緊迫⑥
何か言いたげなアランだったが、全世界にこの会談内容が配信されていることを考えると、余計な口出しはできないようだ。もしここでシャンレルを庇うような真似をすれば、サイモアに加担している国が黙っているはずがない。この日の為なのかは分からないが、サイモアは戦力を拡大していた。
そのうち侵略された国がほとんどで、彼らが心からサイモアに加担している訳ではないだろうが、何かあれば手を貸さねばならない状況だろう。
「だけど、本当にみんなを返してくれるのか確認してからだ。それに……」
「ああ、もちろんだ。君の目の前でお返ししよう。それから、サイモアまでの道中で、君の正体についても、ね」
そして、ザイクは怪しく微笑んだ。
その後、少し話してからアストルたちが部屋から出てきた。
それを待ちわびていたかのように、廊下で言い争っていたクローリアが叫ぶ。
「アストル、行くな！」
ザイクのボディーガード役の兵士に、飛び出したクローリアは取り押さえられる。
いつも、ほとんど声を荒げることのない彼だったが、今回ばかりは違った。かつてないほど必死の形相で、兵士に掴まれた腕を振りほどこうとしている。
「お前は甘い……今ならまだ戻れる」
そう言ったシルゼンを、ザイクが一瞬睨んだように見えた。
「ちょっと、待ちなってば！ほら、リエルナも！」
「アストル、あなたのことなら私でも教えられるの！だから……」
泣き出しそうに顔を歪めたリエルナを見て、少し心が揺らいだ。
しかし、それを振り払うようにアストルは首を横に振る。
「みんな、ごめん……。リエルナ、俺が行くのはそのためだけじゃないよ。クローリア、親父たちが帰ってきたら、後は頼む」
「部外者はここまでです」
兵士がクローリアたちの行く手を阻む。
制止も虚しく、アストルが立ち止まることはなかった。
誰かが階段を下りてくる足音がする。
サイモアの地下、昼も夜も分からないようなこの場所に人が入ってくるのは、１日１回の食事のときくらいだ。
またそれだろうかと横になっていたルクトスは体を起こす。しかし、今日は違った。給仕の兵士ではない。護送兵２人とさらに、もうひとり──
「アストル……？おい、何でお前がここにいるんだ！」
見間違えるはずのない息子の姿が、目の前にあった。
目を見開いたルクトスは、格子戸から見える息子に近づく。ルクトスの顔は、なぜアストルがここにいるのかという困惑を語っていた。
久しぶりに再開した父の無事を確認し、一時安心したアストルだったが、ここまで来る道中で聞かされた話。そのことについて、確かめておきたいことがあった。
「ごめん、親父。親父は……俺の正体知ってたのか？」
「正体？」
ルクトスは状況が掴めず、眉間にしわを寄せる。
本当に知らない様子のルクトスに、アストルは少し安堵した。
「知らないなら、いいんだ……」
知っていて話してくれていなかったのなら、なぜなんだと問い詰めるところだった。しかし、父は知らない様子だ。
だとしたら、父も知らないことだとしたら。それを知っても──
息子だと、認めてくれるのだろうか？
「おい、待て！まだアストルに話が……」
牢の扉の鍵が開けられ、ルクトスは久しぶりに外に出た。アストルと一緒にやってきた兵士がルクトスを取り押さえ、連れて行こうとする。
「親父……少し、ひとりにしてくれないか？」
「アストル……お前どうしたんだよ？」
「ルクトス王は、我々が責任をもってレティシアまでお送りいたします。ご安心ください」
「ああ、頼む。──親父、さっき捕まってたシャンレルのみんなも開放してもらったから」
「放せっての！おい、アストル……アストル！」
抵抗するも、長い間ろくに食事も運動もしていなかったためか、体が言うことを聞かない。そのまま、ルクトスは地上へと引きずられるように連れて行かれてしまった。
ルクトスが出ていったのを確認すると、アストルは壁に寄りかかり、そのままずるずると壁に背中をこすりつけながら座り込んだ。
「ごめん……俺も混乱してるんだ」
サイモアに運ばれてくるまで、軍艦の中で実際のデータを見せられながら、自分の力のことを教えられた。
だが、最初は理解できなかった。そんなことは、今まで一度だって考えたこともない。しかし、ザイクの導き出した解析結果はそう語っている。嘘なのではないかとも思ったが、その結果なら自分の力が何なのか、確かに納得がいく。それが真実だとしたら、どうしてそんなことになってしまったのか。
どうして、そんなものがこの世界にあるのか──
「俺が……神石？」
しばらく、ルクトスがいなくなり、もぬけの殻になった牢の中を見つめながら、アストルはじっと座っていた。
