リメイク版 お払いなら、私にお任せを！

０２ 式神

『そんな怖い顔をするなよ、青竜』

　今度は、少し高い男の声が響いた。

　姿を現したのは、狐の面をつけた男だった。

　それに、狐の耳と、ふわふわのしっぽが生えている。

　男は宙に浮かんで、横になっていた。

　すると、軽く面を持ち上げる。

　その口元は、いたずらな笑みを浮かべていた。

「気軽に話しかけるな、九尾」

　青竜は眉間にしわを寄せ、九尾を睨みつける。

　九尾も、さやの式神である。

「つれないねぇ、一緒に見てまわればいいのに」

「うるさい、引っ付くな！」

　まとわりついてくる九尾を、青竜は引きはがす。

　そして、さやを指さした。

「俺は、こいつに用があるんだ」

「私に？」

　首を傾げるさやに、青竜はため息をついた。

「お前、ここの主人と関りがないよな」

「そうだね。ここには初めて来たよ」

「なら、依頼もされるわけがない」

「……なにが言いたいんだい？」

「あの娘たちに言ったのは、嘘だな」

　そこまで言われ、さやは大きく肩を落とした。

「あぁ、わかっちゃったか」

　するとさやは、腕を組んで首を傾けた。

「そうなんだよなぁ、今その言い訳を考えていたところだよ」

「それなら、お前がすべて悪い」

「そこまで言うか！」

「ちゃんと叱られることだな」

「もう、青竜冷たくない？」

「九尾、お前は黙ってろ」

「嫌だね。ちょっとは、協力してあげてもいいんじゃない？」

「えーい、俺に触れるな！」

　肩を撫でる九尾を、青竜は振り払った。

　そして、外へと歩きだす。

「時間が惜しい、さっさと行くぞ」

「はいはーい、了解しましたよ」

　そう言って、二人とも部屋から出ていった。

　残されたさやは、唸り始めた。

　先ほど言っていた、言い訳を考えているのだ。

「さて、どうしたものか……」

　さやは一時考えたが、なにも案は浮かばなかった。

　そして、軽く膝を叩く。

「とりあえず、私も近くを探ってみるか」

　一旦部屋を出たさやは、辺りを見回した。

　すると、一匹の黒猫が前を横切る。

　そして、さやの方を向くと、「にゃー」と鳴いた。

「おや、可愛い猫じゃないか」

　さやが触ろうとすると、小走りで逃げていった。

「なんだ、触らせてくれてもいいだろうに」

　すねていたさやだが、猫が逃げた方を見つめる。

「しかし、あの猫はここで飼われているのか？」

　さやが考えを巡らせていると、ゆりがやってきた。

「さや様、どうかされましたか？」

「いや、さっき黒猫がいたんだが」

「黒猫？」

「あぁ、ここで飼われているのか？」

「いえ、ご主人様は猫が嫌いなので、いるはずがないのですが……」

「そうか……」

　屋敷の主人は、猫嫌い。

　またひとつ、さやの中に疑問が生まれた。

　ふと横を見ると、ゆりが首を傾げていた。

　さやは手を振り、質問を続ける。

「あと、ここでおかしな事件などはなかったか？」

「事件、ですか？」

「先ほど、さくらという女中にも聞いたんだが、知らないと言われてな」

「えっ……」

　さくらの名前を出した途端、ゆりの顔がこわばった。

「何故さや様が、姉の名前を知っているのですか？」

「なんだと？」

　ゆりの話では、この屋敷でさくらは働いていたという。

　だが、最近になって便りがこなくなったのだ。

「だから、私も女中になって、調べていたんです」

「それで、なにかわかったのかい？」

「いえ、なにも……あっ、でも！」

　ゆりは、なにかを思いだしたように手を叩いた。

「おかしなことと言えば、噂なんですけど……」

「いいよ、言ってみて」

「近頃、数人の使用人が行方不明になっているらしくて」

「行方不明？」

「姉のこともあるので、心配で……」

「わかった、ありがとう」

　微笑んださやは、俯くゆりの頭を撫でた。

「さくらのことも気になるが、行方不明ともなれば、騒ぎになってもいいはず」

　さやは辺りを見回すが、屋敷は静かなものだった。

「ふむ……そちらも調べてみるか」

「あの、私にもなにか手伝わせてください！」

「手伝う？」

「姉になにがあったのか、私も知りたいんです！」

「なら、今ここにいる女中は、ゆりだけか？」

　さやの問いに、ゆりは小さく頷いた。

「あとは、ご主人様のおば様と、庭師の三郎という男の人がいます」

「ふむ……」

　ゆりの説明に、さやはあごに手を当て考える。

「ならば、主人が戻ってから、話を聞くとするか」

　さやは背を向け、歩きだそうとした。

　すると、ゆりがその手を掴む。

「あの、なんで姉を知っていたんですか？」

「実は、この屋敷の前で会ったんだよ」

「えっ」

「買い物帰りだったらしくて、袋を持っていたよ」

「なら、姉はまだこの屋敷に？」

「それは、まだわからないな」

「そうですか……」

「だが、私の理由を聞いたら、中に入れてくれてね」

　そこまで言うと、さやはため息をついた。

「だけど、すぐにいなくなってしまった」

「いなくなる？」

「まぁ、それは主人との話でわかってくるだろうさ」

　二人が話していると、玄関の方から声が聞こえてきた。