ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

18、リースリング村 〜湯が湧き出す川のある場所

「えっ！？　村が全滅？」

　思わず大きな声になってしまった。マルクや村の人達が、一斉にこちらを見た。

「ヴァン、どうかしたのか？」

　僕の大声のせいで、何か勘違いをしたようだ。村の役場の人が険しい顔をしている。この人は確かジョブは農家ではない。だから妖精さんからの情報が耳に入らないんだ。

　農家の人達にも、ガメイの妖精さんの声は聞こえない。でも、自分の畑のリースリングの妖精さんの声は聞こえているはずだ。

　だけど、リースリングの妖精さん達は、男の子の話はしていない。隠しておきたいのかな。でも、そういうわけにもいかないんだよな。

「他のぶどうの妖精さんが来ているんです」

「どこかのぶどうの生産地が全滅したのか？　そんな話は聞いたことがないぞ」

「主要な村じゃないみたいです。魔物に襲撃されて、今は荒野になっているそうです」

「えっ？　教会には知らせたのだろうか。そういうことは、ベーレン家の神官様が対応してくださるはずだ」

「そうだよ、困ったことは教会にいる神官様に相談すれば、なんとかしてくださる」

　村の人達は、心配そうにしている。村が魔物の襲撃で全滅したなんて他人事とは思えないのだろう。このリースリング村にも、最近は魔物が入り込むんだから。

　ベーレン家というのは、神官三家のひとつだ。いろいろな街にある教会は、このベーレン家の神官様が神父を務めている。

　成人の儀を担当するアウスレーゼ家や、統制や制圧をするトロッケン家とは違って、庶民派で優しい神官様が多いんだ。

　僕も、スピカの魔導学校の帰りに、何度か立ち寄ったことがある。別に何か困ったことがあったわけではないけど、教会に行くと、不思議な感じがするんだ。心が落ち着くというか、迷いが消えるというか……。

　神父様とは、話したことはない。でも、優しい笑みで、街の人達に接する姿を見たことはある。同じ神官でも、家が違えば大違いなんだよな。

「妖精さんは、街のソムリエに、その話をしたようです。だからソムリエから教会へ、話が伝わっているんじゃないかな？　ちょっと、確認してみます」

　僕は、男の子に、再び話かけた。

「ガメイの妖精さん、街のソムリエには話したんだよね？　どこの街？」

「スピカだ。だけど、忙しいから他を当たれと言われて、ロクに話を聞いてくれなかった」

「スピカのソムリエ？　村が全滅した話はしたの？」

「あぁ、そしたら面倒くさそうな顔で知らんって言われた。アイツは、商人の家のソムリエなんだ。だから、自分の儲けにならない話は無視する」

「商人の家のソムリエか……。それで、ここに来たんだね。じゃあ、教会に伝えていない可能性もあるかな。その小さな村があった荒野の場所はどこ？」

　そう尋ねると、男の子は山の方を指差した。

「えっ？　山にあるの？」

「山間にある。旅人がよく来ていた。湯が湧き出す川があるから」

「湯が湧き出す川？」

　そこまで話すと、話を聞いていた村の人が何か思い出したみたいだ。僕の声しか聞こえていないのに、わかったのかな？

「ヴァン、湯が湧き出す川だって？　もしかして、山間にある温泉村のことじゃないか？　確か、名もない村だ。宿屋で成り立っているはずだ。砂地になっている場所に、そういえば、ぶどう畑が広がっているよ」

　村の人の声は、妖精さん達には聞こえるようだ。男の子は、力強く頷いた。

「そこで合っているみたいです」

「事実なのか？　大変だ！」

「妖精は嘘はつかないぞ。知っていることを知らないと言うことはあるが、作り話などしない」

　村の人達は、騒ぎ始めた。

「どうする？　冒険者ギルドに調査を依頼してみるか？　教会に伝えるにしても、状況がわからない」

「そうだな、あの山間の村が全滅したのなら、山のふもとの村も危ないかもしれん。すぐに村長に知らせなければ」

　今から冒険者ギルドに調査依頼を出すと、早くて数日、下手すると、ひと月かかる。

　ガメイの妖精さんは、時間がないと言っていた。精霊イーターに狙われていたということは、彼は弱っているんだ。彼のぶどうの木が、生命力を失い始めているということだろう。

　どうすればいいんだ。間に合わないかもしれない。

「ヴァン、今から冒険者ギルドに依頼していたら、間に合わないんじゃないか？」

　マルクも同じことを考えていたんだ。

「うん、僕も、今、その心配をしていた」

「山間の村……湯が湧き出す川か。その川は、どこに流れていくのかな？　山間の村へは、山越えしか行く手段はないのか？」

「魔導士さん、その川は、レイン川に合流して、アスト平原を南に流れていますよ」

　レイン川は、とても長い川だ。川幅も、広い場所なら向こう岸が見えないほどなんだ。このリースリング村も、レイン川の霧の恩恵を受けることがある。ぶどうの生育にとって、ありがたい霧なんだ。

　そっか、山間の名もなき村は、その上流にあるのか。

「そうですか。それなら、行けそうです。ヴァン、あれを利用しようぜ」

「マルク、何？」

　マルクは何かの合図をしてくるけど、僕にはわからない。すぐに諦めたらしく、苦笑いされてる。村の人達の前では話せないことだろうか。

　村の人達は、マルクにお礼を言って、戻っていった。村長様に知らせに行った人もいるようだ。

　僕は、ガメイの妖精さんに近寄った。

「ガメイの妖精さん、かなり弱っているんだよね。何か食べられるものがあるなら言って」

「俺は平気だ！　俺は……」

　妖精って何を食べているんだろう？　そういえば、婆ちゃんは、いつも、高い木につるした木箱に、焼きたてパンを入れていたっけ。

　俺は、魔法袋から、婆ちゃんのぶどうパンが入った紙袋を取り出した。すると、リースリングの妖精さん達が、鼻をひくひくさせ始めた。

　中から、ぶどうパンをひとつ取り出して、ガメイの妖精さんの目の前に置いた。食べられるかな？

「僕の婆ちゃんが焼いたパンだけど、食べら……ははっ」

　食べられるかどうかを聞こうとしたのに、ガメイの妖精さんは、もう、パンにしがみついている。そして、すごい勢いで、パンにたくさんの穴ができた。男の子は、手当たり次第、パンをちぎって口に運んでいる。

　妖精さんって、こんな風にしてパンを食べるんだ。身体よりもパンの方が大きいのに、全部食べてしまいそうな勢いだね。

　あれ？　干しぶどうは避けているのかな。

　いや、違う。干しぶどうは、リースリングの妖精さんに奪われている。他のぶどうの妖精に食べられたくないのか。

「うぉ〜、ほんとに、ここに妖精がいるんだな。パンがどんどん小さくなっていく」

　マルクは、なんだか感動しているようだ。姿が見えないから、不思議な感じがするのかもしれない。パンにしがみついて必死に食べていることは、内緒にしておこうかな。

「ヴァン、ひとつしか持ってないの？」

「クソガキだけだなんて、ずるくない？」

　やっぱりね。視線を感じていたんだよね。

「妖精さん、こんな夜に食べるの？　ガメイの妖精さんは、弱っていたけどさ」

　僕がそう言うと、妖精さん達は、なんだかクネクネと飛び始めた。えっと……弱っているアピールなのだろうか？

　素直に、ちょうだいって言えばいいのに。

　僕は、紙袋の中身をすべて、長椅子に出した。うん、パンはあと二つ入っていたんだね。

　すると、リースリングの妖精さん達も、パンにしがみついて幸せそうな顔をしている。ケンカしないで分けてくれたらいいんだけど。

「ヴァン、俺の分も出す方がいいか？」

「いや、大丈夫だよ。マルクは、夜食に食べて」

「わかった、じゃあ、そろそろ戻るかな。俺の世話をしてくれている人が、待っているみたいだ」

　マルクの視線の先には、村長様の屋敷で働く使用人の男性がいた。そっか、マルク専属の人がいるのか。

「うん、じゃあ、おやすみ。また明日ね」

「おやすみ、ヴァン、いろいろありがとうな」

　そう言うとマルクは、待っている男性の方へと走っていった。ありがとうって？　ふふっ、こちらこそなんだけどな。

　僕は、必死にパンにしがみつく妖精さん達の様子を確認した。うん、元気にケンカしてるね。彼女達の日常のようだから、まぁ、放っておこう。

「婆ちゃん、ただいま」

「おや、ヴァン、ちょうど入れ替わりになっちまったねぇ」

「うん？　何？」

「今さっき、アリアさんの使いの人が来てたんだよ」

　えっ……嫌な予感しかしない。

「何か僕に用事？」

「薬草を摘む手伝いをお願いされていたのかい？」

「あー、うん」

　毒薬草なんだけど。

「明日、護衛の冒険者が来てくれるらしいよ」