14、リースリング村 〜同級生のマルク・ルファス
「マルクさんは、ヴァンちゃんの同級生なんだってね。いつもお世話になってありがとうね」
「いえいえ、こちらこそですよ〜。わっ、このパン、美味しいですね。ぶどうパン？」
「ウチの畑のぶどうなんだよ。よかったら、お夜食に持っていくかい？」
「是非！」
なぜかマルクが、ウチで晩ごはんを食べている。婆ちゃんの焼くぶどうパンは、確かに美味しいんだけど。
マルクは、村の見回りを依頼された冒険者だと、自己紹介をしていた。家のことは言いたくないんだな。貴族だと言うと、たぶん気を遣われるからだよね。
さっき、アリアさんはマルクのことを、ルファス家の坊ちゃんと呼んでいたけど、村長様はそのことを知らないらしい。
アリアさんが何を考えているのか全くわからないけど、マルクが言うには、敵視しているか、取り込もうと狙う相手には、トロッケン家の神官だと名乗るらしい。
彼女が敵視しているのは、魔術系の有力な貴族だそうだ。だから、僕の場合は後者、つまり、下僕にしようと狙われているんだって。
はぁ、なんだか人間関係が複雑すぎてドロドロしてそうで……はぁぁ、気が重いな。
「ヴァン、見回りについてくるだろ？」
マルクは晩ごはんを食べたら、見回りをする気になったのかな。さっきまでは帰ると言っていたのに。
「僕が？ どうして？」
「だって、俺、今日初めてこの村に来たからさ〜、畑が広すぎて、村の中で迷い子になるかもしれないじゃないか。お願いだよ、ついてきてよ」
出た！ マルクのお願い攻撃！
魔導学校でも、いつもすぐ誰かに、手伝わせたり任せようとするんだよね。別にマルクは魔法が下手なわけではない。逆に、クラスの中でもトップクラスなんだ。なのに、いつも自信なさそうなんだよな。
「マルクはすごく優秀な魔導士なのに、どうしていつもそんなことばかり言ってるんだよ。もっと自信を持ってよ」
「無理！」
「どうして？ この村に入り込む魔物なんて、家畜を狩る弱い魔物だし、マルクなら絶対に余裕で大丈夫だよ」
「無理！」
うーん、こうなるとマルクは、頑固なんだよね。
「理由があるなら教えてよ」
僕がそう言うと、マルクは一瞬戸惑ったような表情を浮かべたが、首を横にふるふると振っている。
「ヴァンちゃん、一緒に見回りに行っておいで。確かに夜の畑は、方向がわからなくなるから、案内がいる方がいいよ」
ぶどうパンを紙袋に入れて持ってきた婆ちゃんが、そんなことを言っている。うーん、まぁ、確かに。でも、マルクは迷い子になんてならないよ。転移魔法を使えるんだから。
だけど、ここまでのガッツリ無理モードに突入したマルクは、眠らないと気分が変わらないことを僕は知っている。仕方ないなぁ。
「婆ちゃん、わかった」
「ヴァンちゃんの分のパンも用意しようかね」
「うん。僕は、魔法袋を取ってくるよ」
「ヴァン、その魔法袋なら、まだパンを入れる空きぐらいあるだろ？」
「あっ、そっか。魔法袋って重さを感じないから忘れてたよ」
マルクの苦笑いは見ないフリをして、僕は、中身を確認した。残容量は、3.75って書いてある。空っぽの時は、確か10だったよね。単位はキログラムなんだ。中身はシンプル表示だ。
●ぶどうのエリクサー……125
巨大ぶどうが125粒ということかな。ということは、1粒で50グラム？ 見た目は倍くらいかと思ったけど、随分ずっしりと重いんだな。
「婆ちゃん、これ、偶然できたんだけど、爺ちゃんの腰痛に効くかもしれない。とりあえず、5粒だけ置いておくね。普通の魔法袋に入れると劣化してしまうみたいだから、涼しい場所に保管して、毎日1粒食べさせて。無くなったら言ってね」
僕は、5粒だけを取り出した。
●ぶどうのエリクサー……120
うん、やはり、この数字は、ぶどうの粒だね。
「村の人が大騒ぎしていたのは、この大きなリースリングのことかい？」
「うん、そうだよ。これは、果実タイプのエリクサーみたい。でも、保存はできないかもしれないけど」
「エリクサー！？ そんな高価な薬なのかい。こんな果実で、体力も魔力も全回復するなんて驚きだね」
「マルクの魔力と絡んだから、偶然出来たんだよ」
婆ちゃんは不思議そうに、だけど大事そうに巨大なぶどうを皿に移していた。
「婆ちゃんも、食べてみてよ。リースリングの味がするよ」
「そうかい。貴重な物だけど、後で爺さんと一粒ずついただいてみるよ」
僕は、婆ちゃんから、夜食のパンの袋を受け取り、魔法袋に入れた。ぶどうのエリクサーに悪影響かと思ったけど、マルクが大丈夫だと言うので、安心して入れてみた。
でも、10キロだと、すぐにいっぱいになってしまうな。
マルクは、腰にいくつも魔法袋をぶら下げている。だけど、どれも小さいから、身体にピタリとくっついているように見える。使い分けをするなら、小さい方が便利なのかな。
「ヴァン、とりあえず、山に近い方を見に行きたい」
マルクは、真面目に見回りをするつもりのようだ。でも、どっちが山かなんて、見たらわかるじゃないか。
あっ、だけど、畑には立ち入らない方がいいから、思うように進めないかもしれない。
「わかったよ。じゃ、あぜ道を通るから、畑に落ちないでよ」
「まさか、灯りがない？」
「当たり前じゃない、街じゃないんだから」
すると、マルクは微妙な顔をしている。まさか、暗いのが怖いのかな？ いや、まさかね。魔導学校の授業で行った洞窟でも、マルクは平気な顔をしていたもんね。
「だから、帰りなさいってば〜」
「そうよ、そうよ〜」
「うっせーな。平和ボケしたお嬢ちゃんには、何もわからねぇんだよ」
あれ？ なんだかケンカする声が聞こえる。だけど、マルクは、気づいていないみたいだ。さっきから、何かスキルを使っているから、わかるはずなのにな。
「マルク、今の声、聞こえた？」
「えっ？ 声？」
「うん、女性二人と男性一人かな？ なんだかケンカしているみたいなんだよね。ヒソヒソ声なんだけど」
僕がそう言うと、マルクは突然、立ち止まった。
「俺、やっぱ帰る」
「えっ？ ちょ、ちょっと待った。山の方を見に行きたいんでしょ」
「もう、いい」
あれ？ マルクは、もしかして……。
「マルク、まさか、幽霊の声だとか思ってない？」
「ひっ……そ、そんなこと……」
思い出した。マルクには、苦手な種族があるんだ。ただの幽霊とか怪奇現象もだけど、それ以上にダークな種族が苦手だっけ。
だから、ネクロマンサーが出没するかもしれないと聞いて、逃亡したことがあった。でもあれは、十歳くらいの頃のことだけど。
「もしかして、まだ苦手なの？ ゾンビとかスケルトンとかリッチとかネクロマンサーとか？」
「言うな〜。寄ってきたらどうするんだよー」
「そんなの村の中に居ないよ」
「変な魔物に喰われたら、ゾンビになるし」
「いやいや……マルク、なんだかガキっぽい」
僕がそう言うと、マルクは黙った。あっ、マズイ……傷つけたかな。謝ろうとしたときに、マルクが口を開いた。
「俺、家名を名乗ることを禁じられたんだ」
「えっ！？ どうして？」
「相応しくないからだって。一応、貴族だし……貴族の中でも、黒魔導士の家系は強いからさ。俺みたいなビビリは、家名を名乗ると恥になるって」
「そんなの、ひどい」
「今回、兄貴の代わりに来たって言っただろ？ これ、最終試験みたいなもんなんだよな。ジョブの印が現れて、『黒魔導士』だとわかったときから、ずっと試練という名のイジメを受けててさ。きっと俺が怖がるとわかっていて、兄貴はこの依頼を選んだんだ」
そう話すマルクは、もうすっかり諦めたような顔をしていた。そっか、きっと、マルクが怖がるようなことばかりをさせられていたんだ。だから、学校に全然来なかったんだな。
マルクのためなのか、単に意地悪なのかはわからないけど、でも、貴族って大変そうだからなぁ。
よく貴族の失踪事件も起こる。何かに巻き込まれたり、人間関係が大変で逃げ出したり……という噂は何度も聞いた。
だけど、僕のジョブは『ソムリエ』だ。
貴族の人達と、関わらずに生きていくことなんてできない。それなら……まず、身近な問題から解決しなきゃ。
「マルク、家の名を名乗れなくなると、家から追い出される？」
「まさか。一族の誰かを追放するなんて、それこそ恥になるからありえないよ。ひっそりと隠されるよ」
「じゃあさ、そうやっていじめる人達に後悔させてやろうよ」
「はい？ ヴァン、何を言ってんの？」
「ハンターにならないか？」
