異次元学園

０６

　様子を見ている小泉が言った。

「気持ち悪りぃな」

「それより、かなえ。こっち、こっち。渡り廊下のやつ！」

　仲井すずが、指差した。

　かなえは渡り廊下側に移る。

　新月は、首が後ろに回った悪霊の後頭部を殴りつける。

「とどめだ！」

　ねじれた首が切れ、頭が飛ぶ。教室の扉に当たると、ゴロっと転がって顔がこっちを向く。

　制服の悪霊は、手も足も動かなくなり、倒れた。

　新月が言う。

「腹はちっとも効かない。頭をやらないと」

　知世が佐倉先生に言う。

「先生、刺又(さすまた)とかはどこにあるんですか？　侵入者対策で学校に置いてあるって聞いてるんですけれど」

　状況をみるのが精いっぱいで、知世の言葉が理解できないようだった。

「佐倉先生？」

　ようやく知世の言葉が届いた。

「さ、さすまたは、職員室にしかなかったはずだ」

「じゃあ、知世、取りに行こう」

「小泉さん！」

　新月が教室から出てきたもう一人の『制服の悪霊』の首を飛ばすと、小泉を止めた。

「メアリー、それはだめだ、やるなら全員で職員室へ移動しよう。刺又にたどり着く前にやられるぞ」

　かなえも渡り廊下から来た悪霊の首を竹刀で叩き、ねじり切ると、新月に同意する。

「その通りだ。後一人やれば終わるから」

　両腕をだらりと下げた制服の悪霊。

　階段の方から、ゆっくりと佐倉達に近づいてくる。

　かなえが飛び込んで、竹刀を水平に一閃した。

　大きな衝撃音。

　新月を襲った悪霊と同じように、首が百八十度回っている……　はずだった。

「？」

　棒人間のように、ただ真っすぐ振り上げた腕で、竹刀を受けていた。

　首は回らず、腕の肉がそげた痕がついただけだった。

「もらった！」

　今度は新月が、制服の悪霊に殴りかかる。

　一瞬はやく、悪霊が両腕を水平に伸ばし、新月をけん制した。

「どいて」

　かなえが言うやいなや、悪霊へ踏み込んだ。

　新月もその声に瞬時に反応して、再度ステップして避ける。

　制服の悪霊は両腕を真上に上げた。

　かなえはそれを見て、竹刀の軌道を変える。

「突きっ！」

　大きな音がする。

　今度こそ決まった、とかなえ以外の全員が思っていた。

「しまった」

　制服の悪霊は、かなえの方を向いたまま、身体だけが九十度横に向いていた。つまり、真上に振り上げた腕が正面に来ていた。

　竹刀は、その腕に突き刺さってしまっている。

　かなえは竹刀を抜こうと必死に引っ張った。

　時間が掛かっている間に、振り上げた両腕が水平に降りてきて、突き立てたままの竹刀を握った。

「うわっ」

　制服の悪霊に竹刀を奪われることは、敗北、すなわち死を意味した。

　かなえは必死に握り続ける。

　悪霊は体を軸にして、腕を水平にしたまま回った。

　竹刀も、それを握り続けるかなえも、勢いよく回る。そして、間もなく校舎の壁に激突する。

「クッ」

　かなえの顔が苦痛に歪む。

　制服の悪霊は、反対周りに腕を振り始める。

「このっ」

　新月が振り回す腕に当たらぬよう、姿勢を下げて踏み込む。

　腹、いや、軸になる足、いや、かなえを振り回している腕。

　新月は、悪霊の真下から脇の下へアッパーを繰り出す。

　垂直だった軸がブレると同時に、突き上げられた腕が曲がり、掴んでいた竹刀を放した。

　すでに勢いよく振り回されていたかなえは、竹刀と共に飛んでしまう。その体は、飛んだ先に居た佐倉達が受け止めた。

　新月がアッパーを放って伸びあがったところに、悪霊の逆回転してきた腕が迫る。

　新月がダッキングして腕を避けると、もう一度顔面をねらう。

　しかし、制服の悪霊の逆回転が始まっていて、新月はまた頭をさげた。

「ダッキング、だめ！」

　佐倉達に捕まえられながら、かなえが叫ぶ。

　悪霊は両腕を真っすぐ前に突き出すと、新月の頭を挟むように掴む。

「逃げて！」

　かなえの声より先に、悪霊の膝(ひざ)が新月の顔面を捉えていた。

　突き上げられ、海老反る体。

　額から飛び散る赤い体液。

　新月は、そのまま後頭部を床にぶつけ、転がる。

「鏡水！　大丈夫か」

　小泉が叫び、身を乗り出す。新月はそのまま動かない。

「だめだ！　さがれ」

　かなえが、新月に駆け寄ろうとする小泉の腕を引く。

　すぐに仲井や阿部も小泉の手を引くと、かなえは竹刀を構えて悪霊の前に立った。

「かたきはうつ」

「まだ死んでねぇよ」

「いいから黙ってろ」

　かなえは突きを中心に攻め立てる。

　階下から来た制服の悪霊は、かなえの竹刀に翻弄され、少しずつ後退した。

「大丈夫か、鏡水」

　小泉が新月を抱きかかえる。

　照らしている蛍光灯の端が黒ずんでいて、時折光を失う。

「鏡水」

「……」

「わかるか？」

　気が付いたのか、新月は目を開く。

　しかし小泉の呼ぶ声に対しては、天井をじっと見つめたまま、答えがなかった。

「ここ、どこだろう」

　晶紀が鍵を開けることに成功し、閉じ込められていた部屋から出ていた。

　カレンは、周りを眺めながら言った。

「学校だと思うけど」

「学校？」

　確かに構造的には学校の廊下に酷似している。

「そっか、普通は来たことないよね。ここ学校の地下だよ多分」

「地下？」

「防音を考えて、地下に音楽施設を作っているの。けど、音楽科がなくなっちゃったから、使われなくなってるんだ」

　信じられないということではないが。晶紀は考える。学校にしては灯りが薄暗い。時々、灯りが点滅しているところもある。

　そんな風に晶紀が天井を見ていると、カレンも天井を見て言った。

「た、確かに、灯りは古い感じするよね」

「で、どっちに行けば出られるんですか」

「うーんと」

　右も左も、言った先は角になっていて、同じ方向に曲がっている。

「どっちでもいいはずだけど」

「？」

「多分、ここはその音楽施設の裏側なのよ。あの角を曲がった先を登っていくと、外に出る為の階段があるはず。なのよ」

　指で宙に描いた図を、晶紀は頭に描いた。いまいる所が舞台裏側。観客席側に通路は曲がっていて、地上に出る口は観客席側の先にしかないということだ。

　ここに閉じ込めて、周りで監視がいないということは、地下からの出口を守っていれば良いと思っているに違いない。

　右に進み、突き当たった角から先を確かめた。

　同じような廊下がつながっていて、灯りが途中暗くなっていた。

「大丈夫みたいです」

　晶紀が言うと、カレンが隠れるようにしながらついてくる。

　しばらく進むと、非常灯のついている扉に近づいた。

「ここ、音楽設備に入るための扉ですよね」

「うん」

　晶紀は黙って扉を見つめた。

「確かめる？」

「止めておきましょう。何か嫌な予感がします」

「それってフラグじゃないよね」

「なんですか、それ？」

　晶紀が聞き返すと、カレンは困ったように腕を組んだ。

「長くなってもいい？」

「あまりよくはないです」

「晶紀ちゃん、ゲームとかやる？」

「ええ」

「ゲームなんかで、ストーリーがこうドラスティックに分岐するところがあるじゃない？」

「ドラスティック？」

　晶紀が首をかしげると、カレンは必死に四肢を動かしながら説明を始めた。

「そこは気にしないで。ここでハンカチを落とすとＡ田さんと恋愛になるルート、落とさないとＣ木くんと仲良くなるルートになるとかあるじゃない。その場合、この『ここでハンカチを落とす』がフラグ」

「条件みたいなものですか。それが今のと何か関係あるんですか？」

「いやな予感がする、と言った扉から……」

「！」

　物音がして、晶紀が人差し指を口の前に立てる。

　静かにしていると、音楽施設側から音が聞こえた。音楽施設であり、防音がしっかりしているはずだ。晶紀は扉に手を掛けた。