102、商業の街スピカ 〜話がゴロッと変わり……
ラスクさんは、優雅な笑みを浮かべて、ギルド前に集まっていた冒険者達の呼びかけに応えている。本当に英雄かのようだ。
しかし、どうしてラスクさんが、神官様と一緒に？ あ、そういえば、今朝、僕の件を神官様に話して来るって言ってたっけ。
「なぜルーミント様が、こんな頭のおかしな子供のことを……」
「うん？ 彼が変わっているのは認めるけどね、頭は悪くないんじゃないか？」
ラスクさん、いい人だ。
突然、背後からバチンと頭を叩かれた。ちょ、神官様、何なんですか。
「ヴァン、あなた、何をしたの？」
「いえ、別に……」
「フランちゃん、彼は、狂人と呼ばれるアイツと話したみたいだね。今日は、アイツが下級ハンターの講習当番だったはずだ」
「狂人？ あの、極級ハンターかしら。ふぅん、なるほどね」
神官様は、なぜか納得している。
「ヴァンくん、何の話をしたんだい？ 学校があったから、講習会には出ていないのだろう？」
「アドバイスをもらったんです。凄腕ハンターを目指すならって」
僕がそう答えると、ラスクさんは怪訝な顔をした。この話をしてはいけなかったのかな。
「ルーミント様、その子は、狂人に憧れていると言っていましたよ」
「だから、奴は、あんな取引を持ちかけたんだ。一日雇うだけで金貨100枚だと、とんでもない値段をふっかけていた」
「その子は、金貨100枚を作る力があるようなことを言っていたけど」
「狂人が普通に話せるなんて知りませんでした。魔獣と化していると言われていますし」
なんだか、収拾がつかない。みんな、ラスクさんにアピールしたくて必死だ。SSランクってすごいんだな。しかし、ゼクトさんのことを、ここまでひどく言うなんて……。
「アイツが、一日金貨100枚で、何をするという取引なんだい？」
「神矢を集めると言っていました。その子が極級ハンターになりたいと訴えていて……」
「まさか、アイツが、この子の神矢集めを手伝うと言ったのか？ 丸一日？ なぜ……」
ラスクさんは信じられないという顔で、僕の方を向いた。僕も信じられない。夢みたいな話だ。
「はい、僕が雇っていいって……」
「その子供がトロッケン家を批判したのを聞いたらしいですよ。ビードロの生息地で、話したことがあるみたいです」
僕が口を開くと、他の人達の大声で、邪魔されてしまう。冒険者って声の大きい人が多いんだな。
しかし、こんな場所で、トロッケン家のことを話すのはマズイ……。どうやって誤魔化せば……。
すると、ラスクさんは笑い出した。
「あはは、なるほどな。ボックス山脈で出会ったけど、見逃されたということか。まぁ、アイツの気持ちはわかる。ヴァンくんは、利用価値が高いからね。しかし、金貨100枚とは驚いたな」
僕には相場はわからない。だけど、めちゃくちゃ高いよね。ありえない値段だとみんな口々に言っている。
もしかしたら、騙されているのだろうか。でも、それでもいい。金貨100枚を貯めれば、僕の神矢集めに付き合ってくれるんだ。たとえ、神矢が得られなくても、ゼクトさんと共に時間を過ごすことができるなら、それだけでも金貨100枚の価値がある。
「神矢ハンターの相場は、一日当たり金貨1枚ですよ。その100倍の値段をふっかけられたのに、その少年は貯めると言っていました」
「この子は、頭がおかしいとしか考えられない。いや、そもそも金貨の価値が理解できていないのか」
なんか、ボロカスだな。反論しないと……。
だけど、ポーカーフェイスだけでは、見た目はどうにもならない。精霊師だとラスクさんが言っても、みんなの反応は薄い。
精霊使いのことだと思っているのかもしれないな。僕も、その違いは、わからなかったんだから。どうしよう……。僕は、これから冒険者ランクを上げなきゃいけないのに。
神官様の方を見ると、彼女は片眉を上げた。呆れられたのだろうか。だよね、こんな風に叩かれて反論できずにいるんだもんな……。
「ヴァン、水辺のお茶会の世話係、許可したわよ」
「えっ？ あ、はい」
考えろ！ これは、きっと神官様がくれたチャンスだ。まだ、ポーカーフェイスの効果は続いている。スゥハァと深呼吸をした。
ラスクさんの方を見ると、ニコニコしている。いま、この話をしても構わないということなのかな。僕が、この状況から抜け出すために利用することになるけど……。
迷っている場合じゃない。神矢を集め、凄腕のハンターになるためには、手段を選んでなんていられない。
僕は、ラスクさんの方を向いた。
「ラスクさん、例の件、お受けします」
すると、ラスクさんはニコニコしながら口を開いた。
「どっちのことかな？ そんな言い方だと、両方だと思ってしまうよ」
えっ？ 両方？
ラスクさんは、マルクの方もチラッと見た。マルクは、上品な笑みを浮かべているけど、何も考えてない顔だ。
「そちらの坊やは、ヴァンくんの友達かな？ 村で聞いた話から考えると、マルクくん？」
マルクは、自分の名前が出て驚いている。ラスクさんとは面識はなかったのか。
「はい、マルクです、ルーミント様」
「キミも精霊師かな？ 輝きの精霊が、二人に加護を与えたという噂を聞いたんだが」
うん？ 尋ねなくても、ラスクさんには見えるんじゃないのかな。あっ、その技能を隠しているのか。こんな場所で使ったとバレることは言わないよな。
「はい、そうです。俺とヴァンは、同時にスキルを得ました」
マルクは、少し戸惑いながら、そう返答した。だよね、知られたくないはずだ。
「じゃあ、マルクくんも一緒にどうかな？」
「はい？ 一緒にとは？」
マルクが、水辺のお茶会の黒服をするのか？ 貴族なのに、逆なような気がする。似合うかもしれないけど。
「俺が所属するパーティへの勧誘だ。『青ノレア』に加入しないかい？」
「へ？」
マルクは、ポカン顔だ。まわりにいた冒険者達も、シーンとしている。
「ヴァンくんも勧誘したんだけどね、冒険者ランクが低いからって断られたんだ。たぶん、一人だと不安だからだと思うんだよね。マルクくんも加入すると言ってくれたら、ヴァンくんも快諾してくれると思うんだが」
「へ？ ノレアの中の青！？ ええ〜っ？」
僕にはマルクの驚きがわからない。でも、珍しいレアスキル持ちばかりが加入しているって言ってたっけ。ラスクさんは、自分がリーダーだとは言っていない。彼が所属しているということは、リーダーもSSランク、パーティもSSランクってことだよね？
「ちょっと、その話は聞いてないわよ」
神官様が、ムッとした顔をしている。そうか、商工冒すべての後見人だもんな。
「フランちゃんに言ったら、反対されるじゃないか」
「当たり前じゃない。ラスクさんのパーティなんて、私でさえ、臨時のパーティにさえ入れてくれないくせに〜」
うん？ 神官様がキャピッとしてる。
「ウチは、レアスキル持ちしか加入できない決まりなんだ。フランちゃんも、何かを得たら勧誘するよ」
「いらないわよー」
そう言いつつ、神官様は、バチンとまた僕を殴った。ちょ、横暴に凶暴が加わってるんですけどー。
「あはは、フランちゃんを怒らせると可愛いね。マルクくん、どうかな？ 加入してくれないか」
「ルーミント様、俺は家名を名乗れないザコなんですが……」
「それは、冒険者としては、逆に大歓迎だよ。それに、キミも事情を知っているなら、トロッケン家に追われているだろう？ 加入してくれたら、手出しはさせない」
マルクは、ハッとした顔で僕を見た。何か合図をされたけど全くわからない。僕が首を傾げると、マルクは苦笑いだ。でも、何かを決めたかのように、ラスクさんの方を向いた。
「俺は、まだBランクですよ？」
「最初からSSランクの人は居ないよ」
二人は、ふふっと笑い合っているように見えた。
「ヴァン、加入するか」
「ええっ？ 僕は、まだEランクだよ」
「えっ？ もう二つも上がったのか」
「うーん、いや、あの、超初心者なんだけど……」
神官様の方を見ると、また片眉が上がった。えーっと、拗ねてる？ 僕には、キャピッとした顔はしないんだよね。たまには、キャピッとしてくれてもいいんだけど。
「よし！ 話がまとまって良かった。サブリーダーがその辺に居たから、紹介するよ。気が変わらないうちに加入手続きをしてもらおう。フランちゃん、ヴァンくんの後見人としてなら、臨時のパーティ加入を認めるよ」
「ほんと？ わぁっ、ラスクさん、ありがとう」
何、その笑顔？ 僕は、なぜかモヤッとした。
