27/73

２７

「おい、あんたら」

「なんだてめぇ」

　俺が血の跡をたどって着いた入り口に立ち、中に声をかけると、三人の男がこちらを見て嫌な顔を見せた。

　いくつもの遺体から物を剥ぎ取っている最中であり、また奥のほうに二人の女が縛られ転がっていて、尻だけ剥き出しにされていた。

「バスティオス・イドルって旦那と知り合いか？」

　俺は一歩下がりながらそう問う。

「待てお前ら、

　なんでお前その方を知ってる？」

　三人のうちでは仕切り役らしい赤ら顔が、他の二人の暴力的機動を制して、問い返してくる。

　なお残りの二人の特徴は、口髭と色黒。

「その旦那から言伝さ。揉め事になってるから呼んでるようだぜ」

「まあまて。逃げるんじゃねぇよ。そこの死んでるのは追いはぎを返り討ちにしたまでで、おめぇをドウコウするってんじゃねえんだ。

　それで旦那はどこにいる。どうされている？」

　赤ら顔が部屋から出て、俺の前にくる。残り二人が左右に広がり、逃げ場を断つようだ。

「そこの血の跡たどった、その先の部屋さ。いるのはな。

　６人ほどのグループと揉めていて、通りかかった俺たちに伝言頼んだんだよ。

　そのせいで切った張ったが始まったから、急いでやってきたんだがね」

「案内しろ」

「だからこの血の跡を」

「いいから先に行け。走れ。

　お前の仲間はどうした」

「残ってるって、そこに。

　とりあえず金持ってそうなアンタらに味方したけど、戦闘で付くかどうかは話次第だぜ」

「十分出すから心配するな。坊ちゃんに怪我でもあったら許さねぇぞ」

「俺は」

「だから走れ！」

　その場に残れるかと思ったが、先導して走ることになってしまった。

　まあ血の跡とは言っても、迷宮ではそうした痕跡は急速に消滅するので、もう消えかけている。

　雇い主の危機に迷子になってるわけにはいかないから、俺が案内を強要される想定もあった。

　俺を信用できないのもあるだろうしな。

　赤ら顔から「速く速く」と急き立てられつつ、十字路まで来て左を見る。

「あ」

赤ら顔「どうした。あ」

口髭「おめぇは！」

色黒「その兜！」

　しばらく前方に、ウヒョウが一人槍を持って立ち、そしてその兜はあのバスティオスのものなのである。

　しかも血に濡れ割れている。

「そこまでだ！　すでにお前たちの主人は取り押さえた！　貴様らも大人しく縛につけ！」

　思った以上の演技力で、魅力のない風貌が冷徹非情な印象を際立たせ、なかなかの武者ぶりであった。

赤ら顔「ち、救い出すぞ！」

俺「え？　俺も？」

　背中を押されて俺が驚く。

口髭「当たり前だろ！」

色黒「さもねぇと刺すぞ」

俺「まあまあ待て」

　抑える形で広げた俺の手から、何かがぽとりと地に落ちる。

　それを踏み砕いた。

　電撃的衝撃が俺たち４人を襲った。

　範囲型麻痺薬である。

赤ら顔・口髭・色黒・俺「「「「ぐわあああああ！」」」」

　そこに死角となっていた十字路後方から、他の４人が襲い掛かった。

　たちまち俺たちは制圧された。

　　　◇　◇　◇

俺「なんで俺まで殴られてなきゃいかんのだ」

エスタ「だからごめんて。人が重なって見分けつかんくてさ。【豪打】発動せんでよかったよね」

　計画では最良の場合、

俺が連中を騙くらかして送り出し、

十字路で奴らがウヒョウの姿に気をとられ、

その口上で身動き取れなくなったところで、

俺が範囲型麻痺薬を後方から投擲し、

痺れたところをみんなで殴る、という手はずだったのだが。

チリリ「大体は予定通りだったし、至近距離からの麻痺薬は確実な効果上げたんだから、結果としては最良だったのよね」

　まあ確かにな。あるいは投げそこなってたかもしれないし。

ビルト「ウヒョウはなかなかの演技だったぞ」

ジーネ「思った以上にそれらしかったよね。感心しちゃった」

　俺の演技は？

　誰も見てなかったね。見てたの生きてねーわ。

　あの三人は皆殺しである。

　この世界のルールの縛りで、行動表にないことをするのは難しく、いっぺん戦いになってしまえば、殲滅することになるのが一般である。

　あいつらは女を捕えていたから、『気絶させる』とか『気絶したものを捕える』とかの行動を入れていたとは思うが。

　さらにあの三人の中の最低ひとりは魔術師だったはずであり、【眠りの雲】など使われることを考えれば、容赦している暇はないのだ。

　その三人の遺体を引きずりながら、縛られた女のいる部屋に入る。

「くっそう、みんな殺されちまったっ」

　ウヒョウが遺体を見て怒りの声をあげ、被っていたバスティオスの兜を壁に投げつける。

　それから背を丸めた。

「こいつらの家族になんて伝えりゃいいんだよ…」

「正直にそのまま話すんじゃないぞ」

　俺が一応警告する。

ウヒョウ「なんで？」

俺「やったのは都市の名家の坊ちゃんだぞ。知ったところで拗れるだけだ。訴えれば勝てるというものではない。その家族を逆恨みの対象にする気か」

ウヒョウ「言われてみればその通りだ。なんてこった…」

俺「オークの群に圧倒された、他のチームに助けられて遺品だけ持ち帰った、その程度に話しつくってくれ」

ウヒョウ「まったく…」

　ぶつぶつ言いながら、貧しい装備の遺体から遺髪を剃り降ろしていた。

　捕まっていた女性二人は、手首足首まとめて縛られて目隠し猿ぐつわされ、下半身だけ剥き出しにされて好きにされてたようだ。

　いまは三人娘が縛めを解いているから、男は寄らないほうがいいだろう。

　ということで犯罪者３人の懐から金銭を回収し、消耗品を取り上げる。

ビルト「こいつらの武具を剥ぎ取るのか？」

俺「いや、アシがつきかねないから不賛成だ。銭や使い捨てアイテムならともかく…」

ビルト「武士の情け、というわけではなく、そちらが理由か」

俺「殺しに着た奴への容赦なんてないだろう。領地同士の争いでも武具の剥ぎ合いはあると思うが」

ビルト「そうだな」

「だったらそいつらの装備こっちにくれない？」

　割り込んできたのは手首をさすっている若い女性だ。

　今は怒りに満ちているが、あんな扱いを受けていなかったら愛らしい顔だったろう。

　もう一人も付いてきている。

　そちらのほうのが年齢は上に見えるが、より美人で胸もあった。

　いずれも装備は皮鎧と盾に片手槍で、貧乏戦士には有りがちなものである。

俺「いま言ってたけど、アシがつくぞ」

若い女「つかないって。武具の剥ぎ取り・売りさばきなんてよくあるんだから」

乳でか美人「仲間がみんな死んでしまったの。お金もないんじゃこの先どうにもならないわ。すべてあなたたちのものと思ってはいるけど、もし捨てていくというなら拾わせて欲しいの」

　俺は彼女たちの後ろに居る、チリリ・リーダーを見た。

「　…いいんじゃない？　中途半端に助けて、あとは落ちぶれろ、とは言えないわ。その代わりこれ以上は関われないわよ」

　チリリはすまなそうに、二人の女性に告げる。

「ありがとう！　私の名前はセイティアで、こっちの姉貴はナルトだ！　それで」

「待った」

　俺は若い女の名乗りを止めた。

「名乗はなしとしよう。むしろ俺たちのことは忘れてくれ。何かあっても絶対こっちのことを思い出さないってことで、感謝の形にしてくれ」

「…わかったわ。本当に助けてくれてありがとう」

　そう年長の女が、チリリや俺たちに頭を下げた。

「なに、人助けに損得はないさ」

　エスタがいい

「儲かりゃもっといいけど」

　と素直に続けた。

「行っちゃうの？」

　とジーネが尋ねるので

「行こう」

　と答える。

ビルト「女性二人で残すつもりか？」

俺「いや。地図見ると、ここから出口は近い。出た目の前の壁に左手をつき、壁に沿って歩けばすぐだ」

　人狩りどもの剥ぎ取りを始めた二人にも聞こえるように言う。

ウヒョウ「俺が残ろう」

　同じように、ただし自分の仲間の装備を集めているウヒョウがそういった。

　こいつに俺たちの名を言ったっけ？

　残して平気か？

ジーネ「かっこいいね、ウヒョウ。最後まで」

ウヒョウ「仲間が助けようとした二人なんだ。戻るまでは力を貸したい」

　二人の女の雰囲気に戸惑いが混じった。。

　ジーネやエスタが、ウヒョウの仲間が二人の苦境を見て巻き込まれたことを告げると、また彼女たちは感謝していた。

　目隠しのせいでよくわからなかったのである。

　なんか美談になったようだし、もうそういう流れと思うしかないか。

「じゃあ」

　と俺はチリリを見る。

チリリ「行きましょう。それじゃあ元気で」

　そうして俺たちは別れた。

　　　◇　◇　◇

登場人物紹介に

用語解説と「プレイヤー・ＰＣの出来ること」を加えました