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ラッキースケベ②？

先ほどの喧騒が嘘のように、山は静けさを取り戻していた。虫の声も、鳥の鳴き声もない。

木々のざわめきすら聞こえず、まるで――山そのものが死んでいる。

洞窟内でカサンドラを横に寝かせ、怪我の具合を確かめる。

ビキニアーマーの隙間から、肌が裂けているのが見えた。細かい傷が多いな。

――特に左腕が深い。

衛生的に最悪なのは分かっているが、今は贅沢を言っていられない。

デュナンから借りた服を引き裂き、即席の布を押し当てて止血する。

幸か不幸か、麻痺毒のおかげで痛みは薄いらしい。

「カサンドラ……」

軽く肩を揺すると、ぼんやりと瞼が開いた。

「……なんですの……」

舌がもつれている。

「回復魔法、自分には使えないのか？」

「ええ……攻撃魔法が術者に効かないのと同じで……回復魔法も……ですわ……」

そう言うと、カサンドラは再び力を失っていく。

……そうだよな。

使えるなら、とっくに使ってる。

呼吸は浅いが、眠っている。

静かな寝息に混じって、荒い呼吸音が洞窟内に反響する。

――待て俺じゃない。

誰もいないのに、頭の中で言い訳が走る。

これ、完全に癖だな。

……音の方向、洞窟の奥だ。

カサンドラを抱え、もう少しだけ奥へ移動させる。

通りすがりの魔物に見つからないためだ。

薄暗い洞窟の奥へ、慎重に歩を進める。

「……っ」

声が出そうになり、思わず口を塞いだ。

目の前に横たわっていたのは、二メートルはある巨大な大蛇。

だが――動かない。

頭部は原型を留めておらず、生命の気配は完全に消えている。

そのすぐそば、洞窟の壁に寄りかかるようにして、一人の少女がいた。

黒髪のお団子。ホットパンツ。

首筋に穿たれた穴から、黒い亀裂が全身へと走っている。

「誰です」

鋭い声。

衰弱しているはずなのに、威圧感だけは本物だった。

「驚かせるつもりはなかった。俺たちは旅の者だ。この山に人探しで来た」

「人探し……ここで？」

息は荒い。

だが、目だけがやけに冷静だ。

「……ここには、私しかいませんよ」

なるほど。この状況で、この態度。

只者じゃない。

「その首の傷……」

「麻痺毒にやられたところを、そこのヘビに噛まれました。仕留めはしましたが……猛毒です。長くは持ちません」

淡々とした口調だった。

ん？……どこかで見た顔だ。

「すみません。仲間も毒にやられていて……隣で寝かせても？」

「構いません」

即答だった。カサンドラを彼女の隣へ寝かせる。

呼吸が、少しだけ落ち着いた。

問題は――この子だ。

「私は長くは持ちません…あなたに伝言を託しても…クリステラの友に……」

「友……もしかして、ステラさんのことか？」

少女の目が、わずかに揺れた。

「……知っているのですね。では、あなたたちが探していたのは……私ですか。

なら…ステラは？」

「……黒狼に襲われて、逸《はぐ》れた」

「……そうですか」

一瞬だけ、目を伏せる。

「無事だと……いいのですが……」

この状況で、他人を気遣うのか。

「……泣いて、いるのですか？」

指が、俺の頬に触れ、涙を拭う。

「見ず知らずの私のために……」

「……」

「……ステラを、お願いしますね」

そう言って、何か言いかけた唇が止まった。

言葉にならなかった思いだけが、喉の奥に残ったまま――

「……くそ」

拳を地面に叩きつける。

――役立たずだ。

助けられない。

何もできない。

血を止めることも、毒を消すこともできない。

俺にあるのは――

偶然と、下劣と、笑い話だけだ。

こんな時に。

こんな場所で。

誰かが死にかけている、この状況で。

ラッキースケベなんて――

……いや。

ラッキースケベ。

ここで、ある仮説が浮かぶ。

何度も偶然に救われてきたから、分かる。

ラッキースケベが原因で、死や致命傷は起こらない。

対象がいること。“巻き込む”こと。

可能性があるなら……やるしかない。

一瞬だけ躊躇する。

俺は、少女の首筋の傷に口を当てた。

毒を、吸い出す。

「……っ」

微かな声。

黒い亀裂が、ゆっくりと引いていく。

「ちょ、ちょっと……なにを……！」

「毒を抜いてる！　動くな！」

必死だった。

必死で、唇を離さなかった。

「待って……これ以上は……」

そのまま、少女の体から力が抜けた。

恐る恐る、彼女の口元に手を当てる。

――呼吸はある。

黒い亀裂も、完全に消えていた。

「……助かった、か……」

女神様を、甘く見ていた。

ラッキースケベは、紛れもないチートだ。

――最低で、最強の。