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　ときどき口笛を吹いたり腕をさすったりしつつ、ジーネと草を掻き分けながら丘を下っていく。

　しばらくして彼女が、つくづく賛美の情こもった一言をもらした。

ジーネ「あーあ、ヤッド君は可愛かったねぇ」

俺「ジーネも相手して欲しかったか？」

ジーネ「ううん。あたいは婚約者いるからね。ただイケメン鑑賞は好きなの」

　出会った時にも夜の稼業を辞めたと言ってただけあって、好きな相手がいるらしい。

俺「そういえば彼氏を紹介してもらってないな」

ジーネ「別のチームに属しているからね。【鉄壁】エイトック、って知ってる？」

俺「いや、聞いたことないな」

ジーネ「朝夕に組合行ってれば、会えるんだけど」

俺「あー、すまん、俺がウデンタ回避してるせいか」

ジーネ「うちらみんな絡まれてるんだから、それは気にしない約束だよ」

俺「人数増えたし、あと２回くらい全員成長すれば対等に交渉できそうだ」

ジーネ「全員と言っても、チリリとエスタはもう…

　ビルトソークやウヒョウは巻き込まれたくないっていうかもしれないでしょ？」

　その辺で草むらを抜けて、土の道に出た。

　城外民が城塞都市内で仕事をするとき往来するものだ。

俺「そういえばこの棒があったな…」　

　俺は懐から、ペリヨンから取り上げた棒を取り出し、口ごもる。

ジーネ「そういえばって？　それなに？」

俺「昨日寄った家にあったもの。クルベルトワやサビョンデイルの悪用していたもの」

ジーネ「悪用？」

俺「ん－、あそうだ」

　何を悩んでいたかというと、一つには、これを使えばチリリとエスタの霊格不足を補えるな、ということだ。

　俺は手間はかかるが自力で霊格を増やせる。

　それを譲ればいいのである。

　しかし、なぜそれをできるのか？　という説明が思いつかないでいた。

ジーネ「なんか考えてるんだね？」

俺「まず先に説明すると、これは霊格を譲るための魔道具なんだ」

ジーネ「え？　怖い。凄い？」

　俺は歩き出し、ジーネも付いてきた。

俺「凄いも怖いもある。

　こちらを持って念じると、そっちの端を持つものに、未使用分の枠が移る。

　ある限り全部・一枠・その間のランダム、いづれかで移せる」

ジーネ「でも自分の持つ枠を譲るなんて…

　おじいちゃんおばあちゃんが孫にあげるとか？　あるのかな」

俺「ありそうだな。枠が残っていれば。

　生涯の最期に、魔道具との結縁を切れば余裕の出る人もいそうだ。

　ただしクルベルトワらのしていたのはもうチョイえぐい。

　子供たちに昼飯と交換に、その霊格全部を譲らせたようだ」

ジーネ「ええ？！　ひどい！　でもなんでそんなことわかるの？」

俺「テルミナから話を聞いた。あの子の霊格はゼロだ。彼女以外にも同様の誘い方をしていたようだ」

　最初はゲームの初期のころのルールで霊格ゼロなのかと思ったが、この魔道具がある以上、そうではない可能性が高いだろう。

ジーネ「わああ…　テルミナどうなっちゃうの？」

俺「まあ俺みたく１の奴もいるし」

ジーネ「１と０と凄く違わない？　天職もらえない」

俺「何とかできないこともないと思う。成人まで時間あるし」

ジーネ「なにかあるの？」

俺「ソロでしてたぶん、変な知識は仕入れられるものなんだ」

ジーネ「それならいいけど。

　そういえばその棒の事みんなの前で言ってないよね？」

俺「それなんだよなあ…

　今言ったような機能があるから、高額で売れそうなわけだが、悪用もできる。新規に入ったメンバーや酒飲みおじさんの前で言って大丈夫かという…」

ジーネ「そうだねぇ…　そうかな？　やっぱり駄目だよ！　おじさんはともかく、ビルトソークとウヒョウはもう仲間でしょ。信じないと、信じてくれないよ」

俺「うーん、そうか？」

　連中いいやつっぽいが、ビルトは武家の論理で動くようだし、ウヒョウは信心深そうで、信心深いやつは前世日本人としては信じきれんのだよな。ゆるふわ信仰くらいじゃないと。

ジーネ「伝わるよ？」

俺「そうかもしれんが」

ジーネ「子供を助けるために二人とも動いたでしょ」

俺「そうだな」

　しかしビルトは、憑りつかれた幼児を殺すのにはためらいなさそうだったが。

　それは俺もか。

俺「しかし売るその前に、チリリやエスタの霊格を増やすのに使えそうで」

ジーネ「あ！　そうだね。あたいが二人に分ければいいんだ」

俺「え？」

　その発想はなかった。

　俺が自分で増やした分をちまちま譲る気だったのだ。

　ただその言い訳に悩んだだけなのである。

俺「あー…　あ、でもそのアイデアはいいな」

　俺が霊格を成長させてから譲っていくと、日数がかかる。

　その間にチリリとエスタが死んでいるかもしれない。

　空きのあるジーネがごっそり移した方が早い。

ジーネ「でしょ！　だよね」

俺「二人の霊格が二けたになれば、生き延びるチャンスは激増すると思う。

　でもジーネはいいのか？」

ジーネ「だって、二人がいなかったらあたい死んでたもの。

　チリリは、あたいたちが稼げなくても奢ってくれたの」

　まあ３人のうちでは万人受けするのはチリリだろうしな。

　ジーネはクール系美青年に見えるポンコツ。好きな人には好かれるだろうが、需要は少ない気がする。

ジーネ「エスタからは、えっと、元気貰ったし」

　あれは厄介ごとに巻き込む方。

俺「本人が納得ならいいや。ただ俺のいないときにはやらないでくれ。魔道具の発動率が低いんだ。鑑定しながらじゃないと、まずしくじる」

ジーネ「マショルカが持ってるんだから、いないと使えないって」

俺「そうだけどさ」

　町の門がそろそろ見えてきた。

俺「後の問題は、移す量か。全部は論外として、１点ずつ移すと早く魔道具が劣化する。ランダムだと渡しすぎることが」

ジーネ「ん－、職業追加していけば、空きの枠ってすぐなくなるんでしょ。

　残り７～８点になってから全部移すのは？」

俺「おう、それは確実だな。

　今ジーネの持ってる呪文が５つで、職業二つ。今日中に職業八つにすれば、使用枠41だわ。６点移せる。チリリを平均戦士にできる」

ジーネ「その場で一つ職業辞めたら、エスタも増やせるね」

俺「そうだな。職業八つ目を削ると８点の空きになるが…

　アイテムと結縁して調節できるか。二人とも同点にしたほうがいいと思うし」

ジーネ「そうだね」

俺「ただしこれは最良の場合な。たぶん半分は失敗するから。ただ霊格が失われる」

ジーネ「余裕あるからいいよ。二人が生きてるのが大事」

　しばらく黙ってぽつりと言った。

ジーネ「それならマショルカも出て行かないでしょ？」

俺「ん？」

　ちょっとどきりとした。うまくごまかせたと思う。

ジーネ「チリリが言ってたの。距離を置かれてる。たぶん去るつもりだろうけど、恨んだらダメだよ、って」

俺「そういうのは本人に言ったらダメだろ」

ジーネ「言わないでいたら、父ちゃん死んじゃったもの。だから言うの。大事なことは」

　チリリとエスタは既に成長限界に達し、それでも脆弱だ。

　今日生きているのは偶然でしかない。

　たとえ初級ダンジョンとはいえ、探索をしていくうちには、その日がやってくる。

　いわば３～４枚のコインを投げて、すべてが裏向けば終わりというようなものだ。

　その日に悲しみたくない。遠くでその噂を聞くにとどめたい。

　その心情が俺にはある。

　よき知り合いが死ぬのをそばで知るのは、つらいのだ。

　しかしコインが10枚に増えたなら、しかも俺がコインのタイプを選べるのだから、そう簡単には死ななくなる。

　彼女たちの死を遠ざけるため、もうちょい一緒にいるのは悪いことではないように思えた。

俺「まあ当面その気はないさ」

ジーネ「よかった。一緒に生きようよ。仲良しは大事だよ」

俺「そういうことなら、さっさと職を加えて、二人に空き枠を譲ろうぜ」

ジーネ「うん！」

　半分は取り繕うだけで言った俺の「その気はない」だが、素直に出た様子の「一緒に生きよう」には縛られるものがある。

　天然にしてあざとい。気をつけねば。

　そんなこんなで俺たちは、街の門まで急ぎ足になった。

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