ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

17、リースリング村 〜ガメイの妖精

　ガメイというのは、赤ワイン用のぶどうだ。ヌーボーに使うことで有名な品種。渋みが少なく、とてもフレッシュで飲みやすい赤ワインになる。

　スピカの街の秋の収穫祭では、ガメイで作ったヌーボー……すなわち新酒は、欠かすことのできない主役なんだ。特殊な製法で醸造するから、収穫からわずかな期間でワインになる。

　そんなガメイの妖精さんが、どうしたんだろう？

「どうして、ガメイの妖精さんが、こんなところにいるのかな？　あの犬みたいな精霊イーターに狙われて、ここまで逃げてきたの？」

　男の子は喋らない。話せないわけではないよね？　さっき、声が聞こえてきたんだから。精霊イーターが近くにいるからか。

「ヴァン、この子は、妖精と話せる人を探しにきたの」

「リースリング村のヴァンなのに」

「でもソムリエだから、みんなのヴァンだよ」

「泣き虫だけど〜」

「もう泣かないって言ってた〜」

「それ、嘘だよ。すぐに泣いちゃうもん」

　また、一斉にしゃべるんだから……。でも、さっきのようなピリピリした感じは消えている。隠していた男の子の存在が僕にバレたから、開き直ってるのかな。

「そっか。妖精さん、心配してくれてありがとう。でも、僕が彼の話を聞いてあげなきゃいけないよね」

「ヴァンは聞かなくていいよ」

「街のソムリエには話したみたい」

「でも無視されたんだよねー、ガメイだから」

「ガメイ村の人に言えばいいんだよ」

「でも、ガメイ村のことじゃないよ？」

「リースリング村には関係ないもん」

「ヴァンは泣き虫だもの」

「赤ん坊だもん」

　いやいや、ちょっと待った。また、話が逸れてる。

「ヴァン、魔法はすべて弾かれる。弱点はマヒ毒だ。マヒ状態になれば、どんな魔法でも効く。薬師なら、何か持ってないか？　雷撃も何も効かないから、マヒ状態にできない」

　マルクが、そう叫んだ。

　大型の犬みたいな二体の精霊イーターは、マルクを警戒しているようだ。さっきの場所から全く動いていない。精霊イーターは、人間は襲わない。だけど、それなりに強いはずだから、仕掛ければ反撃されるだろうな。

「ちょっと待って。作れるか考えてみる」

「急いでくれよ」

　僕は、辺りを見回した。夜だけど、マルクの照明魔法の効果はまだ続いているから明るい。

　うーん、毒になる草はないよね。逆に、しびれを和らげる効果の草なら、生えている。あっ、そっか、効果を逆転させればいいんだ。『薬師』の改良と調合の技能を使って、僕は、しびれを増加させる水薬を作った。

　あの魔物は、毛がなくて、つるんとしているから、浴びせればすぐに吸収するはずだ。浴びさせることができれば……なんだけど。

「マルク、しびれを増加させる水薬ができたけど、浴びさせる方法がわかんない」

「マヒ薬じゃなくて、増加？」

「うん、たぶん。村の中に毒薬草なんてないから」

「わかった、俺に渡して」

　いや、うーん、そう言われても、僕の右手から浮かんでいる水の玉を、どうすればいいかわからない。

　僕がもたもたしていると、水薬がマルクの方へ、スーッと移動した。えっ？

　そして、マルクの手の上に乗ると、ピリピリとイナズマを帯びたようになって……。

　ババババ、バリリリリィ〜！

　イナズマを帯びた水薬は、魔物二体に向かって雷撃のように飛んでいった。

　キャイイイ〜

　二体の精霊イーターは、イナズマを帯びた水薬を浴び、逃げ出した。酔っ払いみたいにヨタヨタしてる。マルクの雷魔法が効いて、マヒしているみたいだ。

「チッ！　逃がしたか」

　ふふっ、そんなこと言っているけど、マルクは追撃できるのに動かなかった。もともと倒す気なんてなかったようだ。

「マルク、すごいね、今のバリリリリィ〜ってやつ！」

「たいしたことないよ。ヴァンの薬がなかったら、魔法は完全に弾かれたから、さっきの水薬がすごいんじゃないか？」

「ありがとう。そう言ってくれると、役に立ったんだって嬉しくなるよ。僕なら、水薬は作れても浴びせることができないから」

「あはは、俺達、半人前同士か？」

「かもね〜、ははっ」

　村の人達が何人か、近寄ってきた。精霊イーターが逃げるのを待っていたみたいだ。照明魔法の効果が薄らいできた。薄暗くなってきたな。でも、村の人達は、夜に戻ってきてホッとしているようだ。

「魔導士さん、す、凄かったです！　ありがとうございます」

「いえ、たいしたことはしていません」

「これで、もう大丈夫ですな」

「今の魔物は、動物を追っていたわけではないようです。山側の柵が壊れているから、そこからいろいろと入り込んでいます。早急に皆さんで、柵を直していただけませんか」

「あぁ、そういえば、年々、柵がもろくなっていたな」

「去年までは、縄を張っていたんじゃが、支柱も雨風で吹き飛んでしまったからな」

　村の人達は、そういえばと、数年前のことまで話している。マルクは、苦笑いしながらも話を聞いて、丁寧に対応している。だから余計に、村の人達は、マルクと話したがるようだ。

　みんな、魔導士と話せて嬉しいんだと思う。マルクが貴族だと知らないから、普通に話せるんだよね。貴族だとわかったら、きっとビビるだろうから。

　僕は、村の人達のことはマルクに任せて、ガメイの妖精さんがいる長椅子の方へと向かった。

「泣き虫ヴァンが、泣かなかったよ」

「偉いね〜」

「お友達、おっともだち〜」

「泣いちゃうと、お友達に笑われるから頑張ったの」

「偉いね〜」

　なんだか、好き勝手な声が聞こえてくる。まぁ、リースリングの妖精さんのことは、放っておこう。

「ガメイの妖精さん、話できるかな？」

　長椅子に近づいて話かけると、男の子は、ソーっと顔をあげた。さっきまでの怯えた表情ではない。だけど、驚いているのか、少し落ち着かないようにも見える。

「ヴァン、この子、クソガキなのに人見知りみたい」

「むちゃくちゃなことを言ってたのにね〜」

「ヴァンに会わせろって言ってた〜」

「会ったのに、話せないの」

「ガキんちょだからねー」

　リースリングの妖精さん達は、男の子にあまり良い印象はないようだ。彼はリースリング村に入り込んできたから、彼女達は縄張り意識があるのかもしれない。

　だけど、縄張り意識があるなら、ぶどうの妖精に共通する性格かもしれない。それがわかっていて、リースリング村に入ってきたのは、余程のことじゃないかな。

「ガメイの妖精さん、この村に来たのは、今日が初めてかな？　別の日にも声が聞こえたような気がするんだけど」

「ヴァン、この子は、ヴァンの誕生日に来たの〜」

「追い払っても、帰らないの」

「変な魔物が入ってきたのは、この子のせいなの」

「リースリング村なのに」

　リースリングの妖精さんは話すけど、男の子は喋らない。彼女達は事情を知っているみたいだな。

「どうして、僕に会いたかったのかな？」

「話せるもの」

「他のソムリエには無視されたの〜」

「ガメイだもんね」

「ガメイだからだよねー」

　妖精の中では、ガメイの地位が低いみたいだ。なんだか、寄ってたかっていじめているようにも見える。

「妖精さん、あまり男の子をいじめちゃだめだよ」

「いじめてないもん」

「勝手に入ってくるからいけないの」

「リースリング村だもの」

　そう言いつつ、彼女達は僕から少し距離を取った。嫌われたかな？　だけど、僕が生まれた村の妖精さんなんだから、やっぱり、優しい妖精さんでいてほしいな。

「ひとりぼっちの妖精さんには、優しくしてあげる方がいいと思うよ。僕、優しい妖精さんの方が好きだな」

「優しいもん」

「えー、でも、クソガキが悪いの」

「ヴァンが泣いちゃうよ、優しくしてあげないと」

「赤ん坊だもんね〜」

「泣き虫ヴァンだもん」

　はぁ、またそっちに話が逸れていく。妖精さんって、いつも同じことばかり言ってるのかな。

「ガメイの妖精さん、僕に何を言いに来たの？」

　すると、やっと男の子は、僕を真っ直ぐに見た。

「助けてほしいんだ。もう時間がない」

「どういうこと？　ガメイ村に何かあったの？」

「俺はガメイ村じゃなくて、荒野のガメイなんだ」

　荒野？　村じゃなくて、野生のぶどうの木？

　確かに、ガメイは痩せた土地でも育つ品種だ。スピカの街だけじゃなく、あちこちの収穫祭ではガメイで作ったヌーボーが飲まれている。だから、いろいろな地で育てられているはずだ。

　だけど、荒野？　

「ガメイの妖精さん、荒野ということは野生なのかな？　何があったの？」

「もともとは、小さな名もなき村だった。村の人間は、魔物の襲撃で全滅したんだ」