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ジーネ「へー。あのあと仲良くならなかったんだ」

エスタ「信じられん。体中丁寧に拭いて次行かないんだよ！　女に恥かかせるのが趣味なんか！　酒飲んでなかったら怒りで寝られんかったぞ！　寝たけど！」

チリリ「まんざらでもないようだから喰われたなあ、と思ったんだけどな。耐えるとは。思った以上に我慢強いね」

俺「なんでかしらんが翌朝起きたら吊し上げに遭ってる件について」

「次のチャンスはもうないからな！　こん畜生！」

　とりわけてエスタの怒りが凄まじいのである。

「おかしい。ここのルールを守ったはずなのに」

　俺は首を傾げた。

「それはそうなんだけどね。でも『私のために規則を破れない男は大したことない』、と思うのも女なの」

　笑いを含んでチリリが言う。

「それに杓子定規にルールを守るのは、動きを読まれることにもつながるわ。この仕事だと最善というわけじゃない、そんな風に思うの」

　なるほどと思う部分もあるが、それをルールを伝えてきたチリリに言われるのはなあ。

「やはり乳か。乳のデカさかーッ」

「いや別にそうでは。おちつけエスタ」

　大体、やや小ぶりかもしれないが、エスタは標準サイズのおっぱいの持ち主なのである。

　眼下では半裸の三人娘が乳にサラシを巻いたり、まだ巻かなかったりで比較ができる。

　貧乳とは言えない。ジーネに失礼だ。

　全体のスタイルは痩せ型のジーネやロリ体型のチリリより女らしいし。

「あまり騒ぐと追い出されるからやめましょう」

　とチリリ。

「ちくしょーう」

　と沈静化するエスタ。

　本心からキレまくってたというより、半分演技だった気がしてくる。

ジーネ「恥ずかしさを大声で消化したかったんだよね」

エスタ「しゃあああああぁおらぁっ」

チリリ「残り火に油を注がないでジーネ」

「して今日はどうします？」

　この時点ではまだベッドの上段で半裸だった俺は、引っかけといた上衣をとってニオイを嗅ぎながら尋ねた。

　洗濯したいが、今の暮らしでは持てる量に限度があり、替えの服がなく、なかなか実行できない。

　布地が手製で高いので、貧民は一張羅のみというのは珍しくないのだが。

ジーネ「君も洗濯同盟入りなよ」

俺「洗濯同盟？」

チリリ「共通の服が一着あって、それを交替で着ながら汚れ物を洗っているの」

「こいつだ」

　とエスタが払ってみせたのは浴衣様式のもので、付属の帯が垂れている。確かにこれなら誰の体にも合わせやすい。

「でも君の服はそんなに汚れていないよ。ほとんど臭わない」

　下から服の端を手に取って嗅ぎつつ、チリリがそんなことを言う。

エスタ「つかこいつ、体臭感じないんだよ。握って弄ったのに、手のひら嗅いでも微かに香るだけ。オーラがないって話したけど、ニオイもない」

ジーネ「いいなあ。あたいやエスタは臭う方だよね」

エスタ「え？　は？」

チリリ「いま一番汚れてるのエスタのでしょ。今日はそれを洗いましょう。

　宿に頼めばやってくれるの。向こうも屋内にたくさん干されると困るから安くしてくれるわ」

ジーネ「もしかしてニオイが強くて避けられたんじゃ」

エスタ「しゃぎゃああああぁ」

チリリ「だから火に油」

　この世界では洗濯屋の職もあって、やはり世襲化している。

　そうした人らにお金を払ってしてもらう方が綺麗にはなる。

　彼ら用の『特技』として、乾燥とか虫殺しとか服の軽微な損傷回復とかあった気がする。

　また質屋や洗濯屋など、客から物を預かる商売は【顧客管理】をとりやすい。

　大概は任せて安全である。

「洗濯同盟には入らしてもらいますが、それより…

　あ、ジーネは戦士になるつもりになった？」

　結局そのままワンピースを着こんで、下の魔法少女に尋ねた。

「なってみようか。たしかに霊格に余裕あるんだから」

　ジーネが顎に指を触れながら、考えてうなずく。

エスタ「クソ羨ましい。こっちは使い切ったってのに」

チリリ「天命は仕方ないでしょ。それより戦士職が得られるのを祈りましょう」

　チリリが天命と言ってるのは、霊格の大きさは生まれつき・天の意志によるという事だろう。

俺「なら今日は初級ダンジョンのどれかだね。

　追加職業の恩寵を得るのに、コアの程度は原則関係ないからミニでもいいけど、それだと収入面がきつい」

エスタ「じゃあ飯食ってから組合で魔石預けて、それから迷宮だな」

チリリ「部屋でる前にパーティを結成しましょう」

「迷宮に行く前に造っておくのか」

　不思議に思い、上段から見下ろしつつ訊くと

「その前に何かあるかもしれないし、その時あたいの魔術の的になったら嫌だもの」

　とジーネが答えた。

　なるほど。

「というか、昨日のパーティ解散したわけじゃないぜ」

　とエスタ。

「寝てる間とか別行動で解けてしまうことがあるから、朝に再結成するのよ」

　とチリリ。

　そういえばゲームでもそんな運用だった。

　冒険中はずっと結成したままだ。

　風呂や就寝中でも外す理由がない。少ない。

　この世界に生まれてからは、基本ソロで臨時にパーティ参加していたから、迷宮前で加盟してばかりで忘れていた。

　そしてゲームならセッション終了で解散するわけだが、ここの住人にとってはその切れ目が自覚できるわけではなく、「いつの間にか解けている」となるのだろう。

　俺の場合も、

　…いや、臨時参加は離脱後リーダーから除名されてたのかもしれないが…

　宿を出るとき「それが四人目かい？」と宿の主人から嫌味っぽく問われたが、チリリが「そうよ」と堂々答えるとそれ以上はなかった。

　ずっと四人目の分も払っていたからだろう。

　三人でも四人分払うのは、さもないと見知らぬ他人と相部屋となるからである。

　宿と契約した洗濯屋にエスタの上衣を預ける。

　腰巻だけは自分らで濯いで部屋干ししてある。これは皆予備を持っている。

　ホントは前夜のうちにしておくのだが、体を拭いたあとの水を使うところ、俺がいたので遠慮したらしい。

　そうして宿での始末を終えると、朝の屋台で買い食いしながら組合へと向かった。

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