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訃報？

「リョウカさん……！！」

翌朝、全身に衝撃が走り、俺は目を覚ました。

胸元に柔らかな重み。

金色の髪が散らばり、甘い香りが鼻をくすぐる。

「……エアリー、王女？」

「リョウカさん……リョウカさん……っ、くず……」

彼女は俺の胸に顔を埋めたまま、嗚咽を漏らしている。言葉になっていない。

「大丈夫だ。落ち着いて……何があった？」

背中に手を回し、言葉を待った。

しばらくして、エアリーは震える声で口を開いた。

「御父様が……」

「お父様……ロメオス王？」

「……亡くなりました」

「え……？」

一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

あの、歩くワイルドみたいな男が？

だが、悪い知らせはそれだけではなかった。

「ライザルド公国の……バルメトロ・ライザルド公が……瞬く間に、王都を占領したのです……」

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アグリアスの呼びかけで、俺たちは談話室に集まった。

「早朝、ネコショウには既に猫の姿で王都を偵察させている。夕方には戻るはずだ」

「雲行きが、かなり怪しくなったわね……」ミザリアが腕を組む。

「エアリー王女の扱いは、どうなる？」リザリーが核心を突く。

「誘拐という話が、ライザルド公にどう解釈されているか次第ですが……」

カサンドラも険しい表情で考え込んでいる。

「準備しておこう」

デュナンが静かに言った。

「魔王軍幹部と王女が一緒にいる時点で、

見つかれば反逆罪は免れない。

遅かれ早かれ、ここは嗅ぎつけられる」

アグリアスもこれに頷く。

「……逃げるなら西か。

北は魔王の地だし、東はライザルド公国の国境。南も湿原を抜けた先は海に面している……」

……皆が動いているのに、

俺だけが置いていかれている気がした。

魔王を倒して、チートを消してもらう。

そう女神に誓ったはずなのに――

今の俺は、何もできていない。

「リョウカくん、少しいいかな」

俯いていると、デュナンに声をかけられた。

二人で外へ出る。

――次の瞬間、空気が変わった。

デュナンが、明確な殺気を放っている。

「お、おい……デュナン？」

「本気でいくよ」

彼は腰の直剣を抜いた。

「待てって！　確かに俺は不甲斐ないけど――」

言い終わる前に、視界が閃いた。

――剣が振り下ろされる。

くっ……！

剣閃が頬をかすめたが、痛みはない。

……いつも通りだ。

「やはり……」

「やはり、って……」

「キミのそれは、加護に近い」

「加護？」

「神の恩恵を受けた者の力だよ。

僕も、生まれつき風精霊《シルフ》の加護を持っている」

……女神様も神様だもんな。

そりゃ、そうか。

「だから僕の剣は、ただの安物だ」

デュナンは直剣を軽く振る。

「マナで刃を補っているだけだからね」

さらっと凄いことを言うな。

「マナって、そんな簡単に使えるのか？」

「簡単じゃない」デュナンは即答した。

「本来は契約が必要だ。詠唱や術式……

あるいは、魔装具《グラーティア》を介する」

「……でも、ミザリアとか詠唱してないよな？」

「最初はする」それだけ言って、デュナンは言葉を切った。

「慣れれば、省ける。それだけ覚えておけばいい」

……なるほど。

細かい理屈を聞く暇はない、って顔だ。

「で、このタイミングで俺を呼び出した理由は？」

デュナンは小さく笑い、背中からもう一本剣を抜いた。

「今後に備えてこの剣を、誰に託すか悩んでいてね」

「……退魔の剣」

「そう、イエティから拝借しておいた。

これは万能だが、加護持ちが使うと相殺が起きる。

キミや僕が持てば、むしろ足手まといだ」

「……俺の加護が消える、か」

一瞬、ラッキースケベが消えるなら――

なんて考えが頭をよぎる。

「それに、持ち主の魔法も阻害する」

「なら……現実的なのは、ネコショウかカサンドラだな。回復の時だけ置けばいい」

「うん、ありがとう——参考になったよ」

デュナンは素直に頷いた。

俺たちは別れ、それぞれ身支度を始める。

……嵐は、もうすぐ来る。