ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

219、ボックス山脈 〜ジョブ無し

　うっそうとしたこの森林には、ビードロのすみかがあるそうだ。

　スキル『迷い人』のマッピングで確認してみると、ここは、山の中腹あたりだ。僕がビードロと初めて会った平原へも、この森は続いている。あの平原は、狩りをする場所らしい。

「この森は、ワシらの森だ。人間は入ってこないから、ゆっくりすればいい」

　僕は、ビードロの言葉をみんなに伝えた。うん？　なんだか、マルクは僕が伝える前からわかっていたみたいだ。マルクも、スキル『魔獣使い』の通訳を使ったのだろうか。

　マルクが魔法袋から、大きなテントを出してきた。まだ、昼前だよ？

「みんな、テントに入ってくださいね。少し早い昼食にしましょう」

「マルク、わざわざテントなんて……」

「マルク先生、さすがですね。ありがとうございます」

　アラン様は、マルクに礼を言って、テントに入った。フロリスちゃんもマーサさんも、そしてマルクが僕を手招きする。

　テトさんは、見張りをするつもりなのか、テント横で立っている。

「ヴァンさん、魔物に背後を襲われないためです」

　テトさんが、そっと教えてくれた。匂いが漏れるからというわけではないのか。

「ヴァン、給仕してよ〜」

　僕がテントに入ると、マルクはニッと笑って、変なリクエストだ。でもまた、ケラケラと笑うんだろうな。

　携帯食を食べるだけなのに、給仕が必要なのかな。あっ、そうか、初めてボックス山脈に来た人達への配慮か。

「じゃあ、紅茶をいれますね」

　テント内の棚を物色すると、備え付けの魔法袋を見つけた。マルクが好きに使っていいと言っている。好きに使って、何かをしてほしいんだよな。

　テトさんの方が黒服歴は長いけど、テントの見張りだ。たぶん、気を利かせたんだろう。

　僕は、紅茶をいれた。備え付けの魔法袋の中には、生クリームも入っている。二年前にフロリスちゃんが喜んでくれた、あれをやろうかな。甘いホイップクリームで花の形を作り、氷魔法で冷やした。

　いつの間にかテーブル席についている彼らの前に、紅茶を置いていった。そして、フロリスちゃんの前には、クリームで作った花も置いた。

「わぁっ！　ヴァン、何これ」

　えっ……忘れてるのか。

「甘いクリームです。紅茶に浮かべてみてください」

「うんっ！」

　フロリスちゃんは、器用にクリームの花をカップに入れた。すると、みるみるうちにクリームは溶けていく。

「よく混ぜて召し上がってくださいね」

「うんっ。ふふっ、お花が入った紅茶ね」

　上品に微笑むと、少女は綺麗な所作で紅茶を飲んでいる。いつの間にか、すっかりお嬢様だな。

「ヴァン、俺も、お花が入った紅茶がいい」

　マルクが変なことを言ってる。

「えっ？　甘いよ？」

「甘さ控えめにしてよ」

　な、なんだ？　この悪戯っ子のようなニヤニヤは？　はぁ、こういうところって、子供なんだよな。それなら……。

「かしこまりました。ルファス様」

　僕がそう言うと、マルクは、ブフォッと吹き出して笑ってる。おいおい、ガキかよ。

　リクエストに応えるため、僕が離れると、キャッキャとフロリスちゃんの笑い声が聞こえてきた。マルクが何か言ってるんだな。

　でも、フロリスちゃんが笑うことで、アラン様もマーサさんも笑顔になっている。なるほど、マルクは、それが狙いか。二人は、ボックス山脈の空気感にのまれて、ガチガチに緊張しているもんな。

　甘くないクリームだけで花の形を作るのは難しい。ほとんど、凍らせたような仕上がりになった。

「わっ！　大人のお花はキラキラなの」

　フロリスちゃんは、思わず立ち上がって、皿を覗き込んでいる。そして、すぐにハッとして、澄まし顔で着席する姿が、また穏やかな笑いを誘う。

　もう、アラン様もマーサさんも、大丈夫かな。

　僕も席につき携帯食を食べた。温かい紅茶があるだけで、携帯食も美味しく感じる。

　マルクは席を立って、新しいカップに紅茶をいれている。そして、そっと外へ出て行った。テトさんに渡しに行ったんだろうな。

「坊や、森の端に、子竜が迎えに行くと言っているぞ」

　休憩を終え、マルクがテントを片付けていると、従属のビードロから、そんな伝言があった。

「チビドラゴンさんが来るの？　何か、この先に危険があるのかな。そういえば、さっき走ってるとき、変な臭いがしたよね」

「坊やも気づいていたか。あれは、人間が人間を殺すために撒いている箱の臭いだ。中に仕込まれている妙な怨霊の臭いだよ」

「あっ、蟲の臭い？　人間の姿だとわからないよ」

　すると、テトさんが口を開いた。

「ヴァンさん、ボックス山脈に本来いないはずの魔物は、ナワバリ意識の強い奴らが排除しようとします。だから、あえて、魔物に感知できる人間の臭いをつけているのでしょう」

「人間の臭い、かな？　なんだか変な臭いだと思いましたけど」

「得体の知れない臭いは、人間が持ち込むのです。だから、ビードロは、人間が人間を殺すための箱だと言って……あっ」

　そこでテトさんは言葉を止めた。テトさんも、スキル『魔獣使い』の通訳を使っているのか。

「あはは、テト、バレちゃったね。いや、ヴァンはスキルだと思ってるかも……」

「は、はぁ、失敗しました。まぁ、ここにいらっしゃる方々なら構いませんが」

　テトさんは、マルクに何かの目配せをした。

「じゃあ、俺から話すよ。ヴァンも疑問に思ってたみたいだし、アランさんは気づいているだろうから」

　うん？　何？　アラン様を見ると、頷いている。

「テトはね、ジョブ無しだったんだ」

「マルク、それって、あの女性が言ってたよね」

「うん、クリスティさんみたいなジョブ『暗殺者』には隠せないもんね」

　ちょ、あえて、名前を伏せたのに……。

「レーモンド家のクリスティか」

　アラン様の問いに、マルクは頷いてる。マーサさんが、ガッツリ緊張したのが伝わってきた。

「テトはね、両親が半魔なんだよ。半魔同士の子供は、ただの人間になることが多いけど、テトは魔物の血を濃く受け継いだから、ジョブ無し」

「そうなんだ。あれ？　緑魔導士では？」

「うん、レモネ家って知ってるよね？」

　話が飛んだ？

「僕、一応、雇われてる。まだ一回だけしか行ったことないけど」

「へ？　あー、薬師の先生か何か？」

「ワイン講習会……でも、一度もやってないんだよね」

　マルクは、なるほどという顔で頷いている。

「じゃあ、ヴァンも、孤児の世話係だな。テトは、レモネ家に居たんだ。成人の儀で、ジョブ無しだとわかって、飛び出したみたいだけど……」

「そう、なんだ」

　そういえば、たくさんの子供がいたよな。

「冒険者として自立しようとしたんだけど、ジョブサーチって、わりとできる人が多いからさ……」

　マルクはそこで、チラッとテトさんの顔を見た。すると、テトさんが口を開いた。

「ジョブ無し狩りに遭ったんですよ。しかも、街の中で。俺は、あっさりと殺されました。ただ、それを見ていたレモネ家の奥様が、一緒にいた方に俺の蘇生を依頼して……緑魔導士のジョブを得ることになりました」

　レモネ家の奥様って、あの人懐っこい女性だよな。シルビア様だっけ？　確か、ラスクさんの奥様の妹さんだ。ラスクさんの家から、いろいろな物を勝手に持って帰るとか言ってたっけ。

　ということは、蘇生をしたのは、ラスクさんだろうか。でも、レモネ家の奥様はルーミント家の生まれだから、一緒にいたのは、ラスクさんの奥様かもしれない。

「だからテトは、魔物の言葉は、話せないけど理解できるんだ。今回の同行者として、適任でしょ」

「うん、スキルかと思ってたよ」

　マルクは、少し得意げな表情を浮かべている。でも、たぶん、ジョブ無しだったってことは、貴族の屋敷で働くには弊害になりそうだよな。魔物だったってことなんだから。

　そっか、マルクは、テトさんを守ってるのか。ドルチェ家がルファス家から引き抜くにも、すべての事情がわかっていないと難しい。マルクは、奥さんのフリージアさんのことも信頼しているんだな。

「坊や、そろそろ出発しよう。子竜がソワソワしているようだ」

「はい、ビードロさん」

　僕は、再び、スキル『道化師』の変化（へんげ）を使って、ビードロの姿に化けた。

　マルクは、さっきと同じように、僕に手綱をつけ、フロリスちゃんの腰に巻きつけている。この不思議な紐は、変化を解除すると、勝手に消えるみたいだな。

　フロリスちゃんの腕に抱かれている天兎は、どさくさに紛れて、また僕の頭を蹴った。コイツ、なんか、僕をライバル視してない？

　そして、僕達は、うっそうとした森を駆けていった。