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ステラコラサス？

エアリー王女が屋敷で暮らすようになり、

定員オーバーとなった結果、リザリーとネコショウが同じ部屋で寝ることになった。

……よくよく考えたら、ネコショウって猫になれば人間用のベッドはいらないよな。

屋敷に越してきた初日、

俺がわざわざ地下室で寝る必要なんて、なかったんじゃないか？

――と、今さらながら愚痴をこぼす。

食堂で朝食を取りながら、そんなことを考えていると。

バンッ！

アグリアスが勢いよく、食堂の長机に手を置いた。

「皆に提案がある！」

一呼吸おき、ゴクリと唾を飲み込んでから切り出す。

「今までは食事担当をネコショウにお願いしていたが、今後は当番制で回そうと思う」

「なんでだよ？」

……またアグリアスが面倒なことを言い出したぞ。

「それはだな。

一日三食、おやつまで全て焼き魚だからだ」

「言われてみればそうね……」

ミザリアはどうでもよさそうに欠伸《あくび》をする。

「すみません……私が好きな物を作っていました……」

ネコショウは申し訳なさそうに頭を下げる。

まぁ、猫だもんな。

仕方ない。

「確かに肉も食いたい……」

リザリーは涎《よだれ》を垂らしながら、指を咥えて頷く。

「居候の身で申し訳ないですが、私も栄養が少し偏っているかと思います……」

恐る恐る手を挙げながら、エアリー王女も賛同した。

「ただな……」

俺は一度間を置いてから言う。

「アグリアスは当番から外した方がいいぞ」

「おい！」

アグリアスが再び机を叩く。

「――リョウカ、貴様……何が言いたい。

遠回しに私の料理が不味いと言っているのか？」

「いや、香りはいいんだけどな。

……味がしないだけで」

「お姉様の料理は繊細なんです！」

カサンドラがすかさず庇う。

「庶民の口に合わないだけですわ！」

……フォローになってるか、それ。

「この際だから料理対決でもして、担当を決めたらいいんじゃないかな」

デュナンがもっともらしく言う。

「さすがに料理が出来ない人が担当になっても、

みんなが不幸になるだけだから」

ナイスフォロー……なのか？

「それいいな！」

俺は勢いに任せて頷いた。

「ただ、不味い物は食べたくないからペア対抗でいこう。二人いれば、さすがにまともな料理が出るだろ」

――俺はこれが、特大級のフラグだったことに、

この時はまだ気づいていなかった。

「組み分けはどうする？」

「八人四組ですから……ステラコラサスで決めましょうか」

ミザリアがさらりと言う。

一瞬、カサンドラとミザリアの視線が交わった。

嫌な予感しかしない。

「ステラ……何だって？」

「あなた……ステラコラサスを知らないの？」

ミザリアが眉を上げる。

「――本当に人間？」

「ミザリアさん……人間で間違いないです」

エアリー王女が小声でフォローしてくれる。

「リョウカさん、私の真似をすればいいだけです……

私と同じポーズをするんですよ」

……なんか、今日は押しが強くないか、この王女。

同じポーズをすればいいんだな？

「エアリー王女！」

デュナンがキメ顔で割り込む。

「不正を働くのはやめていただこう。

ここは正々堂々と、リョウカくんの――伴侶を決めようではないか」

「なんだ、伴侶って！？」

俺は思わず声を荒らげる。

「てか、お前らさっきから何を言ってんだよ！

ルールを知らない俺の前で、変な駆け引きすんなよ！」

「では、者共。準備は良いか！」

リザリーまでノリノリだ。

お前までかよ……。

「「ファルチェ！！」」

俺以外の全員が、よく分からないポーズで立ち上がる。

ある者は人差し指を天へ。

ある者は腕で十字を作る。

「ふふふ……皆さん、やりますわね」