ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

13、リースリング村 〜神官と貴族

「さっきの風魔法は何かしら？」

　村の人達だけでなく、アリアさんまでもが近寄ってきた。彼女の視線は、僕ではなくマルクに向いている。

「アリアさん、これは別に何も……」

「貴方の魔力が、村の中を駆け巡ったわ。魔物はまだ出ていないでしょう？　それともルファス家の坊やには、予知能力でも備わっているのかしら」

　アリアさんは、誰が魔法を使ったのかがわかるんだ。よかった、マルクに派手なことを任せて正解だったな。

　ルファス家？　あっ、そっか。マルクは、魔術系の貴族ルファス家の人だっけ。僕には家の名はないけど、神官だけじゃなくて、貴族にも家の名がある。貴族は、魔術系と武術系があるらしいけど、僕には全くわからない世界だ。

　マルクは、僕を小突いている。アリアさんが苦手なのか。なんだか、アリアさんは、マルクを敵視しているような……というか、ルファス家が嫌いなのかな。

「アリアさん、その風の後に、巨大なぶどうの実が落ちてきたんですよ。こちらの坊ちゃんとヴァンが、何かしたみたいなんですけど」

　さっき僕に声をかけてきた人が、ぶどうのエリクサーをアリアさんに見せた。あちゃ……嫌な予感しかしない。

「ヴァン、どうしてぶどうの実が落ちていたのかしら。まさかとは思うけど、収穫したぶどうを盗んだの？」

　アリアさんは、妖しげな笑みを浮かべている。盗んだのかと問われたら、僕が必死に弁解をすると思っているんだ。それなら、子供らしく反論する方がいいかな。

「違いますよ。僕はそんなことはしていません！　妖精さん達が、臭いからなんとかしろってうるさくて、彼女達が集まるゴミ捨て場に行ったんです」

「妖精さん？」

「あぁ、それなら、オラも聞いたぞ。姿なき導きの主が、眠れない、臭いと言っていた」

「ヴァンは、妖精が見えるの？　あー、そういえば、貴方のジョブは『ソムリエ』だったわね。ぶどうの妖精のことかしら」

　アリアさんは、僕を薬師だと思っていたのかな。というか、ソムリエとしての僕には興味がないのか。

「そうです。夜になったから妖精さんは、ほとんど居なくなりましたけど、さっきはゴミ捨て場に集まっていたんです。それでマルクに、ゴミを乾燥し粉々にしてもらって、空気中の異物を吸着させるために、村の中に撒いてもらったんです。僕も消臭しようと少し魔力を使ったんですけど、そしたら、なんだかぶどうが突然変異しちゃって、ポトポトと降ってきたんです」

　ゴミ捨て場が臭いように聞こえるかな？　本当は逆だけど、まぁいいか。アリアさんには彼女達の声は聞こえないし。

「ということは、この変な巨大ぶどうは、妖精の仕業なのかしら」

「さぁ？　僕にはよくわかりません。後片付けをするようにと、妖精さんに言われたんで、いま、マルクと、ぶどうの実を拾い集めていたんです」

　アリアさんは、何か少し考えていたが、すぐに考えることに興味を失ったみたいだ。

　だけど、村の人が持っていたぶどうを彼女に渡した。すると、受け取った彼女は、目を見開いている。あーあ、バレちゃった。

「これは……なぜこんなにマナを蓄えているのかしら」

　アリアさんは、何かの魔法を使った。害がないか確かめているようだ。まだエリクサーだとは気づいていない。気づかれると、奪われてしまいそうだな。

　ここは先手必勝だ。

「アリアさん、そのぶどうは、農家の人達の畑から出たゴミが、突然変異してできたんです。目立つ場所の物は、僕達が回収しましたけど、畑の中に落ちている物は、その畑の所有者の物ですよね」

「ヴァン、何が言いたいの？　まぁ確かに、畑の中にある物は、その畑の所有者の物だけど？」

　よかった、その言葉を聞き出したかったんだ。

「アリアさん、これはエリクサーです。きっと、畑仕事で腰痛に悩んでいる農家の人達への、妖精さんからの贈り物ですね」

　僕がそう言うと、彼女は、なぜかマルクをキッと睨んだ。

「それなら、村の物ね。部外者は……」

「アリアさん、マルクの魔法がなかったら、エリクサーは生まれていませんよ」

「…………そうね。ルファス家の異常な魔力に、ヴァンの増幅の印の効果が絡んだことで、生み出されたのかもしれないわね。妖精だけの力では、こんな短時間でエリクサーなんて、作れないもの」

　彼女は、一瞬、悔しそうな表情を浮かべた。認めたくなかったのだろうか。

「じゃあ、畑の中に落ちている物は、もらっても良いのじゃな？」

「姿なき声の導きの主が、オバケぶどうが邪魔だとおっしゃっている。すぐに集める方がよいのではないか？」

　ふと上を見ると、何人かの妖精さんが飛び回っていた。そっか、みんな、自分の畑の妖精の声しか聞こえないんだ。

　彼女達は、それぞれ文句を言いに来ているだけなんだけど、それは、畑にエリクサーが落ちているという知らせになっている。

　集まっていた人達は、自分の畑へと散っていった。

「ヴァン、ルファス家の坊ちゃんと知り合いなのね」

「はい、魔導学校で同じクラスなんです」

　すると、アリアさんは、また妖しげに微笑んでいる。マルクが僕と知り合いだと何？　

「じゃあ、ルファス家の坊ちゃん、ヴァンに同行してやってくれないかしら？　手配したハンターが集まり次第、近くに草摘みに行ってもらうの。貴方も一緒にいかが？」

「アリアさん、俺は、この村の魔物騒ぎの件で、村長さんに見回りを依頼されたんです」

「あら、私のお願いよりも、村長を優先するの？」

「えっ……」

「ふふっ、冗談よ。私は、もうしばらくは、この村にいるわ。だから、貴方がヴァンの同行をしてくれている間は、魔物が入り込んでも追い払ってあげるわよ」

「じゃあ、ヴァンに同行しようかな」

「ええ、もし何か不思議なことが起こったら、私に知らせてね。私、ちょっと探し物をしているのよ」

　アリアさんが何を言いたいのかわからない。でも、マルクは、ハッとした顔をした。

「ふふっ、楽しみね。ぶどうのエリクサーは、村長の畑にも落ちているかしら？　村長にも教えてあげなくっちゃね」

　アリアさんは、手をひらひらさせて、戻っていった。

「ヴァン、あの女が何者か知っているのか？」

　アリアさんの姿が見えなくなると、マルクは小声でささやいた。なんだかいつもと雰囲気が違う。

「うん、村の人には知られないようにしているみたいだけど、昼間に、家の名を聞いたよ」

「それで変な仕事を押し付けられたのか。ハンターを護衛につけて草摘みってことは、超薬草か？」

「毒薬草だよ。超薬草を見つけたら、少量でも銀貨1枚で買い取ると言われているけど」

「気をつけろよ。あの女は異常だ。いや、まぁ、ヴァンには何もしてこないか。魔術系の貴族には、容赦ないんだよな」

「ん？　何かあったの？」

「いや、なんでもない。それより、あの女が増幅の印って言ってたけど、ヴァンの印は、目立つ場所に現れたのか？」

　マルクは僕の顔を見ている。顔のどこかだと思っているみたいだ。

「手の甲だよ。気持ち悪い絵だから困ってる」

　僕は、右手の甲をマルクに見せた。すると、マルクはまたポカンとしている。気持ち悪いのかな。

「ヴァン……おまえ……あの女に狙われるぞ。いや、もう、狙われているんだな。だから、俺まで抱き込もうとしてるのか」

「マルク、どういうこと？」

「それ、孤独の王じゃないか」

　リーフさんも同じことを言っていた。理由は教えてくれなかったけど。

「意味がわからないんだけど」

「知らないなら、今はその方がいい。たぶん、縁のある神官が、時期がくれば告げてくれるはずだよ」

「それって、儀式をしてくれた神官様かな」

「さぁ？　そうとも限らないだろうけど。意味を知ると動き出すからね」

「な、何が！？」

「うーん、運命、かな？　ヴァン、その印は見られちゃいけない。隠しておかないと」

「あー、そういえば、神官様にも手袋を勧められた」

「その草摘みのときは、絶対に手袋をしろよ。他のハンターに知られるな。冒険者は噂好きなんだ」

「うん、気をつける。畑作業用の軍手をしておくよ。でもマルクも、巻き込まれたね」

「神官に逆らっても無駄だ。アイツらは絶対に意見を曲げないからな」

　なんだか神官の話になると、マルクはいつもとは様子が変わる。こんなに彼が怒っているのは初めて見た。貴族と神官の間には、何か確執のようなものでもあるのだろうか。

「これからマルクは見回りだよね。村に泊まるの？」

「村長さんの家に…………やっぱ、俺、帰る」

「ええーっ、ちょ、マルクが村を守ってくれるんでしょ」

「無理！」