異次元学園

２６

　そう言った瞬間、児玉の差し棒に雷が落ちた。

　晶紀も、もう動けなかった。ただ児玉の様子を呆然と見つめているだけだった。

「？」

　奥で、綾先生が飛び跳ねている。

「出来ました。雷が出ました！」

　神楽鈴を鳴らし、踊るようにその場を回っている。

「なぜ、お前が……」

　児玉は雷と同じような青白い炎に包まれていた。

　生きたまま燃えているようだった。

　児玉は形を変えずに、大きさだけが小さく縮んでいく。

　必死に手を振って、炎を消そうとしているが、児玉の方にもその炎を消すだけの力は残っていなかった。

　小指ほどの大きさになった児玉は、炎と共に消えた。

「えっ？」

　真っ暗だった空に、雲が見えた。

　夕陽と言うには少し早いくらいの太陽が、グランドを囲む木々の間から晶紀達を照らしていた。

「戻った？」

　振り返って晶紀は、かなえにそう言った。

「そうかも」

　かなえは知世を抱きしめながらそう言った。

　かなえの声を聞いてか、知世が目を開ける。

「あれ？」

　そして周りを見回す。

「いつの間にか、元に戻ってる！　元の世界。元の学園に戻った！」

「知世！　知世、身体、大丈夫なの？」

　膝をついてしまい、その場を動けない晶紀。

　その晶紀のもとに、知世が駆け寄る。

「大丈夫。痛かったけど、もう大丈夫」

　知世も膝立ちして、晶紀を抱きしめる。晶紀の身体の中に、自然と力が湧き上がっていた。

「よかった。本当に良かった」

「そうかな」

　と言う男の声に、晶紀と知世は同時に振り返った。

　神楽鈴を握りしめた綾先生が、二人を見下ろしている。

　結果として児玉先生を倒したのは綾先生だった。しかし、綾先生が味方なのか、それは確実なこととは思えなかった。

　ただ仲間割れして、児玉の地位を欲しがっていただけかも知れない。

　この状態で綾先生と戦ったら……

　勝てる気がしない。晶紀は知世庇う様に立ちあがった。

「ほら」

　綾先生は神楽鈴を放り投げる。晶紀は考えるまもなく神楽鈴を受け取った。

「ボクにも『清冽な力』というのが使えることが分かった。それなりに強いじゃない。びっくりしたよ」

　その時、音がしてグランドの一部の土が盛り上がり始めた。

「また、土坊主！？」

「ああ、忘れてた」

　綾先生は土が盛り上がったところで、しゃがむと、土を掻いた。

「やっぱり」

　綾先生はそう言うと立ち上がった。

「ここに児玉先生がいるから助けてあげて。悪いけどボクは用事があるからこのへんで失礼するよ」

「待っ……」

　綾先生が、飛び上がり、前方宙がえりすると、着地寸前に姿が消えた。

「消えた」

　土坊主も、綾先生も、児玉先生もいない。

　敵と思われる者がすべていなくなった。

　土坊主と戦う為にグランドの端にいた山口や小泉、校舎側にいた佐倉先生も含め、全員がグランドの中央に集まってくる。

　佐倉先生とあきなが持ってきた担架に乗せられ、晶紀は保健室に運ばれる。

　晶紀が運ばれていくのを見ると、知世も倒れてしまった。

「こんな傷がすぐに回復するわけないか」

　新月はそう言った。石原が保健室に担架を取りに行き、阿部と一緒に知世を担架に乗せて運んでいった。

　元気のある小泉と仲井、木村かなえは児玉先生が埋まっているという場所を掘り返した。

　落とし穴のような空間の下で、児玉先生が寝ていた。

　児玉先生をグランドに引き上げ、保健室に運んだ。

　新月がグランドを見回ると、三倉と昭島カレンを見つけた。

　二人はそれぞれ木の幹に背中を預けて、眠っていた。

　新月が二人を起こし、保健室に行こうと話す。

　晶紀と知世を同じベッドに寝かせた。

　佐倉は二人の手当てを続けていた。

　全員がこの狭い保健室に集合している割には、静かだった。

　全員分の椅子はないので、椅子を重ねて端に避けて、替えのシーツを床に広げてみんなで腰を下ろしていた。

　ベッドで寝ていた児玉先生が起き上がってくると、場の雰囲気を感じたのか『仕事があるので』と言って職員室に戻って行った。

「さっきのメガネの治し方、いつもの児玉先生だね」

　仲井がいうと、小泉を始め全員が同意したようにうなずく。

　皆で待っていると、佐倉先生が頼んだファストフードが届いた。

　それを中央に広げて、皆で飲み食いを始める。

　ある程度食べて、各々の空腹が落ち着いてくると、騒がしくなってきた。

　その内、全員が興奮したかのように、様々なことを話し始めた。　

「最初はみんな帰れないって思ったでしょ？」

「思ったよ。こんな薄暗い世界に閉じ込められて死ぬのかって」

「『死ぬ』まで思った？」

　話が進んでいき、

「あの鼠の人間体はキモかったね」

「『あれ』って、『成人男子』の形なのかな？」

「どっちだろう、かむってるのかな」

「えっと。私も机上の知識ですが……」

　急に昭島が保健室の小さなホワイトボードに土筆のような絵を二種類描き始め、佐倉と寝ている二人を除く全員が黙って見つめた。

「こっちが『未成熟、あるいはｘｘｘｘ』、でこっちが『ｘｘｘｘ』」

　それを見た全員が、一斉に叫んだ。

　鉄鼠と戦っていた小泉、新月、阿部が、立派な方の絵を指差した。

「こっちだったよね、こっち」

　また全員が歓声を上げる。

「ビュって出たここから」

　と言って、しぶきを書き足した。

「土色がキモかった」

「生々しい……」

「けど、これで終わったのかしら」

「……」

「終わったんじゃない。児玉先生はどう見ても元に戻ってたし」

「つまり、この真光学園に平和を取り戻したのよ」

「この私たちの手で！」

　小泉が調子にのってそう言う。

　仲井すずと新月も立ち上がって、三人でハイタッチする。

　そんな感じに、食べ物、飲み物が尽きるまで騒ぎが続いた。

　騒ぎが落ち着いてくると、起きてこない晶紀と知世のことを心配して、かなえとあきなが仕切りの向こうを覗き込む。

「まだ寝てるね」

「二人のことだから、こっそりイチャイチャしていると思ってたけど」

　その言葉に反応して、晶紀の眉が少し動いたように見えた。

　だが、誰も気づかない。

「そんなに簡単に回復しないでしょ」

　声が大きくなってきたと感じた佐倉は、人差し指を立てて口の前に近づける。

「……」

　頭を下げると、木村と山口は引っ込んだ。

　座り込んでいる連中も、一通り話が尽きると、時計を見て一人、また一人と家路についていく。

　山口が仕切りから顔を出し、佐倉先生に言う。

「私もそろそろ帰ります。ごちそうさまでした」

「あれ、もしかして最後？」

　あきなは後ろを振り返る。

「そ、そうですね。佐倉先生と寝てる二人の分の食事は分けて机に置いてますから」

「気を遣う必要なかったのに」

「では失礼します。さようなら」

「うん」

　佐倉は山口に軽く手を振って別れた。

　晶紀も知世もまだ目を覚まさない。

　自らの力も加えているのに、回復進まない。

　いや、進んでいるのだろうが、受けた負荷(ダメージ)が大きすぎたのだ。

　佐倉は、ベッドを離れ、仕切りを動かして、机に移動した。

　保健医としての残務を始めた。

　しばらく仕事をしている内、ファストフードのロゴ入りの袋を見て、何となく開けてしまう。

「せっかく残してくれたのだし」

　佐倉は片手で食べながら、仕事の為にノートＰＣを開いた。

　その時、何か音がしたような気がして、晶紀の方に目線を動かした。

　が、佐倉からは仕切りが立っていて見えない。

「……」

　佐倉はそのまま向き直って、仕事をつづけた。

　仕切りの反対側。

　晶紀は、仕切りの向こう側の佐倉に気付かれたかも知れない、と感じていた。

　なんて勘がするどいんだ。晶紀は考えた。さすがに仕切りを透かして見えはしまい。だが、そうは言っても……　だ。

　晶紀はしばらく待った。

　だが、待っていても、佐倉はやって来ない。

　知世は、晶紀の表情を見つめ、何か言いたげだった。

　晶紀は知世を見つめ返し、頭の意思を言葉ではない方法で伝えた。

『佐倉、気付いたかも』

『平気ですわ、見えませんもの』

『そうだよね。けど、音には気を付けよう』

　晶紀は知世の顔を引き寄せると、唇を重ねた。

　かすかだが、湿った音が保健室でなった気がした。

　二人は目を見開いて見つめあう。

『だから、そんなにペロペロしちゃだめなんですわ』

　じっとしていると、ノートパソコンのファンの音が響いていた。

『大丈夫。この音がなっていれば』

　晶紀が笑みを浮かべると、知世も自然と笑顔になった。

『そうですわね』

　二人が見つめあう。

　晶紀と知世は瞳を閉じ、唇を重ねる。

　そして、学園に幸せな一時が訪れた。

　終わり