辺境に追放された悪役令嬢、特撮オタク保育士の知識で領地を聖地化したら死神公爵に溺愛されました

第1章 ヴォルフラム編

20. 強制休養（※死神閣下付き）

医師が退出し、バタンと重い扉が閉まった。

部屋には私とギルバート様の二人だけ。薪がはぜる音だけがやけに大きく響いている。

実は、医師が「過労です」と言っていたあたりから、私の意識はうっすらと回復していた。

（ああ、やっちゃった……。みんなに心配かけちゃったなぁ……）

そう思って目を開けようとしたけれど、瞼が鉛のように重い。それに、なんだか今の状況で「あ、おはよー！」と起き上がるのは、空気を読めていない気がする。

そんな私の葛藤など知る由もないギルバート様は、私の手をそっと握りしめた。

その大きな手が、わずかに震えているのが伝わってくる。

「……すまなかった」

ぽつり、と。懺悔するかのような低い声が落ちてきた。

「お前の力と、その優しさに甘えていた。……本当は、こんなにも華奢で、小さいというのに」

（えっ、ギルバート様……？）

心臓がドキンと跳ねた。いつもは無骨で、不器用なあの人が、今まで聞いたこともないような弱々しい声を出している。

「お前のおかげで、一年も経たずに辺境領はこんなにも豊かになった。……俺は、ただ見ているだけだった。素直になれず、いつの間にかお前が次に何をしでかすのか、それを楽しみにしている自分に気づかないふりをして……」

ギルバート様の指先が、私の手の甲をなぞる。

そして、熱い体温と共に、柔らかい感触が手の甲に触れた。

――そっと、誓いを立てるようなキス。

触れた場所から、じわりと熱が広がっていく。

（っ！！！！！？）

その瞬間、私の指先がピクリと跳ねてしまった。

（やばいやばいやばいやばい！！！！！）

脳内のミニルーナが、サイリウムを投げ捨てて頭を抱え、のたうち回る。

（これ、もう『実はさっきから起きてまーす！』なんて言える雰囲気じゃないじゃん！ 死ぬまで寝たふり決め込むしかないやつじゃん！ ていうか手にちゅーは無理！ 心臓に悪い！ 騎士団長、破壊力が特撮のラスボス級なんですけど！！）

必死に呼吸を整え、石像のように固まろうとする私。

しかし、握られた手は離されない。それどころか、上から覗き込まれるような気配がした。

「……ルーナ」

握っていた私の指先を、彼の親指がゆっくりとなぞる。

「起きてるだろ」

耳元で、やけに色気のある声が聞こえる。

低くて、どこか楽しそうな、逃げ場のない声。

その声に、ビクッと肩が跳ね…そうになった。セーフセーフ堪えた。ここで「はい、そうです！」なんて起き上がれるほど私の心臓は強くない。最後の悪あがきとして、私は渾身の演技を繰り出した。

「……ぐぅ」

……数秒の沈黙。

その直後、「ふっ……く、ふふっ」と、こらえきれないといった風な笑い声が部屋に響いた。

「あはははははは！」

「ぐっ……もう！ そんなに笑うことないじゃないですか！ っていうか、いつから気づいてたんですか！」

私はガバッと飛び起き、真っ赤な顔で抗議した。恥ずかしすぎて頭から湯気が出そうだ。

「……最初からだ」

「なっ…！ぐぬぬ……！」

いつもの無表情はどこへやら、少し意地悪そうに目を細めて笑うギルバート様に、私は枕を掴んで顔面に叩きつけようとした。が、その手はすかさず空中で捕まえられてしまう。

「とにかく。お前は働きすぎだ」

ギルバート様の声から笑みが消え、真剣なものに変わる。

「領地の収入も安定してきた。特許だか何だか知らないが、あの青汁とやらの利益で十分やっていける。畑や酪農は新しく人を雇って管理させよう。市場の様子も、もう部下たちに任せて大丈夫なはずだ」

ギルバート様は私の手を握ったまま、一歩も引かない構えだ。

「冬は人通りも少なくなる。……ひーろーしょーとかいうあの訓練も、もうあいつらだけでできるだろう。魔道具のことも、ひとまず考えるのをやめろ」

「えぇ〜、でも……」

「冬の間は休め。……分かったな？」

「え、ええ〜……（でも、まだBGMの事とか……）」

不満げな私の顔を見て、ギルバート様がグイッと顔を近づけてきた。整った顔面が、視界を埋め尽くすほどの至近距離に迫る。

「わ・か・っ・た・な？（圧）」

「近い近い近い近い！ わかりましたぁ！！」

（顔面偏差値の暴力！ この距離でその圧は反則だってば！）

こうして、辺境領の最強プロデューサーは、ギルバート様の監視のもと、三ヶ月ほどの強制休養を強いられることになったのである。

――もっとも。

その三ヶ月が、私にとって一番落ち着かない休養になるなんて、 この時の私は、まだ知らなかったのだけれど。

「ルーナマリア様ぁぁ！！」

部屋の封鎖が解かれるなり、マキナさんに泣きつかれ、エルナには顔をぐしゃぐしゃにして泣かれた。

アレンは「……チッ、紛らわしいんだよ」とツンツンしながらも、真っ赤な目で必死に涙をこらえている。

さらに料理長からは「特製の濃縮青汁です！」と、いつもより緑が深い液体を無理やり飲まされた。

そんな中、カイルさんだけが死んだ魚のような目で私に囁いた。

「奥様……早く良くなってくれないと、私も死にます。というか、もう半分死んでます……」

目の下には、くっきりと濃い隈が浮かんでいる。

「えっ、なんでギルバート様の仕事がカイルさんに！？」

「四六時中、あの人がここに居座っているからですよ……」

そう、ギルバート様は不器用ながらも、驚くほど甲斐甲斐しく私の看病を始めたのだ。

「ほら、おやつを持ってきてやったぞ。糖分が必要なんだろ？」

「退屈なら童話でも読むか？ そのくらいなら俺が……」

「何か欲しいものはあるのか。……何でも言え」

「……あの、ギルバート様」

「なんだ」

「そんなに監視しなくても、もう無茶はしませんってば」

「かん……（ゴホンッ！）」

ギルバート様はわざとらしく咳払いをして視線を逸らした。

「……いや、お前は信用できない。放っておけばまた爆発物でも作りかねないからな」

「カイルさんが『仕事が山積みだ』って泣いてましたよ？」

「大丈夫だろ。ほとんどをお前に任せていたツケが来ただけだ。……気にするな」

（……えええ。あの『戦場の死神』と呼ばれた閣下はどこへ？）

もはや首輪を外された、大きな……いや、ものすごく大きな大型犬に見えてくる。

夜。

ようやく賑やかな面々が去り、静かになった部屋でぼーっと天井を見つめる。

本当に、ここまで突っ走ってきた。

私、本当に異世界にいるんだなぁ。

エルナとアルスがあんなに激しく泣くなんて思わなかった。……そういえば、なんであの二人はあそこまで閣下と距離を置いているんだろう。

閣下も、双子を見るときはいつも少し苦しそうな、切ない顔をしている気がする。

いつも明るいアレンだって、たまにふっと暗い顔をするときがあるし……。

（……私は、この家の人たちのことを、まだ何も知らないのかもしれない）

物語（ストーリー）を届ける側の私が、一番大切な家族の物語を知らないなんて。

静まり返った暗闇の中で、私は少しだけ胸がチクリと痛むのを感じた。

数日が過ぎ、窓の外ではしんしんと雪が降り積もり始めていた。

前世では保育士として、たくさんの子供たちと賑やかに過ごしていた私。孤独ではなかったけれど、この異世界で感じる「誰かに守られている」という感覚は、また少し違う温かさがある。

そして翌朝。

すっかりいつもの調子に戻った私は、庭にいた。ギルバート様に何度も「もう大丈夫です！」「健康そのものです！」と頼み込み、ようやく短時間の散歩の許可を貰えたのだ。

「……うわぁぁぁ！ 辺境領の雪！ 雪だーーーーーーー！！！」

一面の銀世界。不純物のない真っ白な雪が、視界を埋め尽くしている。

テンションが振り切れて、思わず助走をつけて走り出そうとした瞬間。

「……はぁ。お前は、今度は何をしようとしているんだ」

ガシッ、と後ろから首根っこを掴まれた。

「へ？ ダイブだけど」

「お前は阿呆か。病み上がりで雪に突っ込んで、また風邪でも引いたらどうするんだ」

「なっ……！ これくらいで風邪なんて引きませんよ！ 私、こう見えても鍛えてますし！ 閣下は過保護すぎます！」

「……ほう」

ギルバート様の目が据わった。

逃げようとしたけれど、背後の壁に追い詰められ、ドカッ！と大きな音が響く。

いわゆる「壁ドン」。それも、逃げ道を塞ぐように股の間に脚まで入れられ、完全にロックされてしまった。

（あの時の壁ドンとは別人のよう…）

「……言う事を聞けないなら、俺が部屋で『寝かしつけて』やろうか？」

低く、甘く、そして逃げ場のない声が鼓膜を震わせる。

（ギャーーーーー！ 耳が溶ける！ 何そのエロい低音ボイス！！）

「分かりました分かりましたごめんなさいごめんなさい！！ 言うこと聞きますから！！」

「ふん、ならいい」

ギルバート様はニヤッと不敵に笑うと、ようやく私を解放してくれた。

（～～～～～～～～！ あの不器用死神閣下、いつの間にあんなテクニックを……！）

顔を真っ赤にしながら、私はゆっくりと雪に足をつける。ギュッ、ギュッという心地よい感触。

その時、屋敷の方から二つの小さな影がやってきた。

「あっ……おとうさま」

エルナとアルスだ。私を見つけて駆け寄ろうとした二人が、ギルバート様を見てぴたっと動きを止める。

ギルバート様は一瞬、眉を下げて苦しげな顔をしたが、すぐにいつもの無表情に戻って言った。

「アルスにエルナか。……ルーナが寂しがっていたぞ。遊んでやってくれ」

「は、はい！」

ギルバート様が少し距離を置くように歩き出すと、双子の表情がぱっと明るくなった。

「あ、アルス～！！！ エルナ～！！！」

私は早速、雪玉を丸めてアルスに投げつけた。

「～～～～！！ やったな、ルーナ！」

「こっちだよー！」

キャッキャと楽しそうに雪合戦を始める私たち。

少し離れた場所で、ギルバート様はそんな三人の姿を、眩しそうに、そしてどこか遠くを見るような目で見つめていた。

しかし、双子を見ていた彼の瞳が、ふと険しく、そして深い悲しみを湛えたものに変わるのを、私は見逃さなかった――。