36/135

西の砂原？

俺たちは西へと飛び、草木がまばらに点在する砂原へとたどり着いた。

「リョウカくん。もう大丈夫だよ」

緑の髪を揺らしながら、デュナンが爽やかな笑顔を向けてくる。

しかも――お姫様抱っこされながらだ。

「やだやだ！

　俺はリザリーに抱えられたかった！」

「なんだ？　ガルザス剣山ではあれほど嫌がっていたではないか」

リザリーの一言に、アグリアスがわかりやすく反応する。

「なにっ！？　貴様ら、あの雪山で何をしていたんだ！」

緊張の糸が解けたからなのか、俺たちはいつも通りに戻っていた。

やがて日は暮れ、砂地が茜色に染まる。

荒れた大地にぽつりと立つ大樹の下へ腰を下ろした。

「ネコショウたちは、もう少し先の町で待機している。今夜はここで野宿し、明日合流しよう」

「なんだ、リザリーってそんなことまで分かるのか？」

「ああ。ネコショウは妾の眷属だからな」

「へぇ～、それは便利だな……」

その時、腹の虫が盛大に鳴いた。

「それにしても腹が減った……」

俺はそのまま地べたに寝転がる。

「食料は全部ミザリアたちが持っているからね……仕方ないよ」

そう言いながら、デュナンは大樹の笹のような葉を折り、器用に即席のコップを作る。

さらに木になっていた実を割り、果肉と果汁を絞り出した。

「今日はこれが晩ごはんだね」

四人分作り、それぞれに手渡される。

とりあえず口に含みつつ、俺たちは焚き火を囲んだ。

「アーサー騎士団長……噂に違わない化け物だったね。僕とリザリーの魔法でも倒せないなんて……」

――あの剣を、もう一度正面から受けたいとは思わない。

だが……次に会う時も、逃げ切れる保証はない。

「アーサー騎士団長は人類最強と名高い男だからな」

アグリアスは、どこか複雑そうな表情を浮かべる。

……一つ引っかかる。

魔王軍の幹部は千年もの間、誰一人倒されていない。

アーサーほどの実力があれば、何人かは普通に倒せそうな気もするのだが――。

「あっ、そういえばデュナン。

　前に“詠唱は破棄するのが普通”とか言ってなかったか？」

「ああ。実は詠唱にはメリットもあるんだよ。

　詠唱すると、魔法本来の威力を完全に引き出せるんだ」

「僕とリザリーは特殊だから、詠唱してもしなくても威力は変わらないけどね」

その言葉に、アグリアスが興味を示す。

「私も気になっていたんだ。

　特にデュナンは、剣士でありながら魔法を剣技に組み込む稀有な例だ」

「……ん？

　アグリアスは違うのか？

　ほら、あの“聖剣なんたらー！”ってキメ顔で叫んでるやつ」

「き、貴様！　私を愚弄するか！」

頬を赤らめ、アグリアスが俺の肩をポカポカ殴ってくる。

最近、こいつの反応を見るのがやたら楽しい。

「わ、私の技は、このクラリウスがなければ使えんのだ！」

「魔装具《グラーティア》ね……」

リザリーは飲み物を口に含みながら、金色に輝く聖剣を見つめる。

「……話を戻そう。

　僕とリザリーで揃って詠唱したのは、互いのマナを同調させるためだよ」

「同調？」

「ええ。本来、二人で魔法を放つと異なるマナが反発し、威力が落ちるの」

リザリーが長い爪を研ぎながら補足する。

「……魔法って面倒くさいな」

…ん？　アグリアスの体が大きく揺れている。

「う～、ひっく……

　それより私は、お前の使っている変な加護の方が気になるぞ！」

突然、アグリアスが詰め寄ってきた。

なんだこのテンション……。

「あ、そういえば。このココナルの実、少量だけどアルコールが入ってるんだった」

「えっ？　俺は全然気づかなかったけど……」

葉の器に注がれた飲み物を嗅いでみる。

「彼女、お酒に弱いみたいね」

リザリーが小悪魔的な笑みを浮かべる。

「う～、ひっく！

　それにだな、お前は突然、私の前に現れて――」

「それ、いつの話だよ……」

完全にベロベロだった。

「アグリアスは意外と情熱的よね。

あの騎士団長を前に、リョウカに告白するなんて……」

「……ああ、そんな展開ありましたね。

　すっかり忘れてました」

次の瞬間、アグリアスが発狂する。

「むっぎゃあぁぁぁ！

　わ、私はそういう意味では言っていないのだぞ！」

「あら。“最愛”なんて言葉、愛以外にどういう意味があるのかしら？」

完全に遊ばれている。

「や、やめろ！

　リョウカ……そ、それは仲間として、友としての最愛だ！」　

その反応が面白くて、俺も乗っかる。

「俺はアグリアスのこと、愛してるのに……」

わざと悲しげに目を伏せる。

「えっ……」

一瞬、空気が凍る。

アグリアスは恋する乙女みたいな顔で固まっていた。

……あれ、なんだその反応、思ってたのと違う…それにアグリアスって意外と…。

「リョウカくん……僕、なんだかアツいよ……」

デュナンが謎の対抗心を見せ、俺の胸に顔を埋める。

「お前はシラフだろ！　離れろ！」

「わ、私もアツいのらー！！」

アグリアスまで突っ込んでくる。

「ばかっ、やめろー！」

しばらくして、焚き火の爆ぜる音だけが砂原に残った。夜風が吹き抜け、揺れる炎が俺たちの影を静かに伸ばしていく。

空を見上げれば、雲一つない夜空に星が瞬いていた。

そんな俺たちを酒の肴に、焚き火のそばでリザリーは静かに微笑んでいた。