冥土♰エスコート

マン・ハント

マン・ハント（１）

　それからしばらくの間、宇賀神さんからの連絡はなかった。

　宇賀神さんのお手紙は担任の先生に渡してある。

　警視庁からのお手紙だったのでびっくりしたようだったが、先生は

「わかった」とだけ頷くと、「他の先生にも言っておくから安心しなさい」と言ってくれた。

　つまらない数学の授業。

　数学はどちらかというと得意な方だ。授業を聞いていなくても問題は解ける。

『ねえねえ』

　ペンをクルクル回していると、隣の理沙が小声で話しかけてきた。

　理沙は数学が苦手だからもっと授業に集中した方がいいのに。

　嫌いな科目だからやる気が出ないらしい。

『アリス、警察のお仕事手伝ってるんだって？』

　わたしも小声で答える。

『誰から聞いたの？』

『パパが言ってたの。Ｓ課の仕事を手伝ってるみたいだって。Ｓ課ってヤバいみたいだよ。パパも何をしてるのか知らないって言ってた』

　まあ、それはそうだろう。冥界とか幽霊とか、Ｓ課の扱う事案は警察とは相容れない。

「黒川ー」

　おしゃべりしているのを見咎めたのか、先生がわたしを指す。

「はい」

「この後の式を書きなさい」

　初老の数学の先生はとても優しい。

　理沙では解けないと判断してわたしを指したらしい。

「はい」

　わたしは大きなホワイトボードの前に立つと、先生が途中まで書いた微分関数の残りを解いた。

「うん、正解だ。だが、もう少し授業に集中してくれた方が私も嬉しいんだがな」

　笑った感じは少しお師様に似ている。

「わかりました」

　わたしはペンをホワイトボードの下のトレーに戻すと自席に戻った。

『もう、怒られちゃったじゃない』

『へへ、ごめーん』

　理沙が小さく舌を出す。

　と、その時、わたしの携帯電話がブーン、ブーン、と鳴っていることに気づいた。

　ハムスターを引っ張り、傍に置いたバックパックから携帯電話を取り出す。

　宇賀神さんだ。

『出たぞ。中野のＸＸＸにあるコンビニに来てくれ』

　行ってみると、道端に座って宇賀神さんが缶コーヒーを飲んでいた。

　いつものようにブラック。

「空振りだった。キョウヤはいなかったよ」

　少し落胆したように宇賀神さんが言う。

「まあ、そういう事もあるさ」

　そう、自分を慰めるように一人ごちる。

「次に期待だな」

　宇賀神さんはコーヒーを飲み干すと、妙に丁寧な仕草で缶をゴミ箱の穴に捨てた。

「見当違いだったらしい。警ら中の連中から連絡があったんだが、本当に少し気が狂った元サラリーマンだったようだ。何事か叫んでいたが、ありゃ、ダメだな」

　どうダメなのかは特に語らず、宇賀神さんはそばに止めたパトカーに向かって歩き出した。

「ＰＣ出したんだが、次回からは電車の方がいいかも知れないな。ＰＣで乗り付けたら目立ちすぎて困った。学校まで送ろうか？」

「いえ、いいです」

　わたしは遠慮して断った。

「今から学校戻っても六限終わっちゃってるし、パトカーで送ってもらったら学校で翌日何を言われるかわからないもの」

「ま、それもそうだな」

　宇賀神さんは肩を竦めた。

「気をつけて帰るんだぞ。何かあったらすぐに連絡してくれ」

　そう言い残すと、宇賀神さんはパトカーで帰って行った。

　その後も二、三日に一回ずつ呼び出されては空振りの繰り返し。

　いい加減飽きてきた頃、また宇賀神さんに呼び出された。

　指定された場所に行ってみると、そこでは現場検証の真っ最中だった。

「今度はアタリだ。でも、少し遅かったみたいでな。もう終わってた」

　残念そうにため息をつく。

　みれば、白いワンボックスがグシャグシャになっている。

　突撃されたコンビニもグチャグチャだ。これでは当分営業できないだろう。

　事故を起こした人はパトカーの後部座席に座らされていた。両側から制服姿のお巡りさんに挟まれている。

　若い男性だ。とてもアクセルとブレーキを踏み間違えるとは思えない。

「アルコールは検出されないなあ」

　若いお巡りさんが小さな機械のディスプレイを眺めている。

「……酒は、飲んでません」

　と小さな声。

「俺、酒は飲めないんで」

「しかしなあ、じゃあなんでこんなことになっているんだ？」

　反対側に座った年配のお巡りさんが優しく尋ねる。

　飴とムチなのかしら。どうやら、年配のお巡りさんが飴の方らしい。

「わかりません。ここに駐車して、俺遅い昼飯を食ってたんす。そうしたら急にぼうっとなって、気がついたら店に突っ込んでました」

「あんた、熱でもあるんじゃないのか？」

　と若いお巡りさん。

「俺、ガテン系なんで、ここ数年風邪なんてひいたことないっす」

「アリス君」

　と、不意に背後から肩を叩かれる。

　宇賀神さんだ。

「一応緊急配備はした。ここで事故があったってことは近くにキョウヤがいたはずなんだ」

「見つかるかしら？」

「見込みは薄いな。どうやってるのかは知らんが、現場からは煙のように消えてしまうんだ」

「一回冥界に逃げ込んでるとか？」

「可能性はある。それでほとぼりが冷めてから戻ってくるんだろう。しかし解せないのは今回の目的だ。前にも話した通り、奴は『リクルート』のために殺しを行うんだ。でも今までほとんど人は死んでないし、事件ももっぱらコンビニ突撃ばっかりだろう。リクルートならもっと沢山殺してもおかしくない。まだ、一人しか死んでないからな。しかも奴が嫌いな『薹の立った』おばさんだ。狙ったとは思えん」

　それよりも、と宇賀神さんはわたしに言った。

「あの被疑者になんか痕跡は残っていないか？　君は『視える』んだろう？」

　痕跡？

　何か痕跡なんて残るのかしら？

　それでもわたしはパトカーの窓越しにそのガテン系のお兄さんを見つめてみた。

　背中のオーラに集中する。

　緑色と青い渦巻き。混乱しているようだ。それにとっても真面目な人。

　とてもいい加減なことをするとは思えない。

　と、その渦巻きの中にかすかに黄色い色が見えたような気がした。

　あれはとっても元気な子供のオーラだ。

　だが、集中するとそのオーラはすぐに消えてしまった。

「子供のオーラが少し見えたような……」

　わたしは宇賀神さんに伝えた。

「憑依跡だな。あいつ、たっくんに何かを仕込もうとしているのかも知れん。……アリス君、そのオーラの跡からそれが誰なのかを特定できたりはしないのか？」

　そんな、都合がいい。

　そんなことができたら裁判官は要らない。

「それは無理です。せいぜい、大人か子供かくらいしか……」

「そうか」

　悔しそうに宇賀神さんが舌を打つ。

「くそ、もう一歩のところまで迫っているはずなんだがな」