ファスト・スナイプス
「襲撃には事前対処できたのか？」
「ああ。スーリャが発見してくれたからな」
人的被害ゼロでの撃退に成功したティカ隊長に、俺は状況を確認する。
スーリャというのは、エーデルバーデンでも活躍してくれたネコ獣人の凄腕斥候だ。たしかに彼女なら、徒党を組んで移動してくる敵など簡単に察知しそうだ。
「すまん、失敗だった。エルフの射手に銃を預けていけばよかった」
「どうだろうな。あたしにはよくわからんが、エルフの本領は弓だろう？ 防衛線で見せてもらった精度と威力は見事なものだったぞ」
防衛戦用の武器は、区画ごとに配布してあるんだっけ。手槍に小楯に短弓、防衛拠点の集会所には剣や長弓も備えてあるそうな。
町の周囲を固めた外壁の上で、俺は配置に着いていたドワーフの爺ちゃんたちに声を掛ける。
「おう爺ちゃんたち、大変なときに留守して悪かったな」
「いいや、大したことはなかったぞ？」
「ああ。エルフの弓が、そらもう冴え渡ってな。大変どころか、戦いにもならんかった」
ドヤ顔でいくぶん盛ってる感はあるものの、みんな怪我どころか疲れた様子もない。
「大丈夫だったのか？」
「ミーチャの調達してくれた“こんくりーと”のお陰じゃな。攻撃魔法をぶつけられたが、面白いくらいにビクともせんかったな。ほれ」
爺ちゃんの指すところを見ると、胸壁の一部に焦げ跡があった。袖で拭うと目立たなくなる程度で、壁面そのものに損傷はない。
「大した仕事ぶりだな」
俺が褒めると、外構工事を担当した施工チームは控えめに胸を張った。
「腐り出す前に死体を回収したいんだけどな。あいつが鬱陶しい」
長弓を持ったエルフたちと話していたティカ隊長が、俺を振り返って町の西側を指す。ヘイゼルが作った溜め池の先、距離は四百メートル近いので俺の視力では何のことやらわからん。
「まだ敵がいるのか？」
「監視の兵だな。気配は消してるが、隠れるのはあまり上手くない」
答えたのはエルフ射手のリーダーだったイーハだ。いまは弓手だけどな。仕留められないかと訊いてみたが、いくぶんイラッとした感じで笑う。
「どんだけ怯えてるんだか、こちらが弓を見せるたび木陰に隠れて出てこなくなる」
「それはそうだ。エルフの長弓だけで、四十以上は射殺したからな」
ヘイゼルを呼んで、狙撃可能か尋ねる。
「問題ありません。リー・エンフィールド小銃を出しましょう」
「おそらく魔導防壁を付与した盾を持ってるぞ」
ティカ隊長の言葉に、ヘイゼルは少し考えて笑った。
「問題ありません」
彼女が取り出したボーイズ対戦車ライフルの威容に、周囲の人間はギョッと振り返る。いままでこいつの発砲シーンを見たことあるのは……ゲミュートリッヒではティカ隊長くらいか。
全長は一・六メートル近く、重量も十五、六キロはある。二脚架を開いて胸壁に乗せると、ヘイゼルは溜め池の先に狙いを定める。銃床下部にあるアシストグリップを左手で持ち、腕組みする感じの独特の構え方になる。
「みなさん、耳を塞いでください」
「おーい、デカい音出るから、耳押さえとけ」
俺の警告で、近くにいる住人たちはみんな耳を押さえる。
轟音が一発。少し間を空けながら追加に四発。ヘイゼルにしては珍しく、多めに撃ったな。どうせ着弾地点が視認できない俺は、なんとなく眺めているだけだったけれども。かなりデカい木がゆっくりと傾いてゆくのが見えた。
「「「ええぇ……」」」
ポカーンと口を開けたままの俺たちを振り返って、ゴスロリメイドは輝く笑みを浮かべた。
「これぞ英国♪」
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参考画像：ボーイズ対戦車ライフル
