ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

210、リースリング村 〜わがままな妹ミク

　風呂からあがって、食卓のある部屋へ移動すると、懐かしい声が聞こえてきた。

「ちがうの。じぶんでできるのっ」

「ミクちゃんは、自分でできるのかい？　エライのぅ」

「じいちゃん、おくちくちゃい。あっちいって」

「おろろん、すまぬ……」

「ミク、爺ちゃんにそんなことを言っちゃダメよ。父さんも、ミクに甘すぎますよ」

　僕が、髪を拭きながら話を聞いていると、母さんが僕に気づいた。

「ヴァン、また背が伸びたわね」

「母さん、帰ってたんだね。父さんは？」

「いま、村長様の屋敷に行っているわよ。導きの声が聞こえたんですって」

　妖精達の声だな。それで風呂にお湯が入ってたのか。妖精達は、父さんの風呂も覗き見していたんだな。

「にいちゃん？　あたまびちょびちょは、だめなの」

　妹のミクは、僕を指差して仁王立ちだ。なんだか、光の精霊様みたいな仕草に見える。母さんが叱るときの真似をしているんだろうけど。

「ミク、大きくなったね。もうすぐ五歳かな？」

「うん？」

　おいおい、自分の年齢がわかってないのかよ。妹は、指を折って数えている。

　あっ、挫折した。おい、おまえなー。

　僕は、フロリスちゃんの黒服をしていた頃のことを思い出した。少女は、やせていて小さかったけど、あの頃は五歳だったよな。妹のミクも、もうすぐ五歳の誕生日だ。

　なんだか、あまりにも違う。フロリスちゃんがしっかりしているのは、ファシルド家の娘だからというだけではない。多くの辛い事を乗り越えてきたからだ。

　まぁ、ミクも、母さんがずっと働いているから、寂しい思いをしているのだろうけど。

　髪を、風魔法で乾かして、食卓の自分の席に座った。すると、ミクは、ボケーっと僕の顔を見ている。

「びちょびちょがなくなってる。どうして？」

「風魔法で乾かしたんだよ」

「ふひゃー」

　なんだよ、その叫び声は……。

「ミクちゃんも、魔導学校へ行けば、使えるようになるぞ。ヴァンは、魔導学校で先生をしているのじゃ」

　爺ちゃんがそう言うと、妹の僕を見る目が変わった。

「にいちゃん、すごいっ」

「ありがとう」

　ミクのキラキラした視線を浴び、僕は、ちょっと逃げたい気持ちになってきた。魔導学校の講師をしているのは、魔術の試験に受からないからだとは、口が裂けても言えない。

　晩ごはんを食べた後、畑を見るために、僕は外へ出て行った。妹がなぜかついてくる。

「ミクは、家に居なさい」

「やだっ」

「もう暗くなってきたよ？　オバケが出るよ」

「やだっ」

　妹は、口を一文字に固く結び、イヤイヤと頭を振っている。うーむ、少し前までなら、オバケが出ると言えば、すぐに泣きべそをかいて、母さんの所へ逃げていったのにな。

　成長したということか。

　ウチの畑をざっと確認してみたが、特に異変は感じなかった。妹と畑を見回るのは、初めてのことだ。危なっかしい歩き方をするから、あぜ道から畑へ落ちないかとヒヤヒヤする。

「ミク、そんな端っこを歩くと畑に落ちるよ」

「おちないもんっ」

　妹は、よろけたり、つまずいたりしているが、なぜか転ばない。僕よりも運動神経が優れているのだろうか。

「ここより、あっちが臭いの」

「泣き虫ヴァンの妹は、泣き虫じゃないね」

「妹の方がえらいの？」

「妹の方がえらそうなの」

　僕のまわりをリースリングの妖精達が、うるさく飛び交っている。村長様の畑が特に臭いらしい。

　リースリングの妖精達は、ミクのことには、あまり興味がなさそうだ。ということは、妹のジョブは、妖精とは関係のないものなのかな。

「ミク、僕は村長様の畑を見に行くから、家に入ってなさい」

「やだっ」

「村長様だよ？　悪い子は、すっごく叱られるよ」

「えっ……やだっ」

　はぁ、ダメか。

　妹は、僕のズボンをぎゅっと握っている。懐かれているのかといえば、そんな感じでもない。とんでもなくワガママな子に育っているよな。反抗期なのだろうか。

　村長様の屋敷には、父さんが居るはずだ。ミクは、それがわかっているのかもしれない。

　村長様の屋敷へと向かっていくと、貴族の冒険者の人達が屋敷から出て行く様子が見えた。村長様の畑へと向かっているようだ。父さんの姿はないな。

　貴族の屋敷に出入りする人達は、精霊使いのスキルを持つ人が増えたようだ。リースリングの妖精の声が聞こえている人もいるから、妖精達が、彼らを案内しているんだな。

　僕は、とりあえず、村長様の屋敷の前に立った。すると、ミクが大きな声で叫んだ。

「こんばんは〜。だれかいませんかー」

　おいおい……。僕の立場は……。

「あら、かわいいお客様ね」

　村長様の奥さんだ。ミクは、かわいいと言われてデレデレしている。急に恥ずかしくなったのか、僕の後ろに隠れた。

「奥さん、こんばんは。ウチの父がお邪魔していませんか」

「ええ、いま、貴族の方もいらっしゃっているわよ。昨日から、畑が臭いという導きの声が聞こえているみたいね。どうぞ、入って」

「あの、妹もお邪魔しても大丈夫でしょうか」

「ふふっ、ミクちゃんは、お行儀良いから、大歓迎よ」

　はい？　まじか。

　ミクは、モジモジしながら愛想笑いを浮かべている。まぁ、緊張しているようだから、いいか。

「では、お邪魔します」

　大きなテーブルを囲んで、村の人達が集まっているのが見えた。貴族の冒険者も二人いるが、ほとんどは、導きの声……妖精の声が聞こえるジョブ『農家』の人達だ。

「ヴァン、どうしたんだ？」

　父さんは、ミクを見て、ちょっと怒っているようだ。なぜ、村長様の屋敷に連れて来たのか……だよな。

「ミクがついてきちゃって……。皆さん、こんばんは」

　僕のズボンをぎゅっと握っているミクの様子に、父さんは軽くため息をついた。だけど、ミクを叱らないんだよな。まぁ、下手に叱ると、烈火の如く……泣きわめくもんな。

「ヴァンくんが来てくれたら、安心じゃないか。ミクちゃんは本能的に、誰が自分を守ってくれるかを知っているんだよ」

「いえ、これは、ただのワガママですよ」

「にいちゃんは、すっごいまほうができるのっ」

　おい、ちょっと待てよ、ミク。髪を乾かしただけじゃないか。

「あはは、ヴァン、いいところを見せないとな」

　村の人達は、僕の魔術の成績が悪かったことを知っている。はぁ、もう、居心地が悪すぎる。僕は、適当に愛想笑いを浮かべておいた。

「貴族の人達が村長様の畑の方へ向かわれたのが見えましたが、どういう状況なんですか？　昨日、魔導士を使って何かしました？」

　妖精達が臭いということは、乱れたマナが漂っているのかもしれない。

「よくわかったな。昨日の朝に、冒険者ギルドから派遣してもらって、村長様の畑のテーブルワイン用のぶどうを生育し、収穫したんだよ。テーブルワインも、かなり売れているから、ぶどうが足りないらしいんだ」

　やはり、そうか。以前ぶどうのエリクサーを作ったときも、それが原因だったもんな。

「じゃあ、妖精さん達が畑が臭いというのは、乱れたマナですね。また、エリクサーを作ればいいかな」

「ヴァンさん、それは嬉しい！　ただ、それだけでもないようなんですよ。だから、ちょっと調べに行ってるんだ」

　顔見知りの貴族の冒険者が、そんなことを言った。僕の頭には嫌な記憶が戻ってきた。

　ガメイ村では、畑に妖精を捕まえる魔道具が隠されていた。海辺の町カストルでは、海の中のマナを奪う魔道具が設置されていた。そして、ボックス山脈のキャンプ場には、妙なマナの霧を発生させる魔道具……。

　嫌な予感がする。頭の中がチリチリしてきた。

「僕、ちょっと、様子を見てきます！」

　だが、妹は僕のズボンをしっかり握っていて離さない。なんだよ？　コイツ、何かの危機感知でもしているのか？

「ミク、手を離して。父さん、ミクをお願い」

　僕の変化に、父さんは気づいたみたいだ。

「ヴァン、危険なことをするつもりじゃないだろうな？」

「父さん、僕が行かないと危険かもしれない。ガメイ村でも、変な魔道具が仕掛けられたんだ。昨日、冒険者の出入りがあって、昨日から畑が臭いということは……」

「何か、仕掛けられたのか？　こんな田舎の村に？」

　はぁぁ、伝わらない。

「とりあえず、見てくる」

　嫌な予感が、さらに激しくなってきた。なんだよ、この感覚。何かのスキル？　いや、誰かの警告？

　あっ……。

　なぜか、畑の一部が見えた気がした。これは……。

「大変だ！　ヴァンくんはいるか？　屋敷に入って行くのが見えたんだが」

　貴族の一人が、駆け込んで来た。

「止まって！」

　僕は叫んだ。

　ダメだ、伝わらない。

　デュラハンさん！