３９
最後の部屋、コアを取り巻く壁画を見て、ああ、ここかと思う。
ザクロは鬼子母神の象徴である。
俺「まず最初に」みなを見回して言う。「さっきの話は言いふらさないでくれ」
エスタ「なんで？ あ、そうか」
ジーネ「真似してやってみようという人が出るものね」
チリリ「でもそうすると、あのチームが子供殺ししているなら、それを止めるにはどうしたらいいの？」
俺「当局に通報して…」
チリリ「ビルトソークの前でこういってはなんだけど、お役人がそれを知って、子供を使った狩りを始めないと言えるかしら？」
俺たちはビルトソークを見た。
ビルト「するわけない！ とは断言できるところではないな…
まああくまで罪人の親族を活用する程度と思うが…」
ジーネ「それでも嫌だなあ」
エスタ「冤罪多いだろ」
チリリ「となると、私たちだけで止めることはできるのかしら？」
俺「実力行使は勘弁な。たとえ同格の実力だったとしても、死傷者が出るぞ」
子供の命が助かるとしても、仲間の命を賭けるほどではないと思う。
また当初は、同じ迷宮に稼ぎに来ているのだから戦力も同程度、かと思ったが、もしここに来る目的がカリテイモ狩り、なると前提が崩れる。
実力はもっと上の可能性がある。
エスタ「実力については、ウヒョウに訊けるじゃん」
なるほど。
さきほどテルミナから聞き出そうとしたが、中途半端に終わったんだよな。
ここで同じパーティだった人物から聞く方が確実だろう。
ウヒョウ「あー、そうだな。三人の女が【薙ぎ払い】【豪打＋８】【足払い】をそれぞれメインで持っている。
魔術師は【眠りの雲】３級を一番使いこなすが、それ以外も十数種の魔術を持っているらしい」
俺「十数種！？」
まあ原則このゲーム、ＮＰＣは戦闘時には基本６種の行動しかとれないので、何十種類も特技があっても、すべてをそうそう活用できないが。
条件付けも限度ある。
しかしそれでも、数あればそれだけ有力な魔術を引き当てた可能性も増えるので、やはり恐るべきである。
まさか追加行動表まで得てはいないだろうな？
ウヒョウ「彼の技量は優れていて、【眠りの雲】の効果範囲も広い。初手であれを使って、そのあとは【閃光】や【魔法の矢】を使っているのが多いな。まれに【熱球】とか。
さらに受動系として【魔術妨害】【打撃反射】」
ジーネ「いいなぁ。あたいの上級版だよ」
俺「ジーネの【眠りの雲】も範囲は広いよ」
ジーネ「 …それあっちが格上なのは否定してないよっ」
俺「まあそうなんだが。
３級を売りにするということは、２級はないのかな？
【魔術妨害】【打撃反射】のどちらか一方が２級の可能性あるか」
チリリ「仮に両方２級でも、後衛なら【魔術妨害】を優先していそうね」
俺「そうだね…
ん？ 【眠りの雲】を初手で使ってあとは使わないというのが引っかかる。
ひょっとしたら、一戦闘に一回しか使えない制限があるのかもしれない。
その分発動率の高い呪文を得た可能性がある」
ビルト「ああ、そういうケースがあるな」
ウヒョウ「そうか。【眠りの雲】の前に【閃光】を撃つことがなかったな。あれは『前者が使えないとき後者を使う』と決めてるせいか」
チリリ「なら対応法は？」
エスタ「少人数で最初にぶつかって、【眠りの雲】を使わせる、とか？ これもリスクは高いな。嫌な相手だ」
だからやり合いたくないんだって。
ウヒョウ「そのうえ腰籠には治癒薬を入れている。魔術が出ない時に、負傷者がいたら直ちに使う」
お大尽戦術じゃのう。
ウヒョウ「でも俺には使ってくれなかったな。樽の中だと当てにくいと言われたが。たまにサブが使う【治癒】の対象にはなった」
ジーネ「薬使いまくりって、そんなに収益あったの？」
ウヒョウ「いや全然。斥候がいないもの。絶対赤字だ。
道楽でしているのかと、不思議には思った」
ビルト「カリテイモがそれだけ儲かるのだろうな」
チリリ「きっと、子供を使った狩りをごまかす、偽装探索をしてるのね」
ジーネ「毎回子供を連れて行って、そのたび子供が帰ってこないと、凄く目立つものね」
ウヒョウ「リーダーが指輪をはめているんだが、これが宝箱開けを得意にする魔道具なんだそうだ。大物を退治た時に出る宝を、それで開けるだけで十分なんだとか。
小物相手に使っていると壊れてしまうから、と、俺がいた時に使う様子はなかったが」
エスタ「それもカリテイモ用だろうな」
まあ、あの指輪が危険じゃないというのが肝心だ。
チリリ「ほかに魔道具は？」
ウヒョウ「詳しくは知らない。リーダーとサブが肌身離さず付けてるものがある様子で、時々腰を確かめてたけど、見せてもらっていない。これは当然だけどね。昨日知り合ったばかりだ。
先日手に入れたばかりだそうで、『とんでもなく優れたものだぞ』ってサブが自慢げに話していたよ。
あとは下げてる剣が、当たりを良くする魔剣らしいが、『これを使ってようやく一人前なんですよ』と言っていた。
事実か謙遜かは知らないが」
ジーネ「リーダーの特技は？」
ウヒョウ「【憤怒の剣】という、怪我をすると使えるようになる技があるんだとか。
これが発動すると、クレイゴーレムを一撃、とまではいかないけど、大体壊せるほどだった」
エスタ「あたしの一発と同じくらいだな、その威力」
ウヒョウ「なんかさらに制限があるようで、『初級治癒薬で治る程度の怪我では使わないでください』とサブが注意されていたな」
俺「たぶん全快すると使えなくなるのだろう。
使い手のその時の体力相応のダメージを、敵に与える武術だ。
タフな戦士ほど、使って効果がある」
ウヒョウ「あのサブはリーダーの安全最優先で動くからな。つい掠り傷でも治そうとするんだろう」
ビルト「リーダー以外は魔道具は持っていないのか？」
ウヒョウ「サブは良い鎧はしているけど、それ以外は… いや、護符をいくつか付けていた。
女戦士たちは、魔道具持つ前に鎧を良くすべきだな」
俺「あのリーダー、慇懃じゃあるけど、周りを信用しているわけじゃないのかもしれない。していたら、メンバーの装備も良くするはずだ」
エスタ「ハーレムが本当なら、女の鎧をもっとよくするもんだよな。
あの親父が嫉妬してただけか、あるいはドケチか。
サブは実力あるから、どうしたって配慮が必要だけど」
ウヒョウ「ハーレムは本当だよ。彼らと宿を同じにしたら、隣室で始まって、酒場に避難したから。宿客に言わせると、実に絶倫らしい。ただ」
エスタ「なんだよ、ただのドケチじゃん！」
チリリ「ならリーダーとサブの間に隙間があるかしら？ ひとりそうした関係から弾かれてるなら」
ジーネ「ずっと不満そうで尖がってたものね」
ウヒョウ「ただ」
俺「サブの付けてた護符の性能は分かるかい？」
ウヒョウ「いや、そこまでは無理だな…」
エスタ「初手で全滅しないようにまず少数で対応する。しかし魔術師は倒す。難しいな」
俺「だから戦う前提はダメなんだ。
きいてますます思ったけど、強いわ、相手。
…あ！ ウヒョウは俺たちの戦いぶりについて、あっちに話したか？」
ウヒョウ「それなんだが、実は訊かれて話している」
エスタ「なんで？！」
ウヒョウ「なんでと言われても、『今度一緒に働いてみようかと思うのですが、どのような特技をお持ちなのでしょう？』と言われたら、話さないわけにもいかないだろう」
その時点では敵対していないものなあ。
ジーネ「なんて答えたの？」
ウヒョウ「女魔術師、つまり君なんだが、それが【眠りの雲】や【雷撃】の使い手で、戦いの軸になるって。
あとのメンバーはその護衛のようなもので、特技も使うのを見なかったし、そんな撃たれ強い様子はないって程度かな」
ビルト「そんなことまで言ってしまったか。
でもなぜ撃たれ弱いとわかった？」
ウヒョウ「これも、『あまり撃たれ弱いようなら、強めの迷宮は無理ですけど』と言われたら、答えるほか…
なぜかっていうのは、前の一件の時、俺だけ後半は泉で回復しろと言われたからだな。
十分に体力あるなら、全快するまで薬を使えとはならない。残しておけば後日使えるのに。
つまり泉で死ぬ程度のタフさしかないということだ」
なるほど。それなり頭の廻る人だ。
にしても、あちらに戦力を知られたのは痛いな。
拗れたら圧倒できると見做されそうだ。
俺は片手を上げて提案する。
「この件手を引こう。今の俺たちの実力じゃ無理だ」
みな一瞬強張った顔をしたが、まずウヒョウがうなずいた。
「そうだな。君らは手を引いてくれ」
俺「いやお前もやめろよ」
ウヒョウ「かなわぬまでも、食い止める努力はしないと。子供の犠牲は出してはいけない」
俺「かなわないし食い止められない。君の犠牲に意味はない」
「そんな言い方…」
チリリが恨みがまし気な色を浮かべてこちらを見る。
俺「でも事実だ。世間に公表すれば真似する奴らが出るだけだ。俺たちだけで妨害するなら殺されるだけだ。相手の方が実力が高く、財力がある。しかも相手はこっちを警戒して能力を把握してる。お手上げです」
エスタ「うーん…」
別にここでチリリに嫌われてもいいわ。
戦友の命は見知らぬ子どものそれと比べ物にならない。
俺の命はなおさらだ。
チリリとエスタの成長は止まった。ジーネとビルトはまだスカスカだ。勝算なき喧嘩をしてる場合じゃないんだよ。
「必要なのはコネだよねー。相手を押さえつけられる。何かない？」
ジーネがビルトソークに目線を向ける。
「そうだなぁ、」とビルトは考え込み「ウヒョウはこの件、命かけても何とかしたいかい？」
ウヒョウ「かけてどうにかできるなら、するぞ…」
ビルト「叔父上に頼んでみるか…」
「君、勘当されてる身じゃないのか？」
俺は呆れてしまった。
ビルトソークはしゃあしゃあとして、
「勘当したのは僕の父上だ。叔父上がしたわけじゃないから、土下座すれば話を聞いてもらえるかもしれない」
ジーネ「でもその時カリテイモのことを話したら、真似されちゃうかもしれないんでしょ？」
ビルト「話さない」
チリリ・エスタ・俺「「「話さない？！」」」
ビルト「子供を殺して利を得てるものがいる、までは話す。でもどうやっての部分は『聞かないでくれ』という」
俺「んな無茶な」
ビルト「そのかわり、ウヒョウは死んでもらう。叔父上の家臣団の、人斬り練習の相手になってくれ。擦り切れるまで戦って、そこまでやれば叔父上は心動かされる方だ」
ウヒョウ「… な、なかなか苛烈な未来が待っているな…
それでも、そうすればその人は動いてくれるんだね？」
ビルト「動くと思う。その時君が死ぬか不具で立てなかったら、僕がクルベルトワ討伐隊を率いるよ。一番槍で死んで見せよう」
率いる奴が死ぬなよ。
なんかエスタが感動してる。
「うぉぉ、カッコいいじゃねぇか…」
俺「よかねーよ。なんでビルトソークまで死ぬ気なんだ」
ビルト「人に死ねと言っておいて、生き恥晒すわけにいかないよ」
チリリが焦った。
「待って待って。みんなが生き残る道を探さないと」
ジーネもうなずく。
「あたいも、もう少しお手柔らかな、コネの使い方期待したんだけど…」
しかしウヒョウが首を振る。
「どうせだったら意義のある死に方をしたい。俺一人じゃ確かに何もできない」
俺はため息を吐いた。
「OK。話は決まったようだな。なら街へと帰ろうか。帰り道でクルベルトワと喧嘩すんなよ」
チリリ「ちょっとマショルカ、あなたも止めて」
俺「ともかく、今日は休もうぜ。一晩考えて、また明日いいアイデアが出るかもしれんし。
そも殺し合いまですることもないんだよ。連中がここにいられなくすれば。だってここしかカリテイモは出なくて、よそで同じ狩りの仕方は意味ないんだから。それだけで子供は殺されなくなる」
チリリ「そ、そうよね。疲れてるときによい考えは浮かばないわ」
エスタ「よし酒で脳みそ奇麗に溶かすか。隠れてた知恵が見つかる気がする」
ジーネ「お腹いっぱいにするだけで、子供が迷宮に入ることなんてなくなるだろうになー」
それ俺の唐揚げであるいはできるかもしれないが、めんどくさいからやる気はないぞ。
チリリ「では、そろそろここを出ましょう。ウヒョウは今日、うちのチームに入れる、でみんな構わない？」
エスタ「もうその気でいたぞ。筋の通る奴との付き合いは大切だ」
ジーネ「お金ないもんね。ボッチだし。良いと思うよ」
俺「いんじゃないのか」
ビルト「まず本人の希望は？」
俺の場合、ウヒョウの【豪打＋４の２】がそれほど悪くない、という判断もある。
ウヒョウ「入れてくれるなら助かる。このあとの飯も宿代もないんだ」
というのが本人の希望。
まあ案外一晩たてば、今の死ぬ気も冷めてるんじゃないだろうか。
◇ ◇ ◇
