205、商業の街スピカ 〜裏ギルド書類番号、彼女はR
突然、目に映る景色が変わった。マルクの屋敷前の広場の噴水か。転移の揺れは感じなかったけどな。
僕は、当然、まだ小さなビードロの姿をしている。それなのに、広場にいる人達は騒がない。どういうこと？
「ちょっと、キョロキョロしないで、ジッとしていてよ〜」
そう言うと、クリスティさんは、僕の頭に触れた。ふわふわの毛を触りたかったのだろうか。でも彼女は、僕の頭を撫でながら、空を見上げている。変な行動だな。
「見つけたわ。ふぅん、なるほどね。だから、あんな依頼かぁ。もう人の姿に戻っていいよ。ってかすぐに戻って。自分以外の認識阻害は、魔力の消耗が激しいんだから」
認識阻害？ それで誰も騒がないのか。僕は、変化を解除して、元の姿に戻った。
噴水前に居た人が、ビクッと驚いている。いま僕達が転移してきたと思ったようだ。
チリンと音が鳴った。
何の音だろう？ うん？ あれ？
「ヴァン、おかえり。何もされなかった？」
目の前にマルクがいる。屋敷の食事の間か。また、転移した？ いや、これがワープか？
「マルク、うん、大丈夫。チリンと音が鳴ったら、ここに移動したんだけど、ワープ？」
「あぁ、テトが魔道具を持ってるからね」
テトさんは、軽く頭を下げている。マルクの前では黒服っぽい仕草だけど、裏ギルドでは、雰囲気が違っていたよな。
「そっか。テトさんって、ルファス家の黒服だよね？」
「いや、俺がここに引っ越すときに、フリージアさんが買い取る形になったんだ。黒服を引き抜くことは難しいから、ドルチェ家が地下倉庫の管理人として雇っている」
黒服じゃないのか。黒服の引き抜きは難しい？ よくわからないけど、マルクは説明する気はなさそうだな。
「それで私服なんだね。テトさんって、黒服一筋かと思ってた」
あ、あれ？ 変な雰囲気になった。失言した？
「その人は、ジョブ無しだったんでしょ？ 今は、緑魔導士だけど」
ジョブ無し？
クリスティさんが興味なさそうに、そんなことを言った。彼女は、レミーさんの姿を捜しているようだ。ぐるりと見回し、静止した。サーチを始めたのだろうか。
「レミーさんなら、地下の店に行ってますよ。ヴァンの売り物を保管する魔法袋を探してくれるそうです」
「そう。闇市ね」
レミーさんが帰っていないことで安心したのかな。クリスティさんは、近くの椅子に座り、クッキーに手を伸ばした。
心配はいらないか。
裏ギルドに行く前には、彼女がレミーさんにいらついて、殺してしまうのではないかと思ったけど……。先生と呼んで慕っているわけだし、大丈夫だよな。
「クリスティさん、いろいろ聞きたいことがあるんですけど」
僕は、空いている席に座った。マルクも座っている。テトさんが、紅茶の用意を始めた。やはりマルクに対しては、黒服なんだよな。
「なぁに？ 答えたら報酬はくれるの？」
ちゃっかりしている。僕は、正方形のゼリー状ポーションを、ザーっと空き皿に出した。彼女は、すぐに一つ食べているが、何の感想もない。同じ物を持っているんだろうな。
「さっき、空を見て何か納得してましたけど、何を見ていたのですか」
すると彼女は、マルクやテトさんに視線を移した。
「アナタ、この二人を信頼できるの？ マルクさんはともかく、もう一人はジョブ無しだよ？」
ジョブ無しの意味がわからない。
あっ、魔物にはジョブがないから……テトさんは、人化している魔物なのかな。いや、でも、今は緑魔導士だと言ってたっけ。
「クリスティさん、ヴァンは、ジョブ無しの意味を知らないと思いますよ。テト、地下倉庫に戻っていいよ、ありがとう」
マルクがそう言うと、テトさんは紅茶を置いて、スッと消えた。ワープの魔道具だよな？ 発動がいらない分、転移魔法より速いかもしれない。
「うふふ、ジョブ無しの説明はしたくないみたいね。貴方達には、強い信頼関係がありそうだけど……」
彼女が目を向けた先にいた黒服やメイドも、食事の間から出て行った。完全に人払いをしたのか。
マルクの目つきが険しくなった。
「空を見ていたというのは、遠方のサーチですよね」
遠方のサーチ？
「ふふっ、マルクさんは、せっかちね。そんなに、ヴァンさんの暗殺依頼が気になるの？」
「えっ？ 暗殺依頼？」
マルクは、トロッケン家の捕獲依頼のことだと思っていたのだろう。僕も驚いたもんな。
「マルク、裏ギルドには、トロッケン家や貴族からの捕獲依頼だけじゃなくて、僕の暗殺依頼も出ていたよ。神獣を討とうとする背神者を暗殺せよ、って。背神者って何だよ」
「依頼主は、レピュールか。いや、ベーレン家だよな」
すると、クリスティさんは、ケラケラと笑った。
「へぇ、ビードロに化けて、オバサン達にチヤホヤされていても、しっかり見てたのね」
「ビードロ？」
マルクがキョトンとしている。上手く説明できる気がしないから、笑ってごまかしておこう。
「ビードロなら、跳躍力もあるし、視力もいいからね」
マルクが首を傾げているけど、まぁ、いっか。
「でも、貴方達、何もわかってないよ。あの依頼主は、王宮の誰かだよ。それに、あれは予告よ。まだ、正規の依頼ではないもの」
「王宮！？ 僕、王都になんて行ったことないし、王宮の人との関わりなんて……」
あっ！ 王宮……。
ノレア様の顔が浮かんだ。地上に降りたノレア様の息子、王城にある小さな神殿教会の神父様だ。精霊師を集めていると言っていたっけ。
それにジョブ『王』の人達が、リースリング村にまで、ノレア様の言葉を伝えに来たんだよな。
僕がガメイ村で、偽神獣と戦った件について警告された。闇の偽神獣に変化したことを咎められた。いや、心配されたのか。
「なぜ、予告だとわかるんですか。そんなことは書いてませんでしたよ」
僕が、闇の偽神獣に乗っ取られたら、暗殺しろということか。でも予告じゃなくて、暗殺せよって書いてたよな。
「クリスティさん、裏ギルドでは、依頼主はわからないようになっている。それなのに、なぜ王宮の関係者だと言えるんですか」
マルクは、苛立ちを隠さない、強い言い方をしている。
「ふふっ、表の人にはわからないよ」
するとマルクは、木いちごのエリクサーの白い包みを彼女の前に置いた。そして、包みを開けている。
彼女は、その一つを口に放り込んで、目を見開いた。
「こんな……伝説のぶどうのエリクサーのさらに上級品ね！ これは、市場には出してないよね？ あっ、これを売るための闇市かぁ。これほどの数を、よく作り溜めたね」
いや、ほんの一部なんだけどな。上級品なのか？
マルクは、ニヤッと笑った。
「なぜ、王宮が、ヴァンの暗殺依頼を出したと思ったのか、説明してくれますね」
「いいよ。これ、全部くれるならね」
「話次第です」
マルクが断らなかったことが意外だったのか、彼女は、一瞬、固まっていた。だが、すぐに、その口は弧を描いた。
「王都の裏ギルドが受け付けたら、書類番号の数字の前にはアルファベットが2つ並ぶの。他は3つよ。そして、Zが付くのは、王宮関係からの依頼。依頼主情報を完全に守るための識別だよ」
「やはり、書類番号に暗号が隠されていたんですね」
「ふふっ。あれは、FZだったからね。最初の文字は指名。後ろの文字は依頼主。Fは、誰も指定していない。つまり予告だよ。ちなみに私を指名するときは、Rだからね。指名料として、金貨100枚を上乗せしてよ」
いや、暗殺なんて頼まないから。
「でも、知らずに受注する人もいますよね？ ギルド側が断るんですか」
「断らないでしょ。でも失敗に終わるだけよ。力のある人なら、書類番号を見なくても予告だとわかるから、受注しない」
確かに書類番号は、壁に貼ってあった依頼票には書いてなかったよな。
「依頼文に、予告だとわかる何かが隠れていたのですか」
「ヴァン、たぶん、背神者、という言葉だ。神に背く者を討つだなんておかしいだろ。神はすべてを許す存在だよ」
そうだっけ？
「へぇ、マルクさんはわかってるね。普通の依頼なら、背信者だもの」
間違い探しかよ。でも、何のために予告をするのだろう。あっ、下調べの指示？ そう考えると怖くなってくる。今、僕は、何人に見張られているんだ？
「そうですね。それで貴女は、何をサーチしていたのですか」
マルクは、木いちごのエリクサーを、ズイっと彼女の方へ押しやった。
「ふふっ、ありがとう。ヴァンさんを暗殺しなければならない理由を探していたのよ。触らないと捜せない存在だなんてね……ふぅ、驚いたわ」
