ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

221、ボックス山脈 〜湖から生まれる奴ら

　僕達は、先導するチビドラゴンの後を追うように、草原を駆け抜けていった。

　レピュール、いやベーレン家に生まれた奴らが創り出した蟲入りの箱を、チビドラゴンは気にせず踏み潰している。

　不思議と、チビドラゴンが踏むと蟲は出てこない。子竜だとはいっても、3メートルほどあるロックドラゴンだ。蟲ごと潰しているのかもしれない。

　でも、蟲は普通の人の目に見えないから、スキル『道化師』の変化（へんげ）を使っている僕には、見えなくなっているのだろうか。

　草原を抜けると、マナが濃くなったようだ。ビードロに化けていると、僕でも敏感に察知できる。うん？　マナの察知ができるなら、蟲も見えるかな。

　さらに、水の匂いがしてきた。こんなことまでわかるんだ。やはり、魔物の嗅覚ってすごいな。

「ほへ？　なんだか変だぞ」

　チビドラゴンは、突然止まった。すぐ後ろを走っていた僕は、止まりきれずに、チビドラゴンに派手にぶつかってしまった。

　やばっ！　その衝撃で、背に乗せているフロリスちゃんを放り出したかと、僕は慌てた。だけど、マルクが何かの魔法をかけてくれていたから、フロリスちゃんは、スーッと僕の背に戻ってきた。

　あ、焦ったー。

「チビドラゴンさん、急に止まらないでよ〜」

「しっ、チビ、静かにするんだぞ」

　うん？　チビドラゴンが警戒している。ビードロ達もか。

「ヴァン、このすぐ先に、結界が張ってある」

「えっ？　マルク、でもまだ、湖はこの奥でしょ」

「この結界に気づくなんて、さすがロックドラゴンだな。知らずに触れた魔物は、消し炭になるんじゃないか」

　えっ……。

　マルクは、小さな何かを飛ばした。すると、ほんの少し先で、バチッと大きな音がした。

　うわっ、何この結界。

「チビ、この膜は、ぼくには無理だぞ」

「膜が見えるの？」

「見えるぞ。びろーんって感じだぞ」

　うん？　どういうこと？

「魔物避けの魔道具だな。王都の闇ギルドで売っている。結界が衝撃で破られないように、結界は、垂れ幕のような形状のはずだ。人間なら、屈（かが）めば幕の下を通ることができるが」

　アラン様が口を開いた。闇ギルド？　裏ギルドのこと？

「やはり、王都の闇ギルドは、奴らの資金源なんだな」

　マルクがそう言うと、アラン様は頷いている。貴族同士にしかわからない話かな。

　テトさんが魔法袋から、大きな何かを取り出した。巨木のように見える。

「これで、魔物避けの魔道具を乗っ取ります。破壊すると、奴らに気づかれてしまうでしょうから」

　テトさんが何かの操作をすると、チビドラゴンがのけぞっている。何かを避けるような動きだ。ビードロに化けている僕の目には見えない。

「へぇ、テトは、盗賊のスキル持ちか。しかも、極級だな」

　アラン様は、マーサさんにチラッと視線を移した。彼女も頷いている。うん？　何？　わかるように話して。

「アランさん、テトは何でも屋なんだよ。緑魔導士だから、こういう系の強奪は得意だよ。よし、これで、逃げ道の確保もできたね。さぁ、進もう」

　マルクは、何かを隠しておきたいのかな。サクッと、話を終わらせている。

　マルクの言葉を、ビードロ達に伝えると、そろそろと動き始めた。ビードロには見えないとわかったらしく、テトさんが誘導している。

　テトさんの誘導に従って、僕も結界に触れないように、緊張しながら進んだ。こういうのって、見えないから異常に怖いよな。

　再び、チビドラゴンが止まった。すぐ先には湖が見える。とてもマナの濃い湖だな。うん？　だけど、なんだか違和感を感じる。このマナにはネットリとした何かが……。

「ヴァン、この湖、おかしい」

「レピュールの隠れ拠点って言ってたよね？」

　マルクは、ジッと湖を見ている。サーチ魔法だろうか。

　突然なんだか、僕は落ち着かない気分になってきた。何かの予感？　ビードロ達も僕と同じく落ち着かないようだ。

「ヴァン、この湖から……人工的に、精霊イーターが生み出されてる」

「えっ？」

　マルクがそう言った直後、湖から噴水のような水しぶきが上がった。それは、だんだんと大きくなり……。

　ザザザッ！

「きゃー」

　僕の背にいるフロリスちゃんが悲鳴をあげた。

　ふいに軽くなった。マルクが浮遊魔法を使って彼女を地面に下ろしたのか。

　僕は、変化（へんげ）を解除し、フロリスちゃんを僕の背にかばった。

「おばけ……」

　少女は震えている。次々と、湖から出てくる奴らは、青白く半透明な……幽霊のような姿をしている。

　マルクは、一瞬ダメな顔をしたけど、切り替えたようだ。昼間でよかった。夜なら、きっと無理だよな。

「ヴァン、あれ、やるか。奴らは、ビードロも俺達も狙ってるぞ」

　銀竜に化けろということだよね。僕は、りんごのエリクサーを口に放り込んだ。ビードロに化けて、ここまで走ってきたけど、それほど魔力量は減ってないようだ。

「奴らは、スキルを狙ってるんだよな。精霊イーターは、堕ちた精霊を喰うはずなのに」

　コイツらは、喰った生き物の姿に化けるんだったよな。こんな幽霊のような状態なのは、今、生まれたばかりだからか。普通の精霊イーターは、犬のような獣なのに。

「本当に……誰がやっても、許されることじゃないな。ましてや、神官家だぜ」

　マルクは、怒っているのか、眉間にシワを寄せている。そして、みんなの方を振り向き、口を開いた。

「テトは、俺とヴァン以外のみんなにバリアを張って。ビードロ達もだよ。俺達の足だからな。マーサさんは、お嬢様に見えないように隠してあげて。アランさんは、俺達が撃ち逃した奴を頼む」

　いや、僕もバリア歓迎なんだけど。テトさんの負担を考えたのか。

「ヴァンが、メインで奴らを減らして。俺は状況をみて、サポートする。子竜は、きっと逃げるよな。ビードロは、どうだろう？」

「バリアを得たら、応戦できると思うよ。一応、説明しておく」

　僕は、チビドラゴンとビードロに、作戦を打ち明けた。チビドラゴンは、嫌がっていたけど、どんどん増える人工的な精霊イーターを放置なんてできない。

「さぁ、ヴァン、始めるぜ」

「うん、わかった」

　アラン様も剣を抜いた。マーサさんは、フロリスちゃんをきゅうっと抱きしめている。天兎が苦しそうにバタバタしてるように見えるけど。

　彼女達の背後には、ビードロが二体いる。なるほど、ビードロは、三人を守ることにしたみたいだな。

　僕は、スキル『道化師』の変化（へんげ）を使った。同行者を守り、そして人工的な精霊イーターを倒せる姿に……そう念じると、ボンっと音がして目線が……あれ？　なぜか高くなった。銀竜じゃないの？

「ちょ、ヴァン！　こんな木々に囲まれた場所でそれはマズくないか。それに、湖から生まれてきている奴らは、火に強いんじゃないか？」

「いや、たぶん、大丈夫なはず……」

　すると、チビドラゴンが近寄ってきた。

「チビ、爺ちゃんに化けるのは、やめたんだな。それなら怖くないぞ」

「えっ？　弱いのかな」

「炎竜だぞ。ぼくは、炎は平気なんだぞ。炎竜は、気性が荒いけど、優しいんだぞ」

「そっか」

　ぶわっと、数十体が同時にこちらに迫ってきた。僕は、そっとブレスを吐いてみた。

　ゴゴゴッ

　すさまじい炎が、奴らをのみ込んだ。すると、断末魔のような叫び声とともに、奴らは跡形もなく消え去った。

「なるほど、ヴァン、よくわかったな。奴らの弱点は火だ。こんな場所では、まず火は使わないからな。しかも水場だ。見た目からも、奴らは水属性だと思ったけど」

　マルクは、ニヤッと笑った。

　するとマルクは両手に炎玉を作り、奴らをターゲティングしたようだ。

　ヒュンヒュンと、小さな火の玉を飛ばし、面白いように撃ち落としている。マルク、こわっ。ビードロ達がビビってるよ。チビドラゴンは、炎は平気らしい。自分でも、火を吐いている。

　僕も、負けじと、精霊イーターに向かって炎を吐いた。チビドラゴンが、なんだか楽しそうにしている。炎竜のことは、好きみたいだな。

　そして、僕達の隙をついてビードロを襲う奴らには、アラン様が剣に炎をまとわせて、ぶった斬っている。さすが、ファシルド家。めちゃくちゃ強い。

　突然、マナの流れが変わった。いや、止まった？

　湖から精霊イーターは生まれなくなった。全部片付けることができたのかな。

「ヴァン、口を開けて」

「何？　マルク……うん？　木いちごのエリクサー？」

　もう片付いたじゃないか。

　だけど、マルクは警戒している。

　あれ？

　僕は、解除していないのに、人間に戻ってしまった。

「クソっ、逃げるぞ！」

　マルクは、焦っている。

「まさか、逃がすわけないでしょう？」