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異質？

――同時刻。

デュナンの前に、血徒の第一位ゼフォンと謎の女が不敵な笑みを浮かべている。

隣でアグリアスとセピアも臨戦体制に入る。

「あの……アグリアス騎士団長……。

リョウカさんに退魔の剣を渡したから、武器がなくて……」

セピアは言いづらそうにアグリアスの顔色を伺う。

「そうだったな。忘れてたよ」

アグリアスが聖剣クラリウスの柄に額をつけ、祈るように目をつむる。

「覇光斬・剣製……」

アグリアスの祈りと共に、セピアの手に金色に輝くレイピアが顕現する。

「それでしばらく戦ってくれ！」

セピアは光のレイピアに目を輝かせている。

「凄いです……軽いですよ！」

相手はこのやり取りの間も仕掛ける気配を見せない。

まるで、時間を稼ぐことそのものが目的のようだ。

「さあ、時間が惜しい……始めようか！」

デュナンの合図と共にゼフォンが手をかざす。

突如、デュナンたちを囲むように、血の棘が出現する。

棘同士が互いに結びつき、人一人はおろか、獣すら通れないほど密集していた。

「血の円卓(ブラッディ・ラウンド)」

血の棘は鋭さを増し、全方位からデュナンたちに襲いかかる。

――フッ。

一瞬、風が舞う。

次の瞬間には血の棘はかき消されていた。

デュナンの目の輝きは軌跡が残るほど輝きを増し、周囲の大気が纏わりついている。

まるでデュナンを中心に世界が渦巻いているようだ。

「ちょっと、総帥――あの化け物どうにかしてくださいよ」

「ゼフォン。私のために死んでくれ――」

「こんな状況で、そのノリは止めてくださいよぉ」

総帥の冗談とも本気とも取れる言葉にゼフォンは頭を抱える。

「ならば――」

ゼフォンが空に手をかざした。

「剣雨《ソードレイン》！」

直後、真っ赤な剣が雨のように空から降ってきた。

ザンッ！

しかし、デュナンの一薙ぎで降りしきる剣の雨をかき消す。

「ぎゃー！　デュナン様、わ、私、キュン死してしまいます！」

「まったく、セピア……お前は欲望に忠実なやつだな」

アグリアスは溜め息を漏らす。

「神依《ヴァス・デイ》……加護者が自身の神や精霊を降ろす力……まさかここまでとは……」

総帥と呼ばれた女は感心したように声を漏らす。

「どうやら、私の出番はなさそうだな……」

アグリアスが前を見据えた瞬間――

デュナンが手を振る。

――鎌風と共に景色が両断される。

軌跡上にいた総帥とゼフォンも両断される。

「呆気なかったな……」

圧倒しているにも関わらず、デュナンの顔色が少し蒼白く、呼吸も浅くなっていた。

「油断大敵だねえ……」

突如、セピアの足元から無数の血の棘が噴出する。

「危ない――！」

アグリアスはセピアを庇うように押し飛ばす。

無数の棘がアグリアスの体を掠める。

「アグリアスさん！」

デュナンが背後に目を向ける。

「大丈夫だ……致命傷ではない……」

「すみません。アグリアス騎士団長……」

セピアも慌てふためく。

両断されたはずの総帥とゼフォンは、血となって形を崩す。

「血の分身か――器用だな」

デュナンは敵の位置を探る。

直後、デュナンの片耳の羽飾りが風向きと反して揺れる。

「アグリアスさん……どうやらステラがピンチのようだ。ここは任せてもいいかい？」

デュナンは心配そうにアグリアスを見る。

「ああ、まだ見せ場には足りてないとこだ」

アグリアスは自信満々に剣を構える。

「ええ、デュナン様、私たちは騎士です。守ることを優先してください！」

セピアも傷付いたアグリアスを支えるように立つ。

デュナンは一礼だけして、風のように消え去る。

✡

既に戦が始まってから、かなりの時間が経過している。

陽動部隊の西口の山道では、爆発音が轟く中、ステラとネコショウ（化け猫モード）、そして騎士たちが赤い血の獣と交戦していた。

「けけけ、俺の獣たちの力はどうだ？」

ステラたちの前方に、赤く尖った髪の青年が、尖った歯をむき出しにして一方的な虐殺を楽しんでいる。

ドンッ！

次の瞬間、戦場全体を呑み込む爆炎が弾ける。

「きゃあ！」

ステラの耳に、騎士たちの悲鳴が重なって届く。

「ったく、お前のやり方はまどろっこしいんだよ」

赤頭の青年の隣に厳ついスキンヘッドの大男が立つ。

上裸で、綺麗な筋肉が存在を際立たせている。

「ったく。ガイアのおっさん。爆発なんてさせたらあっという間に楽しみが終わんだろ？」

「ほら、あそこならまだ遊べそうだぞ……」

ガイアと呼ばれた大男が地べたに這いつくばるステラを指さす。

「ハハハ、確かにあいつは食いがいがありそうだ！」

赤頭の青年はステラの前に跳んでくる。

「こいつは美味そうだ」

青年はステラの腕を掴み舌舐めずりをしている。

「や、やめて……」

ステラは指先が震えるだけで、短剣を握れない。

もはや抵抗する力は残されていなかった。

「にゃおん……」

化け猫モードのネコショウや他の騎士たちも先ほどの爆発で既に虫の息だ。

「きゃああ！」

赤頭の青年がステラの腕に噛みつく。

「ハハハ、いつ聞いても女が生きたまま食われる姿は興奮するね……その綺麗な顔も歯型で埋め尽くしてやるよ！」

「ひ、や、やめて……デュナン……助けて……」

ステラが涙をこぼす。

その瞬間、風が凪いだ。

無風にも関わらずステラの片耳についている羽飾りが揺れている。

まるで、対になるもう一方を呼ぶように。

――次の瞬間、赤頭の青年が突風と共に吹き飛ばされる。