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「ほんとにマショルカって、戦士と斥候兼業してたんだね」

　行き止まり状の空間で湧水を見つけ、遅めの昼食をとったとき、エスタが感心の声を上げた。

俺「そうなんだけどね、言っても信じたり信じなかったり」

　一番多いのは無関心だろうが。

　『できるというならやってくれ。できたか。そうか』

　『戦士だって不得意技能としてなら、宝箱開けは可能だしな』

　こんなかんじ。

「霊格１だとあり得ないと思われるよねぇ」とチリリ。

「うまうま」　はジーネ。

　また揚げたて唐揚げを召喚して配っている。

「いやむしろ、霊格１ってのがへんでしょ。そっちがでっち上げ？」とエスタ。当然の疑問。

「まあ…　信徒手形見せてもいいが…」

　見せたほうが信頼得られるかな？　と考え俺は言う。

「その手の力ある神官さんだったのね。見せて」とエスタ。

「ちょっと、そこまで要求するのは踏み込み過ぎよ」とチリリ。

　公的機関から提示を求められることのあるモノだが、私的な理由で見せろというのは、確かに憚りあるところだ。

「別に構わんよ。ほれ」

「えーと、チリリよろしく」

「もうっ。　…うん、書いてあるわね、霊格１って」

　エスタは読めないらしい。

　というか、さっきジーネも読んでいたな。二人読めるというのは識字率の高いグループだ。

「じゃなんで斥候の技もできるのよ？」とエスタ。

「これも呪いみたいなもんだ。

　たぶん斥候職だった人の霊魂にとりつかれたんだな。

　その人の生前の技が使えるようになった」

　もう全部呪いで説明する。押し通すつもりである。

「そんな風に憑りつかれて、なにか変調していないの？」

　と唐揚げの追加を要求するポーズのジーネ。

　心配そうだが、俺のことを思ってだか、自分らにかかる迷惑を思ってだかは不明だ。

「その霊に、特に何も望まれていないからなあ。

　断片的に昔の記憶っぽいのが出ることがあるんだが、本人も忘れてしまってるんじゃないか？

　残した子供たちとかと出会ったら、また何かあるかもしれない」

エスタ「いま問題ないならいいよ」

チリリ「お子さんと会えたなら、私たちも少し援助しましょうね」

「にしてもみんなに事情説明すればいいんじゃない？　私たちも見て、兼職も特技も持ってることも分かったし、他の人も同じだよ」

　喰いつつ、ふと顔を上げてジーネがいう。

「呪いなんだから弱点にもなる。あまり広めないでほしい」

「そういうなら私たちは黙ってるよ。信頼されてるってことだから、応えないとね」とチリリ。

「あたいらにとっては、人に広まるより、独占できた方が助かるしね」と素直な意見のエスタ。

　ともあれ、

　一応『呪い』は言い訳として成立するようだ。が、

　それでも神殿や有力探索者の関心を引きたくはないのである。

　俺がまだ前世を曖昧に思い出すだけだけだったころ、随分「この世は俺の夢だ」、みたいなことを主張して、村の神官に目を付けられていた。

　近隣の神殿にも連絡が行っていて、潜在的には良くて狂人、悪くて異端予備軍と見做されている可能性があり、「また何か妙なことを口走っている」と審問に呼び出されかねない。

　いまさっき「霊に憑りつかれて」と説明したのもよくないな。

　やっぱり悪霊だと、故郷の神官ならいいそうだ。

　それにもう一つ、成人のときには１だった霊格が、今では12なのだが、何かの加減でこれを知られて「大丈夫か？」という疑問がある。

　基本、霊格は変わらない。神殿でうける恩寵で極々たまに上がるだけだ。

　神官もそう教えている。

　ではそれが何倍にも増えているのをどう思うだろうか。

　その教理から逸脱する例外を彼らはどうするだろうか。

　どうも胃の当たりが嫌な感じがしてならないのだ。

「漬物挟みパン美味しい。唐揚げと出会うために生まれてきたものだよこれ」

「ジーネも食いすぎて動き鈍くなんなよ」

　エスタが苦言を呈して、チリリが笑ってた。

　　　◇　◇　◇

　飯のあと、まずは一人で探りに出たが、ついに泥にまみれた巨人のスケルトンを発見する。

　迂回できないかと見て回ったが、これは無理かもしれんね。

俺「すまん、遅れた」

チリリ「いいけど、ちょっと心配はしたね」

俺「抜けられる道はないかと探っていた」

　偵察から戻った俺に、代表してチリリが声を掛けた。

　明るさを演じながらも不安や焦りが芯で膨れてきていたようだ。

　リーダー役とはつらいものだ。

「大物がいる。泥田髑髏というやつだと思う。

　通行の要所になってる広場にいて、周囲を警戒している。

　お付きの髑髏が二体いる。

　別の道も探ったけど、安全な場所がない。

　行き止まりか、アリジゴクタイプの魔物がいる場所しかなかった。

　アリジゴクは落ちたらちょっと助からないと思う。

　一度思い切って大きく下がるか、泥田髑髏と戦うか。

　そのくらいしか思いつかないけど、どうする？」

　俺がそういうとチリリは、

「お付き二体はまだ楽な方なんだよね。奥に行くなら、どっかで戦う事にはなると聞いているから、ここでやる？」

　と残り二人に振り向いた。

　エスタは背に盾を廻し、両手で棍棒を握ってうなずく。

「今日はまだ誰も怪我していない。運が上向いてるかもね」

「ねえ、すり抜けるって話は？」

　不安げにジーネが問う。

「立ちふさがっているからな。誰かが犠牲になるのを前提で、がむしゃらに突っ込むなら可能かもしれないが、でもその場合、戻りはどうなる？

　減った人数で、敵を減らしてもいない道を帰るより、戦う方が安全だと思う」と俺。

「そうね。メンバーが欠ければ結局帰れなくなるわ。ここが正念場よ。突破しましょう」

　言いつつチリリは棍棒に別の棍棒を取り付けていた。

「それは？」

　俺が問うと

「ねじ止めで鎖を繋げて、フレイルになるようしてあるの。私は盾で受け止めつつ、殴らないといけないから」

　操作性は悪くなるが、一発が大きくなるよう準備しているわけだ。

「慣れているのか？　うっかりすると自分の頭を殴るぞ」

「いくらかは練習してる。大丈夫。何とかして見せるわ」

「リーダーがやるってんなら、こっちも覚悟するよ。一撃でどたまカチ割ったる」

　エスタがバットのように長めの棍棒を素振りしている。

「心構えはどっちがいい？　【雷撃】？　【完全回復】？　それとも条件いれる？」

　緊張で倒れそうになりながら、ジーネが尋ねた。

　心構えというのはゲームで言うところの『行動表』に書き込むことのようだ。

　俺自身はしないのでよくわからないでいるが。

　この世界の住人は戦闘時にどうするかを事前に決めておいて、その通りにしかできない。

　本人たちは「いざという時は事前に考えてたこと以外思い浮かぶものではない」と感じていて、とっさの場合にそうなるのは誰しも当たり前のことと考えている。

　俺のように頭上にダイス目が見えるわけではないようだしな。

　行動表がドウコウなんて自覚はない。

　もっとも、とっさの時に今すぐ対応を思いつけと言われても、できないのは前世の人間も同じようなものだったかもしれない。

　やる気ならいろいろ条件付けして、例えば「リーダーが斃れたら逃亡する。それ以外は通常攻撃」のような書き込み方も可能だったので、同じように、ここの人らも、それなり状況に対応可能ではある。

チリリ「【雷撃】にしましょう。まず敵を倒すのが優先。その後で必要なら回復をお願いするわ」

「う、うん。ならそれと【眠りの雲】ね」

　ジーネ大丈夫か吐きそうだが。

　それを口にしたら戻しそうなので言わないけど。

「よっしゃ行こうぜ」

　エスタの声で全員がうなずき、歩き出した。

俺「まずやるのは左右のスケルトンからだぞ」

チリリ「作戦はいつも通りで」