岩壁へと走っていった。ビードロって、楽しい。草原を、風をきって走るのって、こんなに気持ちいいんだな。

　岩壁の前でチビドラゴンが待っていた。妹ドラゴンや小さな弟ドラゴンは、ソワソワしているようだ。

　僕達が追いついたことを確認して、チビドラゴンは、岩壁にぴょんと飛び乗った。彼があの場所に居ることで、岩壁を越えることができるんだよな。

　子竜達は、ぴょんと岩壁を飛び越えている。重そうなのに、すごい身体能力だよな。

「ビードロさん、僕達も越えるよ」

「ふふっ、坊や、大丈夫か？　結構、岩壁は高いぞ」

「頑張る」

　ビードロ達は、次々とぴょんと飛び越えていく。僕も、ぴょんと飛んだけど……背にフロリスちゃんを乗せていると、イマイチ、高く跳躍できない。

　岩壁に激突しそうになったときに、ふわっと身体が軽くなった。うん？　魔法？　あっ、腹に深緑色の……チビドラゴンの尾だ。そして、ひょいっと放り投げられ、僕は、岩壁の上に立った。

「チビドラゴンさん、助かったよ」

「チビは、まだまだ赤ん坊だからな。ぼくがお世話をしてあげないといけないんだぞ」

「あはは、ありがとう」

　岩壁から神殿跡へ、ふわっと降り立った。

「わぁっ、すっごい、お花がいっぱい！」

　フロリスちゃんが、僕の背で大騒ぎだ。チビドラゴンは、言葉を伝えなくても、少女が喜んでいることがわかるようだな。

　マルクが、フロリスちゃんを降ろしたのを確認し、僕は、変化（へんげ）を解除した。

「チビ、白い人が呼んでるぞ。やっぱり、ビードロはダメみたいだぞ。他の人間はいいぞ」

　白い人？

　僕は、みんなに、チビドラゴンからの言葉を伝えた。

「ヴァン、ぷぅちゃんが、イヤイヤしてるの」

「フロリス様、ここに来たのは、ぷぅちゃんと同じ種族の人から言われたからなんですよ」

　天兎は、僕にジト目を向けている。

「ぷぅちゃん、いい子だから、おとなしくしてね」

　少女にそう言われると、天兎はゴソゴソするのをやめた。

「チビ、ついてくるんだぞっ」