羽鳥悠一の事件簿「羽化」

　羽鳥繭子(はとりまゆこ)の告別式が開かれたのは、八月四日の事だった。

　故人である繭子が亡くなってから、間も無く一年が経とうとしていた。それなのに、告別式というのも、おかしな話だと思う。

　東京の商社に務める僕が、わざわざ有休を使ってまで、寂れた山奥の別荘で行われる告別式に赴いたのは、その招待状の所為(せい)だ。

　宛名しか書かれていない封筒に入っていたのは、何枚かの手紙だった。時候の挨拶の後に続いていたのは、不可思議な文言で、それは僕の興味を惹くのには十分な力を持っていた。

『繭子が、この日だけは蘇り、真実を語ってくれるでしょう』

　封筒には、丁寧に折りたたまれた別荘までの地図が入っていた。僕の家からの道順が、詳細に書かれたメモ書きも同封されていた事に、並々ならない執念めいたものを感じる。

　参加者全員の住所から、こうして羽鳥家の別荘までの地図を用意したのなら、告別式の主催者は余程、繭子の死が受け入れられないらしい。

　それは、僕も同じ事だが。

　僕は、繭子の従兄(いとこ)でありながら、彼女の恋人でもあった。彼女の死は、未だに信じられないし、信じたくもない。

　気味の悪さを感じながらも、僕はこの主催者の思惑に乗る事にした。

　◆

　羽鳥の家は、不動産業を営んでいる。繭子の父親が、一代で起こした企業で、その功績は右上を向いて、年々大きくなりつつある。

　その羽鳥の別荘に到着した時、既に駐車場には三台のクルマが止まっていた。

「章吾くん……」

　クルマから荷物を降ろしていると、掠れた声が聞こえた。振り向くと、繭子の父親である幹久が草刈り用の鎌を手に立っていた。

　その手元から目を離さずに、僕は会釈をする。すると、彼は慌てたように鎌を持ち上げて笑う。

「すまんね、庭の草が、去年から、伸び放題になっててね」

「ああ、去年は来なかったんですね」

　この別荘は、羽鳥の避暑地だ。

　毎年、夏には家族総出で休暇を過ごすのだが、今年は繭子がいないので、使う予定がなかったのだろう。

「そんな気分にならなかったからね」

　幹久と話しながら、別荘へと向かう。

「誰が来ているんですか？」

「……私と妻と、悠一がさっき着いたばかりだね。あと、あかねちゃんが今朝早くから」

　繭子の父親である幹久と母親の久子、繭子の弟の悠一、それから繭子の幼馴染であり大学の同級生のあかねか、と僕は頭の中で反芻する。

「一体、何人呼んだんだい？」

「え？」

「あれ、告別式なんて考えるのは、章吾くんくらいかと思っていたんだけど」

　俺は目を剥いた。

　羽鳥の別荘で行われる告別式だ。幹久が企画したものとばかり思っていたが、どうやら違うらしい。彼は、僕が主催者だと思っている。

「招待状が来て、この別荘が会場になっていたから、妻と驚いていたんだよ。ずっと手を入れてなかったからね、慌てて昨日の昼に前乗りして片付けていたんだけど」

「……悠一くんとか」

「悠一も、違うらしい。留学先から呼び戻されて、酷く怒っていたからね」

「じゃあ……」

「あかねちゃんなら、一言断ってくれるはずだけど……」

　なんだか、嫌な予感がする。主催者不明の告別式。不可思議な文言の招待状。

「とにかく、荷物を置いて来なさい」

　そう言って、幹久が開いた玄関の先を見つめて、僕は思う。

　来なければよかった。きっと、もう日常には戻れなくなるのだろう。それは、ただの予感でしかなかったが、とにかく強くそう感じていた。

　◆　◇

　別荘、というよりは屋敷といった方がいいのかも知れない。

　玄関から入ってすぐのエントランスの正面は、大きな階段になっていて、踊り場から左右に分かれて更に階段が続いている。二階建てのこの屋敷は、二階部分が全て寝室になっているのを、僕は知っている。何度も、繭子の家族と訪れた事があるのだから。

「あ、章吾くぅん」

　ぞわりとする程の猫撫で声は、エントランスに面した食堂から出てきたあかねの物だった。

　あかねは、私立の女子大に通う学生だ。繭子と同じ歳なので、今は三年生だろう。六つも歳上の僕に、あかねはいつでも馴れ馴れしく話し掛けてくる。苛つきはするが、繭子の真似をしているのだろうと思う事していた。

「久しぶりぃ、元気だったぁ？」

「……体調的なもので言えば、元気だったよ」

「そっかぁ。あたしはだめぇ、夏バテ酷くてぇ」

　あかねが僕に腕を絡めた時、がしゃんと大きな音がした。

「どうしたの？！　あ、悠一……」

　食堂から、慌てた様子で出てきた久子が、踊り場を見上げて困ったような顔をする。見ると、踊り場に高校生くらいの男の子の姿があった。こちらを無表情に見つめる彼の足元には、陶器の破片が散らばっている。踊り場には、高価そうな花瓶が飾られていたのを思い出して、僕は思わず幹久の方を見やった。

　思った通り、彼は呆然と息子を見上げていた。

「……悠一、お前……それ……」

　どうにかそれだけ言うと、幹久は首を振る。

「手が滑った」

　悠一は父親を冷めた目で一瞥すると、階段を登っていってしまった。

　残された面々は、誰からという事もなく目を見合わせて、息を吐いた。

　悠一は、子供の頃から無表情で、何を考えているのかが掴めない少年だった。高校入試を控えた年に、クラスメイトと殴り合いの喧嘩をして停学になったのを機に、幹久がアメリカの高校へと留学させたのは、羽鳥家に関わる人間なら誰でも知っている事だ。

　繭子とは仲の良い姉弟(きょうだい)だったらしく、彼女だけは悠一の考えている事を理解している節があった。今となっては、繭子に先程の悠一の所業について、尋ねる事もできないが。

「片付けますね」

　僕がそう言うと、止まっていた時間が動き出した。

　幹久は庭いじりの続きをすると屋敷を出ていってしまい、久子も夕食の準備をすると食堂に戻る。エントランスに残された僕は、階段を登って、割れた花瓶を片付け始めた。

「びっくりしたぁ。悠一くんって、あんなにドジっ子だったっけぇ？」

「あかねちゃん、手伝わないなら、向こうに行っててくれないかな？」

　僕の背後に立って、あかねが手元を覗き込んでくる。甘い香水の匂いが鼻について、吐き気がする。

「ひどぉい。せっかく会えたのにぃ」

「ひどいのは君だろう。今日は、繭子の告別式なんだぞ」

　極力、鬱陶しげに見えるように、あかねを睨みつけると、彼女は肩を竦めて、階段を降りていく。もともと久子の手伝いでもしていたのだろう。食堂へと彼女が消えたのを見届けてから、僕は大きな溜息を吐いた。

　破片を片付け終わって、僕は荷物を持って二階に上がる。家族の寝室は決まっているようで、繭子と一緒にここへ来るようになってからは、僕にも専用の部屋を誂えてくれていた。踊り場から右に折れて二階に上がる。そこから南側ーー玄関は建物の北にあるーーに向かって、廊下が続いていて、その廊下に面して寝室の扉が五つ並んでいる。ちなみに、この建物はシンメトリーで、階段の反対側も同じ造りになっている。

　迷う事なく、一番手前の部屋に入る。懐かしい家具に囲まれて、僕はようやく安堵する。しかし、腰を降ろしている暇なんてない。

　荷物を置いて部屋を出て、一番奥の部屋へと向かった。扉をノックして開ける。

「……入っていいなんて言ってないけど」

　出窓に腰掛けて無表情に外を眺めていた悠一が、顔色を変えないまま僕を見据えた。僕は気にせず、口を動かした。

「さっきのは、良くないんじゃないかな」

「さっきの？」

「花瓶。お父さんの、大切なものなんだろう？」

　ああ、と悠一が呟く。

「あんなものよりも、大切なものがあるんじゃねえの、普通」

「……謝って、片付けるくらいの事をするんじゃないかな、普通」

　僕が皮肉を言うと、悠一が微かに笑った。

「俺、普通じゃねえし」

「悠一くん、君ね……」

　何かを言うべきだと口を開きかけたが、言葉は何も出てこなかった。悠一が、出ていけとばかりに手を振る。

　仕方が無いな。そう呟いて、僕は悠一の部屋を後にする。何が仕方無いのかは、僕にもわからなかった。ただ、大人としての対応をしなければと思った。

　彼は、繭子が生きていた頃から、まったく僕に懐かなかった。従兄だというだけでは、彼の心は開けないのだろう。

　悠一の部屋の扉を閉めた時、別の扉が閉まる音がした。音は、僕の部屋の方から聞こえて来た。

　◆　◇　◆

　夕食の時間になって、食堂に集まった面々を見て、僕は内心穏やかではなかった。

　繭子の父親の幹久。母親の久子。

　幼馴染であり学友のあかね。幹久の秘書の葛井。同じく幹久の会社役員の保坂。

　そして、繭子の恋人である僕。

　悠一は、まだ食堂に降りて来ていないようだ。

「……悠一は？」

　幹久が、不機嫌そうに言うと、久子が渋々といった風に食堂を出て行った。悠一を呼びに行ったのだろう。

　久子が悠一を連れて来て、漸く屋敷にいる全員が揃った。

「……これだけ？」

　そう言ったのは、悠一だった。

「そうみたいだね。みんな、招待状を貰って来たのですか？」

　僕の言葉は、葛井や保坂に向けて発したものだ。彼らは視線を絡ませた後、胸ポケットから封筒を取り出して、テーブルに置いた。

「なるほどね。それで、誰が主催なんですか？」

「え、章吾さんじゃないんですか？」

　葛井が、驚いたように僕を見た。社長秘書というだけあって、しっかりとした雰囲気のある美人で、細いフレームの眼鏡が良く似合っている。

　ギャル系の女子大生より、美人秘書の方が好みだな、と僕は不謹慎な事を考えながら首を振る。

「違いますよ。僕ならちゃんと名前を書きますよ。差出人不明の手紙なんて、貰って気持ちのいいものじゃないでしょ」

「え、じゃーあ、保坂さぁん？」

　あかねが、保坂を見つめた。

　僕とそう歳の変わらない男が、うんざりしたように首を振った。彼がうんざりしているのは、このやり取りにではなく、あかねの口調にだろう。

「私なら、社長に別荘の使用許可を取りますね」

「確かにそうだな」

　肯定したのは、他でもない幹久だ。

「ついでに言うと、家内も私も違うよ。もし私たちが主催なら、もっと早くから別荘を片付けているし、こんな少人数ではやらないね」

「そうですね。すごく……少ない、ですわ」

　久子が、困ったような顔をした。

「ふぅん。一応言っとくと、俺も違う。招待状は日本からの消印だったけど、俺は昨日アメリカから戻ってきた」

　そこで、食堂にいる全員が、顔を見合わせた。どういう事なのだろう。ここに居る全員が、繭子の告別式の主催ではないと言っている。

　まだ到着していない人物が居て、その人物が主催者なのだろうか。

「時間だ」

　そう呟いたのは、悠一だった。

　食堂に据えられた振り子時計が、午後七時を告げる。手紙に記載されていた、告別式の日取りは、八月四日午後七時。場所は、羽鳥家別荘の食堂。

　告別式が、始まった。

　◆　◇　◆　◇

　告別式とはいうものの、実際には主催者不明で、進行役もいないので、ただの食事会になっていた。

　幹久は保坂と仕事の話をしている。その幹久の視線は先程から葛井にばかり向いている。葛井は悠一に留学先での暮らしぶりについて尋ねていた。悠一は葛井に興味なさげだが、その様子を久子がはらはらとした様子で見つめている。その久子に、あかねが料理のレシピなんかを熱心に聞いている。

　誰も、繭子の話をする者は居なかった。

　そもそも、このメンバーで、繭子の話なんかをする訳がないのだ。今、この食堂に居るのは、繭子が死んだ日に、繭子と共に旅行に出かけたメンバーなのだ。誰一人欠ける事なく、同じ顔が揃って居る。

　違うのは、今ここにいるのが繭子ではなく、悠一だというところくらいだろう。

　悠一は留学してから、まったく帰国していない。今回を除けば、ただ一度、繭子の葬儀の時にだけ、日本に帰ってきていた。

「……そろそろ、いいかな？」

　葛井の質問を躱して、悠一がカラトリーを置いた。食堂が、しんと静まり返る。

「何がだ？」

　幹久が、怯えたように言った。

　事実、怯えていたのだろう。僕だって怖い。ああ、敢えて言おう。僕は、恐れている。

　悠一の口から、聞かれる事を。

「繭ねぇが、どうして死んだのか。俺は知らない。知らされていない」

「繭子は、自殺したのよ」

　久子が、宥めるように言った。

　ああ、そうだ。繭子は自殺だった。

「それは、警察の見解だろ？」

「警察が結論付けたなら、それ以外に何もないはずですよ」

　葛井が、諭すように言った。

　まさに正論だ。警察が調べて、自殺だと断定されたんだ。

「警察だって、完璧じゃないだろ」

「でもぉ、じゃあ他殺だってゆーの？」

　あかねが、呆れたように言った。

　愚問だね。他殺ではない、自殺だ。

「そこまではわからないけど、繭ねぇが、自殺するなんて考えられない」

「悠一さん、世の中に絶対はありませんよ」

　保坂が、嘲るように言った。

　ああ、そうだよ。でも、これだけは絶対だ。繭子は自殺したんだ。それだけは……

「じゃあ、繭ねぇが絶対に自殺したって事もありえないんだな」

　悠一が、にやりと笑った。

「まあ、あれを他殺だなんて騒ぎたいわけじゃないんだけどさ。俺はとにかく、知りたいんだよ。なんで繭ねぇは自殺したんだ？　繭ねぇに何があった？」

　悠一は、一人一人の目を見つめながら、ゆっくりと首を動かしていく。その視線が、僕のところで止まる。

「繭ねぇが、自殺をしなきゃいけなかった理由を、俺は知りたい」

　振り子時計の針の音だけが、食堂に響く。

　ふう、と悠一が息を吐き出して、立ち上がった。そのまま食堂から出て行こうとする姿を見て、誰もがほっとしていた。

　ふと、悠一が振り返る。その目の暗さに、背中が粟立つ。黒い瞳が、更に暗い。

「今夜、繭ねぇが真実を語るって、あれ、俺は期待してるから」

　悠一の居なくなった食堂には、時計の音しかしなかった。

　◆　◇　◆　◇　◆

　食事会が終わって、女性陣が食堂の片付けをしている間、悠一を除く男性陣は、遊戯室でダーツに興じていた。

「悠一さん、なかなかの眼力でしたね」

　保坂が、疲れたように笑った。丁度その時、幹久の投げたダーツが20のダブルに刺さった。

「あの目で睨まれたら、社員は必死に件数取って来るでしょうねぇ」

「……悠一が後継というのも、不安なんだが、ね！」

　幹久のダーツは、1のトリプルに刺さる。

「だから、私は繭子の婿に省吾くんをもらいたかったんだけどね」

「そんな、お父さん」

　僕は、困ったように眉を顰めた。

「もう、繭子は居ないのですし……それに、僕なんて」

「いやいや、兄貴が了承してくれるなら、省吾くんを養子にもらいたいくらいなんだよ」

　僕の父親は、幹久の兄だ。

　まあ、あの人なら、不動産会社の社長になれるのならと、僕を養子に出す事くらいするだろう。

　保坂が、こほんと咳払いをする。なんだ、と思って彼の視線を辿ると、遊戯室の入り口に、悠一くんがもたれかかっていた。

「悠一……いや、今のはな……」

「いいんじゃねーの、俺、父さんの会社に興味ねーし」

　悠一が、幹久に近づいていく。幹久の手から。ダーツの矢を奪うように取って、ボードを見ずに投擲する。ブルに刺さった矢が、余韻に揺れていた。

　悠一はつまらなそうにボードを見つめて、談話室の方へと消えていった。

　圧倒されたように固まっている幹久に、保坂が声を掛ける。

「……社長、大丈夫ですか？」

「大丈夫ではないのかもしれない。私は……私は、自分の息子を恐れている」

「え？」

「あの子は、何でも出来るんだ。本当に、何でも。でも、何もやりたくないと思っている。矛盾しているんだ。そんな悠一の事が解らなくて……恐いんだ」

　情けないな、と幹久が力なく笑った。

　その時、食堂の方から悲鳴が聞こえてきた。一人のものではない。おそらく、食堂に残っている女性全員の悲鳴だ。

　何事かと食堂に向かうと、久子とあかねが抱き合って震えていた。葛井が、窓を開けて身を乗り出している。

「葛井さん、何があったんですか？」

　不審者だろうか。そう思っていたが、彼女の返答は思いも寄らないものだった。

「繭子さんが……」

「え？」

「繭子さんが、いたんです」

　葛井自身も、何を馬鹿な事を言っているのだろうと思っているに違いない。幾度も首を傾げる彼女と、怯える久子達を見て、僕はそれが真実だと思った。幹久も、保坂もそうだろう。

　遅れて食堂に入ってきた悠一にも、葛井は「繭子が居た」と伝えた。

　すると、悠一は窓に駆け寄って、そのまま窓枠を越えて、外へと躍り出た。

「どっちに消えたか、わかる？」

「え、と」

「幽霊だっていうなら諦めるけど、誰かが成りすましているなら、捕まえる」

　悠一は、至極まともだった。

　外は暗く、窓の外ははっきりとしない。未だ現れない主催者が、繭子の格好を真似て立っていれば、繭子に見えない事もないのだろう。

「すみません、わからないです」

　葛井が、申し訳なさそうに頭を下げると、悠一が溜息を吐いた。葛井が、更に申し訳なさそうに身を竦める。

「じゃあ、適当に見回ってくるから。戸締りをちゃんとして、俺以外は入れないで」

「悠一くん、僕も行くよ。一人じゃ危ないよ」

「……お好きにどうぞ」

　珍しく、悠一があっさり折れてくれた。

　屋敷の周りを悠一と見回って帰ると、みんなが談話室に集まっていた。何もなかったと報告すると、曖昧な反応が返ってくる。

　不審者が見つかっても、見つからなくても恐いのだろう。

　何も見つからないという事は、やはり繭子が居たのかもしれないという思いを増長する。

「……ねぇ」

　悠一が、あの目で全員を射抜く。

「誰が、繭ねぇを殺したんだ？」

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「はぁ？　殺したって……何言っちゃってんのぉ？」

　最初に沈黙を破ったのは、あかねだった。

　彼女は心底怒ったように、悠一を見つめている。

「繭子は、自殺したんだって言ってんじゃん」

「自殺、ね。どんな状況だったわけ？」

「どんなって……悠一さん」

　保坂が、困ったように笑う。

「死因は？」

　交わされる視線の中で、久子が諦めたように言った。

「……悠一が留学してる間に、ここにいるみんなで旅行に行ったのは伝えたわよね」

「ああ」

「北海道に行ったのよ。現地でレンタカーを借りて、いろんな所を周ったりして……」

　久子の目に、涙が溜まる。

「三日目の夜に、層雲峡ってところに泊まったの。温泉があってね、すごくいいところで。山奥で、道がぐねぐねしてるから、みんなで怖いね、なんて言いながら宿まで行ったのよ」

「それで？」

　悠一は、あくまでも冷たい。しかし、いつも無表情な彼の感情の動きは、表情からは解らない。解るのは、繭子だけだったのだ。

「繭子は、みんなが寝静まってから、クルマに乗って宿を出た。その時、既に繭子は睡眠薬をたくさん飲んでいて……」

　久子は、その後の事を言えなかった。

　言わなくても、解ったのだろう。悠一が、固く目を瞑って、ゆっくりと目を開いた。

　そして、薄く唇を開いて、

「それで、誰が繭ねぇを殺したんだ？」

　悪魔のような笑みを浮かべた。

「俺は、真実を知りたいんだよ。いや、実は知っているんだけど……それを、是非とも本人から聞きたいんだけどな」

　知っている、という悠一の言葉に、部屋に居る殆どの者が生唾を飲んだ。

「殺すって、自殺に追い込むのも殺したっていう事にはならないかなーって、俺は思うわけ」

「そんなの、ここに居る人が、やるわけないじゃない」

　葛井が、気丈にも悠一に提言する。

　その彼女に、悠一は汚いものでも見るような視線を送る。

「……葛井さん、父さんと不倫してるんだってね」

「え？」

　声を漏らしたのは、葛井ではなく幹久の方だった。

「秘書になってからってことだから、俺がアメリカ行く前からなんだよな」

　そのまま、悠一の視線は久子に向けられる。

「母さんは、父さんと葛井さんの不倫の事、知ってたんだな。ってか、俺が成人したら離婚するんだろ」

「どうして……」

　久子の呟きは、肯定にしかならない。それに気づかずに、彼女は心底不思議そうに悠一を見つめている。

　悠一は、幹久の目の前に歩いていく。

「父さんの会社、脱税してるんだって？　そんな会社、誰が継いでやるかよ」

「悠一くん、君ね！」

　保坂が、悠一に掴みかかろうとする。それを躱して、悠一は保坂に微笑みかけた。

「保坂さん、脱税の事を盾にして、繭ねぇに言い寄ってたんでしょ」

「……なっ」

　驚いたのは、僕だった。

　保坂は、繭子に取り入ろうとしていたのだ。それは僕も、幹久も知らないことだった。

「あかねさんさ……省吾さんと寝たんでしょ」

「えぇ？！　なんで知ってるのぉ？！」

「馬鹿！」

　悠一の言葉に簡単に反応したあかねを、僕は睨みつけた。だが、もう遅い。ここに居る全員に知られてしまった。

「……省吾さん」

　悠一の目が、僕に向けられる。

　その目は、酷く悲しげで、切ない、泣き出しそうな目だった。

「繭ねぇの事、好きじゃなかったんだよな」

　僕は何も言えないでいた。

　何も言いたくなかった。

「繭ねぇは、あの日、省吾さんが用意した缶ビールに、睡眠薬が入っている事を知ってたんだ。繭ねぇが眠ってから、省吾さんはあかねさんの部屋に行ったんだろう」

　僕が何も言わないことは、みんなに肯定として捉えられている。みんなの視線が、僕に集まる。

　何故か、その視線が一つ多い気がする。

「でも、繭ねぇはその時眠ってなかったんだ。朦朧とする意識で、駐車場に向かった。そして、クルマに乗り込んだ」

　どうして、と誰かが言った。

「逃げ出したかったんだ。狂った家族から、恋人から、友人から。繭ねぇは、逃げる事を選んだんだ」

　弱かったのよ、とまた誰かが言った。

　やはり、視線が、一つ多い。

「俺は、昔から普通じゃなくてさ。中学の頃は、虐められてて……自殺を考えた事がある。繭ねぇは、そんな俺に言ったんだよ、逃げるなって。死ぬのは簡単だって。……その繭ねぇが、自殺なんてするはずがない」

　でも、結局は死んでしまったのだ。

　睡眠薬を飲んだ事を解っていて、クルマに乗るなんて馬鹿な事をしたばかりに、死んでしまったのだ。

　繭子は、死んだのだ。

　なのに、何故。

　何故、悠一の隣に。

「なんで、繭子がいるんだよぉ！」

　恨めしそうに僕を見る繭子が。

　悠一の隣で、血塗れで立ち尽くす女が。

「省吾さん？」

　繭子が嗤った。

　僕は、転がるように談話室を飛び出して、屋敷の外に出た。クルマに乗り込んで、エンジンをかける。だが、いくらキーを回しても、エンジンはかからなかった。

「無駄だよ。みんなのクルマ弄ってるから」

　屋敷の中から、悠一が出てきていた。

　ぞろぞろと後に続いて出てくる面々の中に、やはり繭子がいる。俺を見ている。

「俺は普通じゃないって言ったろ。昔から、霊が見えてたんだけど、まさか繭ねぇが見える日が来るなんて思ってもみなかった」

　僕の目は、悠一の隣に佇む繭子に注がれていた。血塗れの女は、事故の時の傷だろうか、頭が凹んでいて、片目が潰れている。

　有り得ない方向に曲がった腕を、俺の方へと伸ばす。

「さあ、最後にもう一度だけ、聞くよ」

　悠一が、凄絶な笑みを浮かべた。

「誰が、繭ねぇを殺したんだ？」

　答えは……

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　きゃらきゃらと、部屋のベッドの上で笑い転げる姉を見つめて、悠一は大きな溜息を吐いた。

『あー、おかしかったぁ』

「あんなんでいいわけ？」

　悠一が尋ねると、繭子が元気良く頷いた。

　薄く透けた、グロテスクな姿に変わり果てた姉が、アメリカのホームステイ先に現れた時には、流石の悠一も驚いて声を失った。

　よくよく話を聞くと、自殺するつもりはなかったのに、気がつくと死んでいたのだと言う。

「しっかし、繭ねぇも性格悪いよな」

『そーかなぁ？　他のみんなよりはマシでしょー』

　繭子が首を傾げる。もともと可愛らしい顔をしているはずの繭子だが、陥没した頭部の所為で、首を傾けると中身が零れそうになって、悠一は思わず目を背けた。

『あぁ！？　悠ちゃんひどい！』

「いや、流石に無理、そーゆーの」

『無理とかもっとひどぉい！』

　きゃんきゃんと喚く姉に、悠一は殊更大きな溜息を吐いてみせる。

　あれから、省吾は警察へ出頭した。

　幹久と久子は、正式に離婚するために動き出した。葛井は脱税を認めた幹久のために奔走しているし、繭子を強請っていた保坂は降格処分を受けた。

　あかねは、まあ、元気に学校にでも通っているのだろう。

「で、いつまでこっちにいるんだ？」

　今悠一が居るのは、実家の自室だ。

　そこに何故か、姉の霊も住みついてしまっている。アメリカの学校も夏休みなので、もうしばらくは日本に居るつもりなのだが、姉の霊は成仏する気がないらしい。

『うーん……なんかね、もう一つだけ、気になる事があって……』

「なに？」

『招待状。結局、誰が出したのかなぁって……』

　そこで、悠一の動きが止まる。

「繭ねぇ、食事会での会話信じたのか？」

『え？』

「あんなの、どうとでも嘘つけるじゃん」

『え、え？』

「いいか？　あんな会話、“この場にいる人間が、嘘をつく必要がない”って前提の会話だろ。繭ねぇの告別式をやるのに、やましい事なんてありませんって前提で話してるから、嘘も真実になってるんだよ」

　繭子は、頭の中身をひっくり返しそうな程首を傾ける。

『え、わかんない』

「だーかーら、みんなから見て俺は、こそこそと告別式を企画しないといけないような立場じゃない。だから、俺が主催者じゃないと言えば、そうなのかって納得するんだよ。俺が主催者ならば、そうだと言うはずだって認識があるからな」

　繭子は暫く唸っていたが、やがて諦めたように首を振った。ちなみに、その時に不可視の血飛沫が飛んで、悠一は酷く不快な気分になった。

「ってことで、早く成仏してください。めーわくです」

『悠ちゃん、ほんとひどいー』

　泣き言を言いながらも、繭子の体がどんどん透けていく。

『まぁ、わたしも早く生まれ変わりたいし。悠ちゃんにこれ以上迷惑かけられないし……だから、ね』

　繭子が晴れやかな笑みを浮かべる。

『お姉ちゃん、先に行くね』

　その瞬間だけ、傷のない繭子の姿に戻る。

　そして、完全に消えてしまう。

ーー……ありがとう。

　微かに、囁くような声がした。

「馬鹿姉貴……」

　悠一は、やはり無表情に呟いた。

　その顔を、繭子が見ていたのなら喜んだだろう。彼は、繭子との別れを心底惜しんでいたのだから。