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旧友？

最悪の光景を見て、

エアリー陛下の目に涙が浮かぶ。

「リョウカ…やっぱり幼い子が好きなんですか。

だから、最近、私に対してそっけなかったのね。

もう、貴方から見たら私は年増…っ」

なんか、斜め上の勘違いをされているけど。

エアリー陛下は声を殺して、泣きながら走り去っていった。

さて、どう誤解を解いたものか…。

「なんです。朝から騒々しい」

タチアナが口に詰められたタオルを、ぷっと吐き出す。

「それで、リョウカ様…これはどういう状況ですか？」

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…かくかくしかじかで一通り状況を説明する。

「それで私にどうしろというのです？　魔王軍幹部なら今すぐ殺しますか？」

「ひっ…！？」

アリスは低い悲鳴をあげ、俺の背後に隠れる。

「おい、タチアナ！」

「ま、冗談です。女神が異世界に干渉することは理を乱すとして、本来は禁じられてますから」

「顔が真顔すぎて冗談を言ってるように見えねえよ」

女神タチアナは俺の因果なスキルのせいで、こちらの世界に連れてきてしまった。

しかも彼女の話では来る方法は知っているが、戻る方法は知らないとのこと。

「お兄ちゃん…私これからどうしよう。行くところもないし…あてもないし」

「仕方ない。アリス、少し待ってろ！」

居場所が無い辛さは俺が一番よく知っている。

どうとでもなれ。

「リョウカ様、お待ち下さい！」

やっぱりタチアナは全てお見通しか。

「ついでに朝ごはんを用意して下さい。至急！！」

「なんだ、そんな要件か…」

まったく、ニート生活が続くと、態度がでかくなるから厄介だ。

✡

その後、エアリー陛下に事情を説明して誤解を解いた。

幸いにも彼女も一度、アリスと対峙していたため、五時間ほどで誤解は解けた。

「おい、アリスここに住んでいいぞ」

「え？　いいのか？」

「まったく、貴方は…器が大きいのと、無謀なのは違いますからね。リザリーの件があったのにまだ懲りてないんですか？」

タチアナが大量パンを頬張りながら釘を刺す。

相変わらず凄い食欲だ。

朝の分を食べ逃したと言い訳しながら、四十個目のパンを口に運ぶ。

女神は異世界の歴史を情報として得られるらしい。

俺の苦い失態も彼女には筒抜けだ。

「懲りてないよ。俺のスタンスは変わらない。居場所が無いやつは俺が居場所になる。それだけだ」

「お兄ちゃん…」

アリスは声を潤ませる。　　

「言っていることは立派ですが、その後のことはちゃんと考えているんですか？　

万が一、彼女が被害を及ぼしたらとか、死人を出してしまったらとか？」

いちいちごもっともだな。

「その時は全力で止めるし、お説教してやる。

アリスはもう悪いことはしないよな？」

アリスは激しく首を縦に振る。

去年、俺に植え付けられた恐怖を覚えているようだ。

「まあ、貴方の選択に口を出すつもりはありませんが」

充分、口出ししてる気もするが…。

そう言ってタチアナは五十個目のパンを平らげた。

「とりあえずアリス、これをつけてろ」

アリスに花柄の布地を手渡す。

「兄ちゃん。みてもいい？」

「ああ」

アリスは俺たちに配慮して窓際を向き目を開く。

「うわぁ！　キレイ！」

花柄の布地をじっくりと観察する。

「ほら、着けてやるよ」

アリスから布地を受け取り彼女の目を覆う。

「ありがとう、兄ちゃん！」

アリスが振り向き様に抱きついてきた。

「ロリコン…」

タチアナがボソッと悪態をつく。

「おい、聞こえてるぞ！」

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午後からは哨戒《しょうかい》任務で、王都周辺を見回りしていた。

これは俺が進んでエアリー陛下にお願いしてやらせてもらっている。

さすがに、何もせずにお金だけ貰うのは気が引けるからな。

近衛兵といってもエアリー陛下には既に手練れの護衛がいる。俺なんかよりも頼もしいやつだから安心だ。

人気のない街道をしばらく歩いていると、灰色のローブを深く被った冒険者が目の前から歩いてきた。

顔がよく見えないが、体格的に女性か？

すれ違いざまに俺の鼻があることに気付く。

振り向いた瞬間にローブ姿の女が剣を抜き俺の首を捉える。

俺は間一髪のところで飛び退き、かわす。

彼女が持つ剣に見覚えがあった。

「おい…それ、退魔の剣じゃないか！　それにその匂い！」

ちっ…！

ローブの女は舌打ちだけ残し走り去っていった。

間違いない。俺が仲間の匂いを間違う筈なんてない。苦楽を共にした仲間の匂い。

どうして…お前が…。

彼女は確実に俺を殺す気だった。

俺の中で日常が崩れ去る予感がした。