アルタジア

第９章 歪んだ世界

真実①

　レティシアは、ザナルカスの活躍もあって、何とか壊滅を免れていた。

「助かりました、ザナルカス王」

　ボロボロになりながらも、何とか最後まで耐え抜いたガヴァンが、代表して礼を言った。

　イアンは、すっかり疲れきっていたのか、最後の一匹を倒したところを見届けると、地面に倒れ込んで眠ってしまった。そんな弟を背負うと、ガヴァンは城へ戻っていく。

　その途中、ディランとブレインに声をかける。少し話した後、ディランは立ち上がり、ブレインを背負ってガヴァンに続いた。

【ふん……我が直々に出向くことになるとはな】

　その様子を見ながら、ザナルカスが鼻を鳴らす。海王としてのプライドがあるのか、疲れたそぶりはまったく見せない。

「悪かったな、急に呼び出して。でも、本当に助かった。ありがとな」

　ルクトスが頭を下げる。

【──もう、つまらんことで我を呼ぶでないぞ】

　ザナルカスはそれだけ言い残すと岸から離れ、その巨体を海に沈めていった。

　ザナルカスが海に帰っていくところを眺めていると、上空に何か飛行しているものが見えた。またドクドリスかと身構えたが、それは白い機体だった。クローリアたちが乗って行ったものだと理解する。

　かなりスピードを出しているらしく、どんどんこちらに近づいてくる。ルクトスは、何か嫌な予感がした。

　クルッポー三号は、ルクトスから少し離れた場所に着陸する。その中からまず出てきたのは、ぐったりしたアストルを背負うクローリアだった。ルクトスは驚き、急いで駆け寄る。

「どうした、アストル!?」

「ルクトス様、話は後です。まずは、アストルを安静にさせてやってください」

　ドクドリスの爪痕がまだ残るレティシアだったが、ガヴァンたちの活躍もあって被害は最小限に抑えられていた。城にはまだ国民が避難しているが、ドクドリスがいなくなったことを知り、徐々に帰宅が始まっている。

　アランとグレンは、帰ってきた後ガヴァンと顔を合わせた。残りの３人は熟睡しているから起こさないでくれと、ガヴァンは微笑んだ。一番疲れているのはガヴァンのはずなのだが、少し休んだからと後始末に出かけて行った。兄の顔が見れずにうつむいていたグレンに対してただ一言、『おかえり』と、言い残して。

　出発前、みんなで集まっていた部屋に、クローリア、シルゼン、ニト、グレン、ルクトス、ヴェインズの６人はいた。

　ガヴァンと同様に後始末のあるアランと、別室で休むアストルの看病をしているリエルナを除き、今回の関係者はあらかた揃っている。

　しかし、集まってはいるものの誰が話すというわけでもなく、ただただ時間だけが過ぎていった。

　しばらくしてその沈黙を裂いたのは、リエルナが扉を開く音だった。

「リエルナ、どうだ？」

　ヴェインズはアストルの様子を尋ねる。リエルナは胸の前で白い手を組んだまま、悲しそうに首を横に振った。

「このままじゃ、アストルは目が覚めないかもしれないの……」

「何だって!?」

　リエルナの言葉に、ルクトスが身を乗り出す。すると、慌てたようにリエルナは付け加えた。

「でも、方法はあるの」

「あそこか？リエルナ」

　感づいたように、ヴェインズはリエルナを見た。リエルナは頷く。

「だったら、なおさら先に話しておいた方がいいな。特に、ルクトス王……あんたには」

　ピリッと、その場の空気が張り詰める。リエルナがヴェインズの隣に腰を下ろすと、ヴェインズは突然語りだした。

「俺とリエルナが、あんたたちに名乗った名前。あれは正式なものじゃない」

「どういうことですか？」

　クローリアが首を傾げる。

「続きがある」

　ヴェインズはリエルナに目で合図した。リエルナは、それに促されるようにして話し出す。

「私の名前、まだ全部言ってないの。私の名前は──リエルナ=ミュレット=アルタジア」

「俺もそうだ。俺は、ヴェインズ=グラットレイ=アルタジア。姉さんは、ユナ=グラットレイ=アルタジアが正式な名前だ」

「アルタジア……？」

　２人の言葉に、一同は息をのむ。“アルタジア”──今、確かにそう言った。

「アルタジアは、確か神石を研究していた人だよね？」

　アルタジアは、神石の研究者であり、世界の名前でもある。その名前は、とても特別なものだ。それを持っているということは、何かしら研究者アルタジアと関係があるはずである。

　ニトの問いに、ヴェインズは頷いた。

「そうだ。俺たちは、そのアルタジアの子孫ということになる。アルタジアの５人の子供たちのうち４人は、自らが死ぬ直前に神石の力を使い、世界に大陸を作り上げた。光の大陸、和の大陸、覇の大陸、そして闇の大陸。どんどん生き物が溢れてくる世界で、アルタジアの研究の拠点だった古の大陸や、人工島シャンレルだけでは、到底どうにかなるものではなくなっていたからな」

　あらゆる生命に居場所を。そのために、アルタジアの子供たちは神石研究の成果を確認することも兼ねて、世界大陸を作り上げたのだという。

「それから、アルタジアの子供たちは、特別な力を持っていたの。でも、今残ってる力はそのうちの２つだけ」

「ひとつは、俺の先祖グラットレイ=アルタジアの“時を見る力”だ。俺は、触れている者の過去を読むことができる。ただ、誰かに伝えたいという強い思念が残っている場合も、見えることがある。今回、リエルナがやっていたのもそれだ」

「それで、居場所が分かったんですね」

　レティシアにやってきたヴェインズのことを、クローリアは思い出す。

「ああ。本当は、もっと的確に場所を伝えて欲しかったんだがな」

「ごめんなさいなの」

「もういい。お前も話してやれ」

「うん。私は、ミュレット=アルタジアの力、“治す力”を引き継いでいるの」

　今まで謎だったリエルナの力も、アルタジアの子孫であるからだと説明がついた。

　しかし、なぜ急に今その話を始めたのか。一同の考えを察したのか、ヴェインズは続ける。

「まぁ、ここまでは前置きだ。本題は、ここから。──アストルの話をしていこうと思う」

「その流れからすれば、アストルもアルタジアの子孫ってことですよね。なら、アストルのあの力もその子孫だから？ヴェインズさんも、神石なしで力を使っていましたよね？」

　レティシアを出発する前にドクドリスに対して魔力を使った時、ヴェインズは神石を持っていないのではとクローリアは思っていた。神石を使う時は、赤い光が輝くはずなのだが、その時はそれがなかった。

　リエルナもそうだが、アルタジアの子孫には特別な何かがあるのかもしれない。

　しかし、ヴェインズは首を横に振る。

「いや…俺たちとアストルは、少し違う。理由は後で話すが、過去見(かこみ)でも、治癒でも──俺たちは神石を使っていないわけじゃない」

「──アストルは、確かにアルタジアの子孫なのかもしれないが、ちょっと気になることを言っていた。あいつは、自分が神石なんだとな。今回のこの状況も、おそらくそれが関係しているんだろう」

　その場に居合わせていたグレンは、アストルが言っていたことを思い出す。

「そんなの初耳だ……じゃあ、ザイクが知ってるって言ってたアストルの秘密って、そのことだったのか」

　クローリアはヴェインズの顔を見た。ヴェインズは否定せず、話を続ける。

「グレン王子の言っていることは正しい。アストルは、神石の力を吸収されたことで今の状況に至る。だが、なぜそうなったのかという部分が抜けているな」

　ここに来る前に、アストルから読み取っていた過去を思い出す。サイモアで使われた、あの機械。あれは、神石の力を吸い上げて貯蓄するためのものだ。

　しかし、そこでもやはり大事なことが抜け落ちていた。それは当たり前のこと。知るはずのないことだから、わざわざ話しにやってきだのだ。

「リエルナ、どうする？」

　ヴェインズは、リエルナに視線を移した。その目は、言いたくないのなら、代わりに言ってやると語っているようだった。

　しかし、リエルナは首を横に振る。

「…私が話すの。アストルが起きたら、アストルにも話すの。それが、私の役目だから」

　リエルナは覚悟を決めると、まっすぐに前を向いた。

　そして、彼女の唇が動く。

「アストルは、世界の運命の中に本来なら入っていてはいけないの。アストルは──初めから、産まれてくる運命にはなかったから」