アルタジア

第６の２章 陽月国─陽─

知りたい答え

　一週間という期間の中で、久しぶりに戦いのない時間が与えられた。この短期間のうちに、随分と生活は変わってしまったものだ。シャンレルをあの後実際に見たわけでもないし、父や国民たちの安否も分からない。まだ、何も解決していないのだ。

　ここまで、クローリアは何も文句を言わないが、一番苦労しているのではないかと思う。俺と一緒にいるせいで、いつも危険と隣り合わせ。本当に、申し訳ない。

「クローリア、悪いな。俺のせいで、ずっとサイモアを警戒してるだろ？」

　クローリアは、そんなことかと言って笑う。

「別に君のせいじゃないよ。それに、今は安全そうだ。アストルも、久しぶりにゆっくり休みなよ」

「なぁ、クローリア。お前は俺のこと、変だと思わないのか？」

「変？何が？」

　クローリアは首を傾げる。

「俺の力だよ。やっぱり、世界中探しても俺みたいな人はいなかった……。自分でも、こんな訳の分からない力、怖いんだよな」

「アストル。僕は、アストルの力が何であれ、今までと何も変わらないよ。君は、僕に居場所をくれた。友達だって言ってくれたし……。君がいなかったら、僕はあの時死んでたはずなんだ。確かに、君の力は強すぎるかもしれない。だけど、怖いことばかりだと思わないでよ」

「……ありがとう」

　その後、ひとりになったアストルは考えていた。

　クローリアは気にしないと言ったが、おそらく自分自身が一番気にしている。自分のことなのに、分からない。自分の存在が、分からない。

「アストル」

　ぼんやり座っていたアストルに、突然声がかけられた。

「リエルナ！どうしたんだ？そっちから話しかけてくるなんて、珍しいじゃないか。もしかして…話す気になった、とか？」

「まだ、全部は話せないけど……少しだけ、話しておこうと思って」

　リエルナは小さく頷くと、アストルの隣に腰を下ろす。

「私、アストルの知りたい答え、持ってるから」

　リエルナの口から出たのは、そんな言葉だった。

　何となく、リエルナならば知っているような気がしていたが、本人の口から聞くと、やはり少し動揺する。

「俺の？じゃあ、この力が何なのかも？」

「あなたの知りたいこと、たぶん全部」

「俺が、知りたいこと……」

「私が話さなかったこと、半分は私のことだけど……もう半分はアストルのことなの」

「俺のこと？」

「私は、アストルが自分自身を見失ったとき……今のままじゃ進めなくなったとき、あなたを導くように頼まれたの」

「頼まれた？誰に？」

「それは、まだ秘密。でも、すぐ分かるの」

　リエルナはそれだけ言い残すと、去って行った。

　残されたアストルは、リエルナの言ったことを何度も頭の中で再生し直す。

「俺の知りたいことを知ってる……」

　それを知れば、このモヤモヤも晴れるのだろうか？それとも──

「ニト、何してるの？」

　小屋の方に向かったリエルナは、言い争うニトと一閃を発見した。声をかけると、ニトはリエルナの手を引っ張って、話の輪に引き入れる。

「あ、リエルナ！ちょーど良かった。リエルナからも言ってやってよ。天音さん、毎日食事のあとどっか行っちゃうし、帰ってくるのも遅いし……きっと、禁忌の前だから緊張してるんだって。こういうときは、一閃さんが何か天音さんにしてあげないと！」

「そんなこと、なぜ俺が……」

　眉間にしわを寄せ、目を細める一閃。しかし、おかまいなしにニトは続ける。

「天音さんのこと、好きなんでしょ？」

「ばっ!?俺と天音はただの幼なじみだ！」

　ニトの言うことは的外れなことが大半なのだが、ごくたまに痛いところを突く。今回ばかりは図星だったらしく、会ってから初めて、一閃が慌てる様を見た。

「ふ～ん？でも、天音さんは一閃さんのこと好きだと思うなぁ」

「勝手な想像だ……」

「まぁ、それはいいんだけどさ。幼なじみが死ぬかもしれないってときに、怖くない人なんていないよ。あたしも、クローリアに何かあったら嫌だもん。リエルナだって、アストルに何かあったらそうでしょ？」

「うん、もちろんなの」

「ほらぁ！」

「……何かと言われてもな」

　一閃は、困ったような顔をする。

「お守りとかは？」

「……作れないこともないが、ろくな材料がない」

「だったら、これ、使って欲しいの」

　リエルナは、自分の髪飾りを外した。栗色の髪が、風に舞う。

「リエルナ、それあげちゃったら、力が使えなくなっちゃうよ？」

「大丈夫なの。なくても、大丈夫なの。だから、はい」

「確かに、美しい神石だが…お前が力を使えなくなるのは困る。珍しい、回復術が使えるのだろう？失うには惜しい力だ」

「力は、なくならないの。だから、大丈夫」

「リエルナ、もしかして、それって……」

「それも全部、後で話すの」

「……大丈夫なのか？」

「うん」

　少しためらった後、一閃はリエルナから神石の髪飾りを受け取った。

「……ありがたく、もらっておく。だが、どういったお守りを作ればいいのだろうか……」

　はじめは乗り気でなかった一閃だったが、凝り性らしい。ぶつぶつ言いながら、翁の小屋に入っていく。しばらくして出てきた一閃の手には、何やら工作道具のようなものが握られていた。

「なんか、すごいのできそうだね」

「……ニトは、何かお守り持ってるの？」

「あたし？う～ん……やっぱり、これかな。水竜の笛。シャンレルの人間なら、みんな持ってて普通なんだけど……あたしは特別でしょ？この笛だって、クローリアが手伝ってくれなかったら作れなかっただろうし。この笛には、いろんな思い出があるから、あたしにとっては大切なお守りみたいなものなんだ」

「お守りって、やっぱり効くの？」

「それは、どうだろ？でも、お守りって魔法みたいなものだと思うんだよね。持ってる人に、何らかの影響は与えるだろうから。こもってる思いが強ければ強いほど、持ち主を守ってくれるんじゃないかな？」

「思い……守る……。うん、そうだね」

「リエルナ？」

　ほどけた栗色の髪が、柔らかく風になびく。髪を下ろしたせいか、いつもとだいぶ雰囲気が違う。元々、不思議な空気を纏ってはいたが、今はもっと……。

　ニトに神石を使うほどの力はない。それゆえに、神石の力を本当に理解することは難しいが、気になっていた。

　リエルナを取り巻く不思議な空気が濃くなったと感じ始めたのは、あの髪飾りを失ってからだったから……。