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人柱？

ミザリアに押され、漆喰《シャドーガイスト》中に飛び込んだ。

不思議と視界が黒く染まる以外は何ともなかった。

まるで――

“恐怖が、俺に辿り着けなかった”みたいだった。

周りがやけに静かだ。

「おい、これ…どういう状況だ？」

「リョウカ…なんとも…ないのか？」

アグリアスの声しか聞こえない。

「質問に質問で返すなよ。何が起こってるんだ。詳しく教えてくれよ」

「予想通りね」

ミザリアの自信満々な声が耳に届く。

「影に俺を差し出したこと一生恨むからな」

「ほ、本当になんともないのか…

漆喰《シャドーガイスト》に取り憑かれたものは、

恐怖に怯え、心臓が止まるのに…」

晦《くら》い影の恐ろしさを知るジェーンも驚いてるようだ。

「よし！みんな、今がチャンスだ！　全力で打ち込め！」

アグリアスの掛け声で皆、雄叫びを上げる。

「ちょ…いったいどういう状況だよ説明しろよ！」

「斬空《ざんくう》・黄昏《たそがれ》」

「覇光斬《はこうざん》・絶光覇王天翔公明剣《ぜっこうはおうてんしょうこうみょうけん》」

「弾けろブレイブ燃え上がれ魂よ！　熱魔法・発熱《オーバーヒート》」

「引導を渡す死神の鎌よ、首を刈り取り魂を導け！　死風鎌《デスサイズ》！」

「尻尾攻撃！」

「迷える魂よ、真なる光を以てその御心を示さん！　祓魔回帰《エクソシズムアライブ》！」

「みんな…そこまでする…」

ジェーンの言うとおりだ。

お前ら、やりたい放題かよ。

俺よりもラッキースケベを過信してんじゃねぇか。

もし、万が一にでも食らったら致命傷だろうが。

激しい轟音がするばかりで視界は一切見えない。

デュナン…何だそのかっこいい技名は…今度、見せてくれ。

アグリアス…そんなダサい技名が本当に存在するのか？

ミザリア…お前は本当に後で覚えてろよ。

ステラ…まだ出会って一週間足らずなのに、よくもまあそんな殺意マシマシの魔法を俺に撃てるな。

ネコショウ…可愛いから許す。

ステラ…お前がそんな強そうな魔法を唱えれたなんて…俺は嬉しいよ。

直後、状況が分からないまま、甲高い断末魔と共に視界が晴れる。

周囲を見渡すと…抉れた大地。丸坊主にされた木々。地形が変わった渓谷。焦げ臭い地面。可愛いネコショウ。

漆喰《シャドーガイスト》は影も形も遺さずに消滅したようだ。

…こいつらどんだけ全力で攻撃したんだよ。

それと何より、満足そうな…達成感に満たされた皆の顔が腹が立つ。俺はなんにも見えないまま終わったんだが？

「おいミザリア…こっちに来なさい」

「ちょっと…リョウカさん…顔が怖いわよ…倒せたんだからいいじゃない」

「こっちに…来い」

「リョウカさん…素敵…あなたのお陰で倒せたのよ！　私の英雄様！」

「来い」

ミザリアは諦めたように恐る恐るこちらへ近寄る。

「きゃああああ！」

ミザリアの叫び声が渓谷にこだまする。

「ひっ！」

ジェーンの怯えた声もミザリアの絶叫にかき消されたのだった。

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ミザリアは岩陰に座り込み、項垂れていた。

「私……もうお嫁に行けない……」

ぽつりと零したその声に、

ジェーンは視線を逸らしたまま呟く。

「私だったら……死にたくなりますね」

誰も否定しなかった。

「リョウカ…わ、私にしてくれてもいいんだぞ？」

「私も…頑張って耐えてみせます！」

アグリアスとネコショウが何故かお仕置きを求めてくる。そんなに大したことはしていないのに。

「リョウカくん、僕にも頼むよ！」

「もう、勝手にすればいいですわ」

一連のノリを見てカサンドラは吐き捨てるように言葉をこぼす。

「さ、馬鹿なことやってないで次に行くわよ！」

ステラの掛け声で、皆、次の目的地へと足を進める。

――渓谷の上流。緊張感の欠片もなく歩き出す一行を無数の赤い目が見張っていた。