おっちゃん冒険者の千夜一夜

バルスベリー編

第四百九十二夜 おっちゃんと飛翔族の村（前編）

　年が明けて、一時間ほどでパーティーはお開きになる。

　冒険者の酒場では片付けが始まった。まだ、飲み足りない冒険者は街で遅くまで開いている酒場に繰り出す。

　新年のこの日だけは朝まで店を開ける酒場もあり、多少の騒音にも街の人は目を瞑(つむ)ってくれる。

　セサルはかつての仲間とまだ飲むようなので別れた。

　おっちゃんは宿屋に帰って休んだ。

　昼近くに起きて、宿屋の女将さんに新年の挨拶をして、冒険者の酒場に行く。

　酒場はがらんとしており、ローサも休みだったので暇だった。

　二日目になると、市が立った。

　見学に行くと、飛翔族の露店がやっていた。

　飛翔族は色とりどりのガラスを並べていた。

「綺麗なガラスやな。飛翔族の街ではガラス工芸が盛んなんか？」

　飛翔族の商人が愛想の良い顔で答える。

「違いますよ、旦那。これは、クランベリー製ですよ。クランベリーは武器でも有名ですが、ガラス工芸も盛んなんですよ」

「ほー、輸入品か。でも、ガラスの運搬なんて、大変やろう」

「クランベリーのガラスは壊れにくいんです。ですから、他の街のガラス製品より扱いが簡単なんですよ」

「いやあ、それでも大したもんや。お、こっちは皮手袋か」

　商人は自慢気に商品を紹介する。

「革製品はカンヅベリー製ですよ。カンヅベリーの革といえば有名ですからね」

「クランベリーとカンヅベリーってだいぶ離れているやん」

　商人がにこにこ顔で胸を張る。

「それだけ、俺たちが広く商売をしているんですよ」

「そうか。なら、革手袋を一つ、貰おうか。古くなってきたから、買い替えどきやと思うとったところや」

「まいど、ありがとうございます」

　三日、四日とぶらぶらする。劇場にも足を運んで時間を潰す。

　四日の夜に冒険者の酒場で飲んでいると、疲れた顔のイサベルと五人の冒険者が帰ってきた。

　六人は密談スペースに行って、二十分ほどで出てくる。

　イサベルに尋ねる。

「何や、お疲れのようやな。『詩人の勲章』は手に入ったんか？」

　イサベルがチチャとチベタを注文してから、疲弊した顔で語り出す。

「大変だったわ。でも、手に入ったわ。一つだけどね」

「それでも、手に入れたんなら見事なもんや」

「おっちゃんのほうはどうなのよ？」

「わいか？　わいは、ラッキーやった。幸運にも、格安で譲ってもええという人がいて、格安で譲ってもろうた。価格は教えられんけどね」

　イサベルが、うんざりした顔で零(こぼ)す。

「金で買えるなら、買ったほうが正解ね。『詩人の勲章』の入手に危険はないんだけど、やたら手間が掛かる品よ」

「そうか。なら、ご苦労さん。そんでな、『詩人の勲章』を持っていたら、村まで運んでやってもええと仰(おっしゃ)る飛翔族の商人を見つけたんよ。一緒に来るか？」

　イサベルが余力のない顔で頼んだ。

「本来なら独力で運んでくれる人を捜したいところだけど、さすがに今回は疲れたわ。悪いけど、便乗させてもらうわ」

「よっしゃ。なら、明日の昼過ぎに冒険者の酒場で合流しよう。商人は夕方には村に戻ると話しとった。遅れないように気を付けてや」

　翌日、おっちゃんは宿屋で精算を済ませると、冒険者の酒場に向かった。

　セサルとイサベルが来たので、街の広場に行ってパパエルに会う。

「こんにちは、パパエルはん。ほな、村までお願いします」

　パパエルが愛想の良い顔で確認してくる。

「いいけど、きちんと、『詩人の勲章』を持って来たかな？」

　おっちゃん、セサル、イサベルが『詩人の勲章』を見せる。

　パパエルは満足気に頷く。

「いいだろう。間違いなく『詩人の勲章』だ。おい、カカエル、ルルッカ。荷物は次でいい。この客人を乗せて、一足先に飛んでくれ」

　毛皮に身を包んだ若い飛翔族の男女が、アイス・ワイバーンを牽(ひ)いてやって来た。

　男のカカエルは、三人の身なりを確認する。

「マントはお持ちのようですね。この季節の上空は冷えるので、注意してください。あと、アイス・ワイバーンに少し荷物を積むので、二組に分かれてください」

「セサルはんとイサベルさんが、ペアになって。わいは一人で行くわ」

　セサルとイサベルはルルッカの操るアイス・ワイバーンに乗って出る。

　十分の時間を置いて、おっちゃんと、カカエルの乗るアイス・ワイバーンが出る。

　アイス・ワイバーンが飛び立つと、冷たい風が頬を撫でる。

（結構、冷えるわ。わいは寒さに強いから気にならんけどな）

　アイス・ワイバーンが上空で風に乗ると、針路を東にとる。

「飛翔族の村って、どれくらい掛かるの？」

　手綱を取るカカエルが威勢よく答える。

「今日は、良い風が吹いているから速いですよ。六十分もあれば村です」

「そんなんで着くんや。ついとるな。村って大きいの？」

　カカエルが柔和な顔で、明るく告げる。

「ええ、これから行くビョウビョウ村は、八百人ぐらい暮らしていますよ」

「大きな村やなあ。やっぱり、みんな、貿易で喰っているんか？」

　カカエルが自慢顔で内情を語る。

「そうですね。あとは、飛竜の育成と運送業ですよ」

「緑の寺院って、昔からあるの？」

「ありますよ。千年以上も昔からあると伝えられていますが、いつからあるのか、寺院の僧侶しか、わからないですがね」

「そうか。知っていたらいいんやけど。女神アプネについて何か知っとる？」

　カカエルが申し訳なさそうな顔をする。

「すいません、俺は信心深くないんです。神様はよくわからないです」

「なら、シルカベリーの街は、どうや？」

「そっちも、知らないですね」

　その後、街に行くまで世間話をして過ごすが、目ぼしい情報はなかった。

　大きな太った形の山が見えて来た。山は晴れた夕焼けに照らされて美しかった。

　山の頂上は吹き飛んだように窪んでおり、窪地には半径五㎞に渡ってできた窪地があった。窪地の上には石造りの村が存在した。

　カカエルが誇らしげな顔で、堂々と告げる。

「あれが俺たちの、ビョウビョウ村です」