ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

16、リースリング村 〜犬のような精霊イーター

「野良の動物がたくさん入り込んでいたので、威嚇して追い払いました。これを何度か繰り返せば、ここには寄り付かなくなると思います」

　マルクは、野菜畑の所有者である八百屋のおばさんに、丁寧に説明をしている。

「いつもアリアさんが、棒で追い払ってくれるんだけど、何度追い払ってもらっても、毎日やって来るんだよ。その動物を狙って、最近は魔物までが入り込むことがあってね、困ってたんだよ」

　アリアさんの方をチラッと見ると、彼女はマルクの方を見ている。暗くてはっきりとはわからないけど、きっと睨んでいるよね。

　マルクもそれに気づいているみたいだけど、無視しているようだ。

「ほとんどの野良の動物は、火が苦手です。だから、火魔法を使いました。きっと本能的に命の危険を察したはずです」

「あっ、だから、あんなに一斉に逃げていったんだ」

　僕がそう言うと、アリアさんの顔がこちらに向いた。よく見えないけど……たぶん睨まれているような気がする。背筋がゾワゾワっとした。

「へぇ、魔導士さんってすごいんだねぇ。おばさん、驚いたよ。しばらく村に居てくれるんだってね。いい冒険者さんが来てくれて、おばさんは嬉しいよ」

　野菜畑の所有者のおばさんは、声を弾ませて嬉しそうだ。魔導士と話す機会なんてあまりないから、テンションも高くなっているようだ。

　マルクは、そんなおばさんに笑顔で対応している。こういうところって貴族っぽいな。社交的な雰囲気というか、年配の女性の扱いに慣れている感じがする。

「はい、ひと月ほどの契約になっています。と言っても、夜間の見回りの依頼なので、昼間は街に戻っているかもしれませんけど」

「そうかい、そうかい。昼間は大丈夫だよ」

　あっ、そうだ。話しておく方がいいよね。

「おばさん、マルクは僕と魔導学校で同じクラスなんだ。だから、学校へ行くこともあると思う。あっ、でも、もうすぐ長期休みに入るけど」

「へぇ、すごい偶然だねぇ。ヴァン、こんなすごいお友達がいるなんて幸せだよ。ヴァンも見回りかい？」

「うん、あ、僕は、暗いから道案内だよ。マルクが畑に落ちたらいけないから」

「ふふっ、ヴァンは、小さい頃、よく畑に落ちて泣いていたね。朝でも昼間でも夕方でも」

　それをここで言うかな。

「あははは、だから、ヴァンは畑に落ちるからって言っていたんですね。あははは」

「マルク、笑いすぎ」

　マルクは、突然ハッとした顔をして、動物が逃げていった方をチラッと見た。そして、僕に何か合図をしてきたんだけど、意味がわからない。でも、とりあえず、見に行きたそうにしていることだけはわかった。

「マルク、山の方を見に行く？」

「そうだな。また気配を感じるからね」

「えっ？　僕、全然わからない」

　こんな話をしていると、畑のおばさんは困った顔をしている。動物が舞い戻ってきたなら、追い払ってくれと言いたそう。

「とりあえず行こう、ヴァン。では、失礼します」

　おばさんは、にこやかに手を振ってくれた。アリアさんは少し離れているから表情はわからない。でも、なんか怖いな。

　アリアさんから離れると、マルクはホッとした顔をしている。僕も、マルクほどではないけど、少しだけホッとした。

「マルク、さっきの合図がわからなかったんだけど」

「この村って、山の方の柵が壊れているだろ？　そこから、侵入しているっていう合図だよ」

「えっ？　そうなの？　あー、そういえば、ここしばらく強い雨風の日が続いたからかな。もうすぐ雨季だから、それが過ぎたら直すんじゃないかな」

「山側の方は、危険だから早く直す方がいいよ。今さっき、魔物が入ってきたから」

「ええっ！？　マジ？」

「だから向かっているんだけど」

　マルクは、なんだかすっかり立ち直っている。思いっきり笑って、吹っ切れたのかな。いつもの不安そうなマルクとは、まるで別人だ。

「ちょ、入ってこないでよ！」

「リースリング村なんだから〜」

「うっせーな。農家のソムリエに用があるんだよ」

「ダメよ、まだ赤ん坊だもの」

「そうよ、すぐに泣いちゃうの」

「赤ん坊がジョブを得るかよ、バーカ」

　ちょ、もしかして、この声って、ぶどうの妖精さん？　男性の声も、別の品種のぶどうの妖精さんなのかな。

　僕を訪ねてきたんだ。それなら、話を聞かなきゃいけないよね。リースリングの妖精さんが阻止しようとしているみたいだけど。

　もしかして、マルクは、男性の声の主を魔物だと勘違いしたのかな。向かっている方向から、声が聞こえる気がするんだけど。でも、彼が妖精さんなら見えないはずだよね。

「ヴァン、ちょっと聞くけど……おまえ、戦えたっけ？」

「僕の魔術の成績、覚えてないの？　魔導士じゃないし剣士でもないよ」

「……だよな」

「どうしたの？　魔物がたくさんいるの？」

「魔物は二体だ。でもなぁ……俺、ちょっと苦手だな。魔法がほとんど効かないんだ。しかし、こんなところに何を追ってきたんだろ？」

「変な魔物？」

「精霊イーターだ。魔物というより、半分精霊かもな」

　何それ？　初耳だけど。

「動物を狙ってきたんじゃないの？　ぶどうの妖精を狙ってる？」

「あぁ、そうか。ぶどうの妖精がいるんだったな。だけど、ぶどうの木がある近くでは、その妖精の力は強いはずだ。精霊イーターは、弱った精霊しか喰わないと思うけど」

　マルクは何かを探しているみたいだ。狙われている獲物かな。あっ、もしかしてさっきの声の主？

「マルク、さっき言っていた声がまた聞こえてるんだ。この村のリースリングの妖精が、誰かとケンカしている。その誰かも、ぶどうの妖精かもしれないんだ」

「はい？　どこにいるんだよ。俺には、ぶどうの妖精なんて見えないぜ」

「僕も暗くて見えない」

「仕方ないやつだな」

　マルクは、空に向かって何かを放った。おぉー、すごい。照明弾のような魔法だ。まわりが一気に明るくなった。

　すると、大型の犬のような魔物が二体、わりと近くに居るのがわかった。つるんとしていて毛がないから、ちょっと気持ち悪い。目がギョロリと大きいのも不気味だ。

「ヴァンは、そのぶどうの妖精を探して。俺は、コイツらの弱点サーチをする。たぶん、ほとんどの魔法が効かないけど、何か弱点はあるはずだ」

「わかった」

　明るさに驚いたのか、魔物は固まっている。そして、妖精さんも驚いたのだろう。声が聞こえなくなった。呼んだら返事をしてくれるかな？

「妖精さん、どこ？」

　すると彼女達は、僕の目の前に現れた。呼んだら来てくれるんだ。

「泣き虫ヴァン、何してるの？」

「また、迷い子？」

「その子は、だぁれ？」

「夜遊びしちゃダメなの」

　また、一斉にしゃべるんだから……。でも、いつものような余裕はなさそうだ。僕を気遣ってくれているけど、ピリピリしている。

　精霊イーターが近くにいるからかな？

　いやでも、それなら隠れて出てこないよね。じゃあ、なぜ、ピリピリしているのかな。あっ、男性の声の主を僕に会わせたくないのか。

「彼は、僕の魔導学校の友達だよ。それに、僕は赤ん坊じゃないんだからね」

「お友達〜、おっともだちー」

「えっ、赤ん坊って……聞いてたの？」

「知らないふりしなさいよ〜」

　ふぅん、やっぱり、隠しておきたいんだ。でも、その男性の声の主が、精霊イーターに狙われている気がする。

「妖精さんって男の人もいるんだね」

「男の人じゃないよ、クソガキなの」

「言っちゃダメなのー」

「ハッ、な、なんでもないの」

　目の前で、妖精さん達がケンカしている。見た目は同じなのに、少し性格が違うんだな。

「妖精さん、そこにいる魔物、見えてる？　もしかしたら、その男の人を狙って村に入ってきたのかもしれない」

　僕がそう言うと、妖精さん達は辺りを見回している。その仕草は、明らかにお芝居だね。見えないふりなのかな？

　あっ、不自然に妖精さんが集まる場所を見つけた。僕がそちらに向かうと、彼女達は焦り始めた。

「ヴァン、そっちは危ないの」

「泣いちゃうよ〜」

「僕は、もう十三歳だから、泣かないよ」

　やっぱりいた。

　休憩用に置いてある長椅子の上に、小さな見慣れない人がいた。確かに男の人というより、やんちゃそうな男の子だね。妖精さん達に囲まれて、ぶすっとしている。

　あ、そっか。妖精さん達がガードしてあげているんだね。精霊イーターから隠しているみたい。

「こんばんは。お兄さんも妖精さん？」

　僕が声をかけると、その男の子は、ゆっくりと僕を見上げた。その表情は、怯えている。

「ヴァン、この子は、ガメイの妖精なの」