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衝突

　ルアンの意識の奥深く。

(ジェイド──の声？)

　ルアンは暗闇から顔を上げる。はるか上の方にかすかな光が見えた。

(……随分、深いところまで入ってたんだな。グランバレルに初めて来たときと同じだ)

　あの時は、力が暴走していて自分ではブレーキが効かない状態だった。

　グランバレルの人たちを傷つけたい訳じゃない──

　それなのに、身体がいうことをきかなくて……。

　こうして、今みたいに意識の奥底に沈んでいたんだ。自力で上に上がることができなくて、もがいてもがいて──それでもどうしようもなくて、いろんな気持ちがごちゃ混ぜになって──泣いていたんだっけ。

──その時も、ジェイドの声がした。

　その声に引っ張られるようにして、僕は光の方へ進むことができたんだ。

　だけど──

(ジェイド……今回はだめだよ。僕は、もう光へは戻らないから)

「ジェイ……ド……ザマ、ドイテ……グダ……ザ……イ」

　ルアンは、薄れた意識の中で、声を絞り出した。

「ルアン、話はシルゼンから聞いたよ」

　ジェイドはゼロと刃を交えながら言った。さすがは力を誇る国の王、ゼロとも互角にやり合っている。

「ドイテ……クダサ……イ」

「なぁ、ルアン。私がこの国の王になった話、まだしてなかったよな？」

　ジェイドはゼロを後ろに後退させる。

「──アンヴァートに、父を殺されたんだ」

　ジェイドは思いも寄らぬことを口にした。

　いつの間にやら、ザイクが近くまで歩いてきていた。ゼロは、ザイクを守るようにその前に立つ。

「本人は隠しているつもりだがな……」

　深い意識の底で、ルアンはジェイドの声を聞いた。

(アンヴァートが…ジェイドの父親を？だったら、どうしてジェイドはあいつと結婚なんか…)

「あいつに雇われた暗殺者が、父の食べ物に毒を盛ったんだ。暗殺者の方は捕らえたが…証拠隠滅のためか、死んでしまった。だが、私は必死で探して、ついに黒幕がアンヴァートだと突き止めたんだ」

「父上亡き後、グランバレルの友好国は態度を変えた」

　ザイクはジェイドにそう言った。ジェイドは頷く。

「ああ、私は認めてもらえなかった。あくまでも協力していたのは、父に対してだけ。女に国をまとめられるのかと、散々言われたさ。偏見だよ」

「そしてこの財政難……その弱みにつけ込んで、アンヴァート殿はあなたに結婚を申し込んだ。あなたへの執着は本物ですよ」

「たとえ仇だと分かっても、国のことを考えれば騒げない……アンヴァートの策にはまったのさ」

　だが、とジェイドは続ける。

「そうやってしばらく時間をおいたことで、考えたことがある。あいつのことは、いまでも許せないさ。だが、殺してしまえばそれまで。私は、あいつがちゃんと謝って、罪を償ってほしいと思っている。たとえ、どれだけ待ってもな」

「綺麗事ですね。言って分かる人間なんて、ほとんどいない」

　ザイクははっきり言った。

「ザイク……お前たちのやり方は、自分の意に従わない者たちを斬り捨てることだ」

　ジェイドは、ルアンに向き直る。

「ルアン、お前はここでこいつを殺していいのか？それで、本当に気は晴れるのか？」

(それは──)

『ルアン、父さんたちは戦わないんじゃない。戦い方が違うだけだ。血を流すことだけが戦いじゃない。その戦い方が一番楽だろうから、お前も流されるかもしれない…でも、父さんたちは難しい道を選んだ。それは──』

(──本人に、過ちを気づかせること)

　そうだった。

　父さんたちの本当の思いは、サイモアに復讐することじゃない。ザイクの偏った考え方を変えること。大事なこと、忘れていた。

　ルアンは立ち上がり、光を見上げる。

(ああ、なんだ……思ったより近かったじゃないか)

　暗闇に沈んでいた意識が、白い光に包まれた。

「綺麗事で、何が変わる？」

「たとえ綺麗事でも──」

「──やらなきゃ、絶対変わらない！」

　ジェイドが言いかけた言葉を、ルアンは続けた。

　父さんたちの戦いは、まだ終わっていない。

　だって、まだ僕は戦えるんだから──