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　地に落ちた松明に照らし上げられ、争う俺たちも異相の怪物のようだった。

　岩場が血に濡れ、草鞋の底が滑る。

　蒸し上げられた死体から湯気が立つ。

　残った敵はただ２匹。だが片方が難物だ。

　俺は最後のオークと切り結びながら、なんとか立ち位置を変えようとする。

　あ、間に合わなかった。

　背後から我らのリーダー、魔術師イルティアの叫びが聞こえてしまった。

「なんでよ！　神様お願い！　次は【蘇生】を！」

　半泣きになりながら、それでも魔術を飛ばしている。

　しかし天は応えず、発動したのは【閃光】だった。

　彼女の前に立つ戦士ゼルプスの背が白く染まり、さらに向こうの単眼巨人から視力を奪うことには成功する。

　この助けを借りてゼルプスが両手剣を振り下ろす。

　だがまあダメだ。

　叩きつけられた剣が剥き出しのままの単眼に当たり跳ね返った。

　あれは眼の形をした角なのだ。

　硬くて割れるモノじゃない。

　なにしろ設定したのは俺だからな。

　単眼巨人の吠える声が、洞窟迷宮に反響した。

　ゼルプスは怯みながらも、まだ立ちふさがる勇気を残している。

　なにかに当たった松明の一本は火の粉を散らして転がっていき、岩壁に赤い光と黒い影が舞い踊った。

　地面には幾匹ものオークの亡骸と、味方４人の遺体が転がっている。

　いや、まだ【蘇生】が間に合うから心肺停止状態か。

　あのうち二人が蘇生薬もってたはずだが、自分に使うチャンスはなさそうだな。

　倒れた奴が使ってた【薙ぎ払い】と、リーダー・イルティアの【熱球】、どちらもが連発に成功して、あれだけいた雑魚どもをほぼ一掃してみせた。

　このパーティの力量から見れば大したものだ。

　大物が一匹残っちゃったけども。

　俺はようやく立ち位置を調整、まだ動ける同僚二人を何とか視界に納め直した。

　しかしそれは残るオーク１匹に、イルティアまでの道を開けことにもなる。

　本音は防御に専念したいが、それじゃあこのオークが俺より魔術師イルティアを狙うだろう。

　すると彼女は死に、彼女の【蘇生】を待ってる彼女の妹も死ぬというわけだ。

　だからその前にオーク、お前が死ね。

　そう念じてそいつの顔面に突きを入れる。

　安っぽい短槍だが、左の口角から入って頬の内側を通り、顎の蝶番を割り砕く。

　さらにありがたいことにまだ壊れずいてくれた。

　ねじって引っこ抜く。

　相手のオークはバランスを失ってよろける。

　こいつらは毛のないチンパンジーの様な見た目だが、それだけに人と同様、耳に三半規管があるのだろう。

　倒れても棍棒をはなさない右手に、盾の下縁を落として砕き、鳩尾に一突き入れる。

　いかん、二人から目を離してしまった。

　振り返るとまさにイルティアが動くところだった。

　その頭上には《４》と《６》。

　どっちだ？

　いや、【蘇生】が４なら、このチームより上にいるだろ。６だ。

　俺は６を選んだ。

　天から光が降りてきて、地に倒れた女戦士の体に入る。

　正解だ。

「メリア！　やったぞ！　神様ありがとう！」

　なんかリーダーが叫んでるが、あとは観ずにゼルプスのフォローに向かう。

　嫌だなあ。

　あの優秀な女戦士メリアでも、一撃で昏倒してるのだ。

　俺のいくらか増えてるＨＰでも、もつのかどうか。

　少なくとも２回喰らったら終わりだ。

　まだ盾もあるけど。

　これが割れるとまた出費が。

　【閃光】の効果は、ゲームだと次のラウンド終了までだったけど、単眼巨人はまだ回復してないようなので、今のうちに本物の目玉を潰してやる。

　大振りの大棍棒を汗だくで避けているゼルプスを左に見ながら、巨人の大きく広がった左耳をめがけ突きあげる。

　こいつらの本物の目は、尖った耳の先端にあるのだ。

　単なるフレーバー要素だったが、今生では活用できる知識かも知れない。

　そして顔面を削り上げるにとどまった。うまくいかん。

　そもそも元のゲームでは部位狙いなんてない。抽象戦闘だったからな。特技ないとムリかも。

　弱点情報は、一時的にその対象のみの特技扱いすることもあったはずだが。

　逆に怒った単眼巨人がこちらに大振りしてきて、盾をかざすとともに後ろに跳ぶが間に合わず、叩きつけられた勢いで後方にひっくり返る。

　槍の穂先がたまたま岩を突いて嫌な金属音をたてた。

　いかんいかん、また目を離してしまった。

　盾と受け身のおかげで、それなりの痛みと出血と眩暈くらいで膝立ちになったとき、ゼルプスの頭上に《６：６》と並ぶのが見えた。

　自力で出しやがった。なんだこいつ主人公かよ。

　あの男戦士ゼルプスは　どんな敵でも即死させる。ごくまれに。

　【首切り】持ちなのだ。

　俺目がけて単眼巨人が大棍棒を振り切った、その直後の隙を突いた形だ。

　太い頸部に綺麗な一撃入れていた。

　ごろんと落ちた首が転がって、吹き上がる血しぶきが俺をびしゃびしゃにしてくれた。

　魔物の血はその死とともに消滅するからいいけどさ。

　振り返るとリーダーのイルティアが、妹の女戦士メリアを抱き抱え、泣きながら薬を飲ませていた。

　マジックアイテムならぶつけて瓶が砕けても効果はあるのだが、ファンブルでダメージの入ることもある。余裕があるなら飲ませよう。

　この４人以外にもまだ３人チームメンバーはいたのだが、もう紹介はいいだろう。ミンチになって時間が経過し、今さら【蘇生】は届かない。

　そこへゼルプスが近づいてきた。

「どうにか生き延びたね。おめでとう」

　と俺は声をかけるが、

「何がおめでたいんだマショルカ！　この臆病者！　なぜとっととオークを倒して前に出ない！　戦士が魔術師の後ろにいてどうするんだ！」

　かんかんに怒っていた。

「いやいや、後ろに回ったオークだって物騒だろう。それを片してから前に出る気だったさ。実際に最後は肩を並べて…」

「時間稼ぎをしてたのは明らかだ！　君の実力であれほど時間がかかるものか！

　死んでしまった【豪打】のリードイット、【薙ぎ払い】のジークたちがオークたちを倒してくれたから生き延びられたんだ。君も前に出ていたなら、みんなも助かったかもしれないんだぞ！」

　そんな名前だったけか。

　あの二人とは距離感あったから、さほどの感傷もない。

　それにあと一人だろう、残りの彼の名も出せばいいのに。

　寡黙なやつだったから俺も聞いた覚えないんだよな

　ひょっとしたら同じパーティでも知られていないんだろうか。

　まあ、確かに今のオークなら、もっと早く倒せていたろう。

　防御に重点置いてたのも事実だ。

　いざとなったら逃げだそう、という思惑もゼロではなかった。

「やれることはやってるつもりなんだ。多分これが限界なんだよ俺の。

　それでどうしろと？　ここでパーティから抜けろというならそうするが」

「ふざけるな。メリアを街に連れて行かなきゃならないんだぞ。ホントにクズだな君は」

　脅したように聞こえたらしい。

「そんなつもりは。

　まあいいや。

　なら俺の取り分はないとかか？」

「そうしたことを言う気はない。

　しかし二度と君とは組みたくない」

「ＯＫ。

　それじゃあ宝箱を開けるんでそちらに下がってくれ。

　コアには触れていくのか？」

「メリアの命のほうが大事だ」

「そうかい」

　これ以上口にすると斬りかかってきそうなほど悲壮感あったので、口を閉じることにした。

　あと少しで最奥だし、そこにあるコアに触れて帰るのは、迷宮に入る目的の半分くらいではあると思うのだが。

　気分を入れ替えて、単眼巨人の死骸のあとに生じた宝箱に向き合う。

　迷宮内の魔物たちは、死ねば消えて魔石や宝物に置き換わる。

　死骸が残らないのが、彼らの弱点や特性を知りがたくしている部分はありそうに思う。

　解剖とかできないからな。

　設定しているときには、死骸の処理をしないで済むのがいいよな、くらいしか考えていなかったが。

　外から来た人間の死体も、その場に人がいなくなれば消えてしまうし、残したままだと装備や現れた魔石や宝もなくなってしまう。

　回収はその場でしないといけない。

　そして宝物が剥き出しで出た時はいいが、宝箱に入っているときは、斥候職の出番だ。

　宝箱は動かせない。その場で開けないと消えてしまう。

　開けそこなっても消える。罠が付いてることもある。

　だから戦力として乏しくても、パーティにひとりは斥候職がいるものだ。

　床や天井のトラップにも気づく才も高いし。

　戦士と斥候、兼業のものもいる。

　それなりのデメリットとコストがかかるので、数はいないが。

　しかし俺はその兼業だ。

　斥候職で得やすい恩寵、【魔術見習い】も引いていた。

　低レベルの魔術を半端に使えるようになる代物だ。

　治癒系の魔術も持っている。

　まさにワンマンアーミー。

　ボッチ対応ともいう。

　それはともかく、俺は小さな宝箱と向き合った。

　慎重に観察し匂いを嗅ぎ、二本の針金を操って鍵を外す。

「ふぅ。金貨が２枚とナイフが一本だ。このナイフ、帰るまで俺の武器にしていいか？」

「なんでだ？」

　戻ってきて、オークの魔石・仲間の遺体から武具や財布など、とれるものをとっているゼルプスから問い返される。

「さっきの戦闘で槍先がダメになった」

「安物を使っているからだ。後でちゃんと返せ」

　熱が冷めた感じで、ぼそりとそういわれた。

　二人で価値あるモノの回収を済ませ、遺髪を切り取り、姉妹のところに戻ると、リーダーがまだ泣き顔で愚痴をこぼしていた。

「あのとき三連続で【薙ぎ払い】が決まった時は勝ったと思ったのに。全員で生きて帰れると」

「もうやめなよ姉ちゃん、私たちは生きている。むしろ単眼巨人相手によくやったよ」

「そうだな。普通なら全滅している。俺たちクラスじゃ」

　ゼルプスもいう。

　あの大棍棒で一人一撃に死んでいった。

　もっと高難度の迷宮にいるもんだろ、とは思うけど、ごくごくまれに出会っちゃうのも仕様なのだ。

　『たまにそういうのに遭うから笑える』とか前世では言ってたけどな。多少成長したところでドラゴンに遭遇して焼かれたりしたもんだ。

　５分で次のキャラ作れたし。

　気づくとゼルプスが俺を見ていた。

「お前【治癒】を持っていると言ってなかったか？」

「言ってない。見習いでも得られる【賭け治癒５】ならあるが」

「欠陥の方か…」

「なんどか俺自身には使ってるんで、【治癒】もってると噂にはなってるようだな。

　使うか？」

「バカ言わないで」

　イルティアが腹を立てた。疲れ果てているのかこっちを見ずに。

「安物の治癒薬しか買ってないし、それももう使い切ったわ。ギャンブルするには種銭が足らないわね」

　胡坐をかいたメリアが薄く笑う。

　【賭け治癒】はしくじると対象にダメージが入る。

「ああ、中級のだが一粒あるぞ。飲めよ」

　思い出して腰袋から取り出す。好きで【賭け治癒】を使うわけでもないので、いざという時のため購入しておいたのだ。

「くれるの？」

　イルティアは『もう仲間じゃない者』を見る目でそう問い、

「ありがとう」

　メリアはにっこり笑って手を差し出した。

「どういたしまして」

　【蘇生】で現在ＨＰが「１」になり、初級の治癒薬で１Ｄ６が回復する。中級では２Ｄ６。ゲームのときにはこうなっていた。

　出来立てキャラはＨＰ10なので、彼女の今が上限いくつかは知らないが、大体回復したと思う。

　いやたぶんＨＰは初期値のままか。

　単眼巨人の一撃で沈んだし。

　それから俺たちは帰路についた。

　　　◇　◇　◇

探索者たちの頭上に浮かぶのはダイスの目。

プレイヤーの転生である主人公以外には見えません。