ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

22、山間の荒野 〜生意気な荒野のガメイ

　ぶどう畑にある、大きめの山小屋のような小屋には、十人ほどが住んでいるそうだ。もともとは名もなき村に居たが、行き来が不便なので、畑に小屋を建てたらしい。

　温泉宿のある村と、このぶどう畑の間を流れる川は、雨季には増水して通れなくなるそうだ。行き来するには、下流にある橋を利用しなければならないらしい。

　だから、畑には暮らせる小屋が必要だと、昨年の秋の収穫後に建てたばかりなのだそうだ。

「もし、俺達がここに小屋を建てていなかったら、今頃、魔物の腹の中だな……」

「これからどうすればいいか、何も考えられないよ」

「いつ、また魔物が川を越えてくるかと、毎日怯えなければならないのか」

　彼らは、まだ、名もなき村が魔物に襲撃された事件から、立ち直っていない。当然だ。親しい人達を突然失ったのだから。

　襲撃の日、畑には灰色の霧がかかったのだという。その霧を吸うと視界が真っ暗になったらしい。だから、ぶどう畑への影響が心配だと話している。

　彼らは妖精の声を聞くことができないから、ぶどうの木が、ほぼ壊滅的な状況だったことに気付いていないんだな。

「おい、おまえ達は、何者だ？」

　小屋の住人の話を聞いていると、突然、目の前に小さな人達が現れた。その表情は、警戒心マックスだ。

「あ、キミ達は、ガメイの妖精さんだね？」

　僕が彼らの目を見たことで、彼らはさらに警戒した。

「ヴァンくん、突然どうしたんだ？」

「彼の前に、妖精が現れたみたいですよ」

　不思議そうな住人に、マルクが説明をしてくれた。すかさずフォローしてくれるマルクのこういうところって、本当にすごい。大人と話す技量が半端ないんだ。

　説明は、マルクに任せよう。妖精さんの声が聞こえなくても話がわかるように、なるべく気をつけて話さなきゃ。

　僕は、住人の人達に、軽く頷き、妖精さんの方を向いた。

「僕は、リースリング村のヴァンだよ。キミ達の仲間のひとりが、ここのことを知らせに来たんだ。時間がない、助けてくれって」

「おまえ、俺が見えているのか？」

「うん、見えているよ。やんちゃそうな男の子が、たくさんふわふわ浮かんでいる。リースリングの妖精さんは女性なのに、ガメイの妖精さんは男の子なんだね」

　あれ？　なぜか悔しそうな顔をしている。何かマズイことを言ったっけ。

「他の妖精のことなんて、知らねーよ」

「リースリングなんて、きゃんきゃんうるさいだけじゃねーか」

「お高くとまっているシャルドネよりは、マシじゃねーの？」

「確かにシャルドネよりは、かわいい」

「かわいいのは、マスカットだろーが。リースリングはキツイ奴も多いぜ」

「そうだよ、リースリングはプライドが高いんだよ」

「プライドが高いのは、シャルドネだろーが。いつもツンケンしやがって」

　なんだか、ガメイの妖精さん達は……文句が多いんだな。いや、妖精さんの中で格付けのようなものがあるのかもしれない。

　シャルドネというのは、白ワイン用のぶどう品種だ。オーク樽などを使って熟成させた辛口ワインが有名だ。また、シャンパンの原料のひとつでもある。

　気候の差や醸造方法によって、味が大きく変わるのも特徴のひとつ。まるで同じぶどう品種だとは思えないほど、貴婦人のようにも、元気すぎるお姉さんのようにも化けるんだ。

　マスカットは、そのまま食べるぶどうとして有名だが、白ワインも作られている。爽やかでフレッシュなワインになる。スパークリングワインとしても親しまれているんだ。

　なんだか、ガメイの妖精さんが言う、シャルドネやマスカットの妖精さんのイメージって、ワインのイメージと似ているような気がするなぁ。

　だけど、実際に会ったことがないから、ガメイの妖精さんの話だけで、判断するのも良くないよね。

「ガメイの妖精さん、ぶどう畑の様子はどうかな？」

　僕がそう尋ねると、彼らは文句を言うのをやめた。でも、めちゃくちゃ睨んでくる。

「おまえ、何者だ？」

「えーっと、だから、僕はリースリング村のヴァンだって名乗ったよ」

「何をしに来た？」

「それも話したよね？　キミ達の仲間が、リースリング村に来て、時間がないから助けてくれって言ったから」

「リースリングに助けなんて求めるわけないだろーが」

「いやいや、僕は、リースリングじゃなくて、リースリング村で生まれ育ったんだよ。妖精じゃないよ？　人間だから」

　あっ、何か相談を始めた。リースリングの妖精さん達は、彼らのことをクソガキって言っていたっけ。ふふっ、なるほど、確かにクソガキかもしれない。元気で生意気盛りな男の子だもんね。

「ガメイの妖精さん、畑の様子を聞きたいんだ。一応、土の中の毒は分解して、土壌改善をしたつもりだけど……。腐っていた根を伸ばしたから、ぶどうの木は土壌の養分を吸収できたと思うんだけど、大丈夫かな？」

「おまえは、何者だ？」

「だから、リースリング村の……」

「違う！　リースリングじゃないことはわかった。紛らわしい村の名前なんて聞いていない。人間！　おまえは、何者だ！？」

　えっ？　僕がリースリングの妖精だと思ってたの？　妖精さんは、みんな蝶のように小さいのに、どう見てもサイズが違いすぎるでしょ。

　あ、そっか。ここには、ソムリエが来たことがないのか。声を聞くことができる人がひとり居ただけなんだ。荒野のガメイは、自分達の姿が見える人間がいることを知らないのかもしれない。

　僕のジョブ『ソムリエ』の知識では、この地にガメイが育っていることは知られていないようだ。ぶどうの木も若い木ばかりだ。最近、新たに開墾された畑なのかもしれないな。

　助けを求めにきたガメイの妖精さんは、スピカの街に行ったから、いろいろと知ることができたんだ。

「僕は、ジョブ『ソムリエ』のヴァンだよ」

「ソムリエ？　だから、見えるのか」

「おかしいぜ。ソムリエは、俺達の声を聞いてワイン選びをするだけのスキルじゃないか」

「そうだ、なぜ畑を乗っ取った！」

　あー、それを怒っていたのか。

「ガメイの妖精さん、勝手に畑の所有者の宣言をしたことは謝ります。許可を取りたかったんだけど、キミ達はバリケードの中だったから話せなかったんだ」

「この畑は、トローとかいう奴が作ったんだ。そいつを騙して乗っ取ったのか」

「トロー、さん？」

　その名を口にすると、小屋の住人が、あっ！　と叫んだ。

「ヴァンさん、トローンです。ここの畑を作った、姿なき導きが聞こえる男です」

「そうなんですか。妖精さんが、この畑はトローンさんが作ったのに、なぜ僕が所有者の宣言をしたんだと、怒ってるんです」

「えっ？　ヴァンさんが畑の所有者？」

「はい、ですが、一時的なものです。所有者じゃないと、農家の技能を使って畑の改良ができないので、その宣言をしてから、畑をいじったんです」

「なぜ、畑を？」

「皆さんには見えていなかったようですが、ぶどうの木が弱ると、それに宿るぶどうの妖精さんも弱るんです。普通、妖精の加護があれば、ぶどうは順調に育つのですが、今回のような圧倒的な襲撃には、太刀打ちできません。それでも、妖精さん達は、皆さんをギリギリまで守ってくれていたんですよ」

「そうでしたか、俺達は守られているのか」

「はい、ここに、そのガメイの妖精さん達がたくさんいますよ」

「おぉ〜、ありがたいことだ。おかげで魔物に見つからず、今まで生き延びることができたんですね」

「でも、いつまた、魔物に襲われるか……」

　そうだよね。ここも危険だ。さっきも、すごく大きな魔物が川を渡って来たんだし。

「それなら心配ありませんよ。たくさんの冒険者が、今頃は魔物を蹴散らしています。十人以上の魔物ハンターが来ていますからね」

　マルクは、柔らかな口調でそう話した。あ、そっか。マルクの転移跡を追って冒険者達が来るなら、もう今頃は狩りの最中だ。

「おぉ〜、それは、なんとありがたい」

　小屋の住人達は、みんなホッとして力が抜けたみたいだ。疲れ果てているよね。あっ、そうだ。僕は、魔法袋から、ぶどうのエリクサーを取り出し、みんなに配った。

「体力や魔力が回復します。食べてください」

　彼らは、少し戸惑っている。あ、そっか、不気味だよね。僕も食べれば安心するかな。

　僕もひとつ、口に放り込んだ。あー、思いっきり魔力が減っていたみたいだ。だから、ふらふらしたのか。

　僕が食べると、彼らもみんな食べてくれた。みんな、すっごく驚いている。

「こ、これは、ぶどうのエリクサー！？」

「はい、偶然の産物ですけどね。僕、薬師のスキルを持っているので」