ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

15、リースリング村 〜マルクの決意

　今、僕は、畑のあぜ道に突っ立って、マルクの百面相を見ている。というか、マルクが混乱しているだけなんだけど。

「ヴァン、頭大丈夫か？　まさか、おまえはハンターになる気なのか？」

「ひどいなー。そうだよ、僕は、ゼクトさんの話を聞いたときからハンター志望だ」

　僕がそう答えると、マルクは首を傾げた。何だよ、覚えてないわけ？　ハンターの英雄伝を聞いて、みんな熱くなっていたじゃないか。

　あっ……そういえば、マルクは関心なさそうにしてたかな。でもゼクトさんの名前も忘れたのかよ。伝説のハンターだよ？　まさかの二十五歳で極級に到達したんだよ？

「ゼクトって、商業の街スピカにいる若いハンターか？　確か、まだ二十代後半の？」

「僕達の魔導学校の卒業生だよ。伝説のハンターだよ」

　あれ？　マルクが渋い顔をしている。

「あの人は、人間じゃないぞ」

「えっ？　何？　まさかの魔族？」

「いや、種族は人間だけど……あの人には感情がない」

「マルク、知り合いなの？」

「まぁ、ちょっとな」

「すごい！　紹介して！　見回りでも何でも手伝うからさ」

「はい？」

「ゼクトさんと知り合いになりたい」

　僕がそう言うと、マルクはまたポカンとしている。そんなにおかしなことは言ってないんだけど。

　うーん、しかし、ささやき声が気になるな。

　畑のあぜ道に突っ立っていても、風向きによって、微かな声が聞こえてくるんだ。

　女性の声は、ぶどうの妖精さんの声に似ている。だけど、男性の声は聞き覚えがない。いや、そういえば、夢の中か何かで聞いたことがあるような気もする。

　ポカン顔から復活したマルクが、真顔で僕を見た。

「ヴァン、やめとけ」

「どうしてだよ？」

「あの人に関わると死ぬぞ」

「えっ？　どういうこと？」

「言わない」

「どうしてだよ」

「ヴァンが、キラッキラな目をしているから」

「意味わかんないんだけど」

「それより、俺がハンターになったら、なぜ兄貴達が後悔するんだよ？」

　あ、もしかしてマルクに、家の名を名乗れなくさせたのは、マルクのお兄さんなのかな。

「凄腕のハンターになったら、カッコいいじゃないか。見返すことにもなるんじゃない？」

「ハンターでも何でも、とりあえず超級以上の何かを得ないと、俺……」

「もしかして、それが家の名を名乗れるようになる条件？」

「まぁな。ただし、兄貴達が認めるようなスキルじゃなきゃダメなんだ。『使える』スキルじゃないとね」

「ハンターは？」

「そうだな、種類にもよるかな。魔物ハンターなら認めるだろうけど、逆にトレジャーハンターなら駄目かもな」

「強くないとダメなんだね」

「戦闘狂なんだ、兄貴達は」

　あれ？　この村の見回りが最終試験みたいなものだと言っていたのは、何？　なんだか、もう……。

「マルク、この村で、魔物を追い払えなかったらどうなるの？　最終試験みたいなものって言ってたよね」

「俺の自由がなくなる。ずっと自由なんてないんだけど……魔導学校も退学させられるし、目立たない田舎の教会に監禁されるんじゃないかな」

「えっ？　どうして……あっ、隠されるってこと？」

　僕がそう尋ねると、マルクは、力なく微笑んだ。

「じゃあ、無事に解決できたら？」

「次の試験がまたあるだろうな。とにかく兄貴達は、俺の存在が恥ずかしいらしいよ。あわよくば、どこかで死んでくれって思っていると思う」

「そんな……」

　なんだか、想像できない世界だ。農家はみんな家族は助け合って必死に生きている。中には変な人もいるけど、それは個性だと考えて、別にそれを恥ずかしいからといって虐（しいた）げたりしない。

　村にも何人か変な人はいるけど、みんなはそれなりに受け入れている。あっ、なんだかマルクが変な人みたいだな。

　マルクは、ちょっと自信がなくて、ちょっと人に頼りたがって、ちょっとダークなものが苦手で、ちょっと逃げ出す癖があるだけだ。他の人に危害を加えるわけでもない。この村の中だと、ごく普通の人なんだけどな。

「ヴァン、ヴァン！　泣き虫ヴァン」

　目の前に妖精さんが数人現れた。夜なのに起きてるの？

「どうしたの？」

「野菜畑で、野良の動物が騒いでいるの」

「村で飼っている家畜じゃなくて、入り込んだ動物？」

「そうなの、うるさいの」

「なんだか怖いの」

「わかった、見に行くよ」

「急いでね〜」

「マルク、あのさ……うん？　何？」

　マルクは、僕を見て固まっている。あー、この顔って逃げ出す顔だ。幽霊だと思ってるんだな。

「ぶどうの妖精さんが教えに来てくれたんだ。野菜畑に外から動物が入り込んで騒いでいるって」

「へ？　あ、あぁ、『ソムリエ』の技能か。びっくりした。一人で突然しゃべり始めるから……何かに取り憑かれたのかと思った」

　やっぱりね。

「この村の人なら、妖精さんの声が聞こえるから気にしなかったけど、確かにマルクの言う通りだね。気をつけるよ」

　そして、僕達は、野菜畑へと向かった。

「ヴァン、火を使ってもいいか？」

「火事にならない？　野菜を燃やしちゃダメだよ」

「気をつける」

「うん、それならいいよ。たいまつ？」

「いや、先手必勝、威嚇だ」

　そう言うと、マルクは瞬時にたくさんの小さな火の玉を放った。畑が一気に明るくなった。うわぁ、畑の中に、たくさんの動物がいる。動物は火魔法に驚いて、一斉に逃げ出した。

「すごい！　マルク、動物がいるって見えていたの？」

「はい？　まさかヴァンには見えていなかったのか？　たくさんの小動物の気配もあっただろ」

「全然わからなかった」

　マルクは、またポカンとしてる。ちょ、ちょっと、何だよ、そんなに僕がおかしなことを言った？

「なるほどな、あはははっ」

　なぜか、マルクは笑い出した。何？　壊れた？

「なんだよ、何を笑ってんの？」

「あはは、いや、さっきの逆だと思ったら……ぷははは」

「逆って何？」

「俺は、妖精の姿なんて見えないし、声も聞こえない。逆にヴァンは、こんなに鮮明に見える動物が見えないし、隠さずビンビン伝わる気配にも気づかない」

　そう言って、マルクはまた笑ってる。

「ちょ、何がそんなに面白いわけ？」

「あはは、ヴァンのその顔！　ぼけ〜っと呆けてるじゃないか」

「マルクだって、しょっちゅうポカンとしているよ」

「えっ？　マジ？　俺はいつもキリッとして……」

「してないよー」

「あはは、ぷははははっ」

　マルクが壊れた。

　なぜか笑い続けるマルクをチラ見しつつ、畑の様子を確認した。もう火魔法は消えているけど、野菜が燃えている様子はない。大丈夫だったみたいだ。

「ヴァン、畑の野菜の中には、打ち込んでいないから大丈夫だ。当たっても軽い火傷程度の弱い火の玉だよ。暗い夜だから、強い火魔法に見えただけだ」

「それならいいけど。笑いすぎでしょ」

「あはは、だって、わかっちゃったんだから、笑うしかないだろ」

「意味がわかんない」

　まだマルクの肩が揺れている。こんなに笑うタイプだっけ？　ストレスで本当に壊れた？

「俺、視（み）えないものが苦手なんだ、きっと。どこからか突然わいてくる種族は、姿を現すまで察知できないし、それがアイツらの特徴なんだよな」

「ん？　そうなの？」

「あぁ、アンデッド系って、見つけた瞬間にビビってたら、恐怖心を何十倍にも増幅させる波動を使うだろ？　だから、現れる前から視えていれば、嫌いだけど、なんとかなるような気がする」

「あー、魔導学校で何か習った気がする。特にリッチとかに遭遇したら、ビビると負けるって」

「まさしく、それが俺だな、あはは」

　暗くてよくわからないけど、マルクは晴れやかな表情をしているような気がする。

「ヴァン、ハンターごっこに付き合ってやるよ」

「えっ？　ごっこ遊びじゃないよ。どうしたの急に」

「ハンターの情報網を利用したい。アンデッドを事前に察知する技能が、いくつかのスキルにあるはずなんだ。みんなスキルのことは秘密にするから、あまり知られていないけど」

「なるほど、マルクはその技能を備えられるスキルを探すんだね。アンデッド系のハンターなら絶対にその技能あるよね」

「あぁ、確かにな。まずは情報収集だな」

　マルクの声は明るい。よかった、ハンター仲間、ゲットだ。あ、まだ、ハンターじゃないけど。

「さっきの火魔法は、何かしら？」

　うわっ、出た！

　だけどマルクは驚いていない。気配でわかるんだ。アリアさんと一緒に、野菜畑の所有者、八百屋のおばさんが近寄ってきた。

「威嚇魔法です。畑には火が移らないように配慮しました」

　マルクが凛として説明している。

「すっごい火だったね。おばさん、びっくりしちゃったよ」