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子猫vs魔王軍幹部？

戦場の中心部――

ネコショウの視線の先に、リザリーの姿があった。

リザリーの姿を捕らえたネコショウはすぐに美少女モードに変身する。

「――リザリー様！！」

「ネコショウ、なぜここに来た！！」

「私は、どこまでもリョウカ様についていくと決めたのです！」

リザリーがネコショウの前に降り立つ。

「リョウカ…か…妾《わらわ》では駄目なのか？」

――リザリーの言葉にネコショウは目を伏せる。

デュナンは、二人の間に邪魔が入らぬよう、

周囲のライザルド軍を必死で蹴散らしていた。

「リザリー様も一緒に行きましょう！！」

ネコショウは手を差し出す。

「くっ…」

リザリーの瞳が微かに揺れる。

「私はリザリー様と過ごした日々がとても幸せでした。でも、私……リョウカ様のことが、大好きなんです！！

頭を撫でてくれる優しい手…寂しい時には隣にいてくれて…キツい時は傍で支えてくれる…リョウカ様は私の居場所なんです。

でも、リザリー様もいてくれたら、もっと嬉しいです。

私の最初で最後のわがままだと思って聞いてください！」

ネコショウが感情を顕にしてリザリーへ更に手を差し出す。

「妾《わらわ》だって…妾《わらわ》だって、でも…」

リザリーは躊躇いながらも手を差し出す。

重圧と共に、一瞬――

戦場の音が消えた。

「リザリー。

その手を握り返した時点で――

お前と、その猫を斬らねばならぬ」

ふと、リザリーの隣に鎧が軋む音と共に、

騎士団長のアーサーが現れた。

肩まで伸びる銀髪。額の古傷の下の鋭い眼光。

思わぬ強敵の出現に全員が後ずさる。

「アーサー！　ネコショウには手を出すな！」

「無論だ。そういう、約束だったからな。だが、反故にする気なら考えねばなるまい」

刺すような視線がリザリーを襲う。

その声が、ネコショウの胸の奥の怒りに火をつけた。

「あなたが、あなたがリザリー様を惑わしたのですね！！」

ネコショウは怒りに任せ、退魔の剣を振るう。

「やめろ！　ネコショウ！」

アーサーは軽々と大剣でネコショウの一撃を受け止める。

直後、ネコショウの体に風が纏わりつきアーサーから引き剥がされる。

「いつの間に現れたんだい？」

デュナンがネコショウの前に立ち、アーサーへ剣を向ける。

「青年…君と会うのは二度目だね？」

「デュナンだ。覚えてくれても構わないよ」

「ふ、鉄血を殺した英雄か…リザリー、貴様は戦場から去れ！　戦意の無いものは邪魔だ！」

「御意に…！」

リザリーは一瞬だけネコショウを見て、どこかへ飛び去る。

「かくも美しい友情だな。…いや、愛情か？」

「ううう！　アーサー！！」

「待て、ネコショウ！」

デュナンの静止を振り払い、アーサーに向かって飛びかかる。

「まったく、騎士道に則り約束は反故にはできぬのに…」

軽く溜息をつき、アーサーは軽く大剣を振るう。

「きゃっ！？」

ネコショウは風圧で軽々と飛ばされた。

デュナンが空中でネコショウをキャッチする。

「ネコショウ、挑発に乗らないように。リザリーを取り戻すんだろ？　まずは彼に勝たなきゃ…」

ネコショウはデュナンの腕の中で静かに頷く。

「覇光斬！！」

駆けつけたアグリアスがアーサーの頭上から巨大な光の剣を振り下ろす。

しかし、アーサーが大剣を振るうと軽々と打ち砕かれる。

隙ができたアグリアスの首をアーサーの大剣が捉える。

ガンッ！

直前で、アーサーの斬撃をジェーンが素手で止めた。

――一瞬、誰も動けなかった。

「ほう！」

アーサーは感心したように目を見開く。

続々と仲間が集まってくる。

ステラ、カサンドラ、ミザリア。

皆、ボロボロだがなんとか生きている。

「まったく、所詮は紛い物の軍隊か…揃いも揃って負けるとは…」

「後は、あなただけですね！」

ジェーンとアーサーが一瞬で数合、拳と大剣を重ねる。

激しい振動と風圧が戦場を揺らす。

しかし、アーサーの剣撃が一瞬、上回りジェーンが弾き飛ばされた。

「少数にして精鋭。なかなかやるではないか」

アーサーは一対多にも関わらずなおも余裕を崩さない。

「アーサー騎士団長！　私と一騎打ちだ！」

アグリアスはアーサーに申し出る。

「ふっ、君はどこまでもいっても騎士だな…」

「いいえ、貴方ほどの騎士を私は知りません。なのに、どうしてバルフォネアを裏切ったのです！」

「説明するより、名乗りを上げたほうが早いだろう」

アーサーはそこで一呼吸置く。

「魔王軍七幹部が一人、断空のアーサー。

騎士では無い私が、一騎打ちを引き受ける義理も道理もない……」

その名を聞いた瞬間、

誰かの手から、武器が地面に落ちた。

「そんな…アーサー騎士団長が…魔王軍幹部…」

アグリアスはクラリウスを地面に落とし顔に手を当てる。

「絶望するには……少し早いぞ」

アーサーが手をあげると北と南から黒い影が現れた。

更なる増援にアグリアス一行は窮地に陥る。