おっちゃん冒険者の千夜一夜

バルスベリー編

第四百八十六夜 おっちゃんと掘り当てた遺跡（前編）

　年越しの祭りまで、あと七日となった。おっちゃんはお金に余裕があったので、『霊金鉱』製の指輪を買い直して、『帰還の扉』の魔法を再び用意しておく。

　夕方に冒険者の酒場で飲んでいると地震が起きた。

　地震は揺れが小さいものの、三分も続いた。

　気になったので、おっちゃんはローサに声を掛ける。

「バルスベリーって、地震が多いんか？」

　ローサが不安気な顔をして、怯えた口調で感想を述べる。

「地震は時折あるわ。でも、今のは長かったわね」

　老人が暗い顔で不吉な言葉を語る。

「モグロドンじゃ。目覚めたモグロドンが、地下から地上に出てこようとしている」

　冒険者が笑って茶化す。

「おいおい爺さん、モグロドンなんていやしねえよ。あれは昔話だよ」

（何や、モグロドンに関連する話が昔からバルスベリーにあるんか）

「ローサはん。モグロドンにまつわる昔話なんてあるの？」

　ローサが穏やかな顔で軽い調子で語る。

「あるわよ。昔、この地方にモグロドンと呼ばれる、何でも飲み込んでしまう大きな獣がいたの」

「モグロドンはバルスベリーでは有名なんやな」

「だけど、神様に懲(こ)らしめられて、天界に昇って星座になった、って話があるわ」

（何か、気になるのう。単なる創作された昔話やと、ええんやけど）

　おっちゃんはキャラメルを使った菓子を購入する。

　商品を袋に詰めると、トロルの格好で『詩人の岩窟』の裏口に移動した。

　秘密の合図を送ると、ギロルが出てきたので、商品を見せる。

「今日はキャラメルを使(つこ)うた新作のお菓子を、仕入れてきました」

　ギロルが気のよい調子で、すんなりと応じる。

「キャラメルを使った菓子か。いいよ。全部、買おう」

　おっちゃんは代金を受け取る。

「まいど、どうもありがとうございます。それと、気になる噂を聞いたんですが、ここら辺の地下にモグロドンいう怪物がおるって、本当ですか？」

　ギロルが渋い顔をして顔の前で手を左右に軽く振り、否定する。

「そんなの、ただの噂だよ」

「でも、この間の地震はかなり長かったでっしゃろ」

　ギロルがあっさりとした顔で教えてくれた。

「あれは、工事の影響だよ。地下で大規模な工事をしているからな」

「ダンジョンの拡張ですか？」

「カルルン山脈の地下には塩の層があるのは知っているかい？」

「それは、あるでしょうね。ゴークス族は塩田を持っていましたから」

　ギロルが穏やかな顔で簡潔に話す。

「塩の層の中を地下水が通っているんだ。塩は水に溶けるだろう？」

「塩なら水に溶けますな」

　ギロルが得意げな顔で簡単に語る。

「長い年月を掛けて、塩の層が薄くなって空洞ができたんだよ」

「なるほど。有り得る話ですわ」

「それで、街が地盤の重みで下に崩落(ほうらく)しないように、ダンジョン・コアの力を使って大規模工事をしているんだ」

「その工事の影響で、地震のような現象が起きたんやな」

　ギロルが明るい顔で話を向ける。

「何、興味あるの？　何なら現場を見るかい？」

「現場に入れますの？」

　ギロルが困った顔で、やんわりと勧める

「事故で作業員が不足しているんだよ。お宅も作業員やってみるかい？　七日勤務で報酬は金貨七枚か、ダンジョン・コインで七千枚だよ」

（ダンジョン・コインが、むっちゃ値上がりしとる。『詩人の岩窟』は、金の価値が低いんやな）

「わいも商売だけで喰ってきたわけやないから、人足はできます。ダンジョン・コインの相場ええから、ほな、一週間だけ現場に入ってみようかな」

　ギロルがニコニコした顔で告げる。

「よし、一名様、ご案内だ」

　翌日から、おっちゃんは工事現場に入った。

　工事現場では大勢のモンスターが働いていた。おっちゃんの仕事は地図を頼りに、工事の邪魔になる塩を天秤棒で運ぶ仕事だった。

　地図は『記憶力』の魔法で覚えたので、迷うことはなかった。暗い地下道も、暗視能力を持つトロルの眼があるので問題ない。塩と泥に塗(まみ)れて、おっちゃんは黙々と働いた。

　三日目の昼に、現場が慌ただしくなった。

　おっちゃんの近くにいる現場監督トロルの許に、作業員トロルが走ってやって来る。

　作業員トロルが現場監督トロルに渋い顔で報告する。

「監督、まずいですぜ。この先で、遺跡を掘り当てちまいました」

　監督トロルが非常に苦い顔をする。

「遺跡？　遺跡があるなんて、聞いてないぞ」

　作業員トロルが困った顔で報告する。

「かなり、古いもので、規模もそれなりに大きそうです」

「よし、わかった。お前は総監督に情報を上げてこい。俺が目で確認してくる」

　監督トロルが、近くにいたおっちゃんと他二名のトロルを手招きする。

「よし、ちょっと、そこの三人は一緒に来てくれ。遺跡を見に行くぞ」

「わかりました。ほな、行きましょう」

　監督トロルを先頭に小走りに移動する。監督トロルが困惑した顔でぼやく。

「頼むから、重要文化財とかはやめてくれよ」

「重要文化財やったら、無視できませんからな。保存せいとなったら厄介ですな」

　監督トロルが苦い顔で告げる。

「本当だよ。遺跡は工事関係者泣かせだよ」

「でも、こんな地中深い場所に遺跡があるなんて珍しいですな」

「俺もこの仕事二十年やっているけど、こんな地下深くで遺跡が出たのは初めてだよ」

　五分ほど走ると。銀色の金属の扉が見えた。

　扉は高さが二ｍ、幅が八十㎝の大きさだった。

　監督トロルが困った顔で愚痴る。

「これは、人間サイズの遺跡だな。俺たちが中に入るには小さすぎるな」

　おっちゃんはドアの横に、プレートを見つけた。

「何や、文字が書いてあるのう。でも、何て書いてあるか、読めん」

　他のトロルが、扉の横にある塩の塊を叩く。

　塩の層の下には、金属の層が拡がっていた。

　作業員トロルが困った顔で報告する。

「監督、これ、でかそうですぜ」

　監督トロルが扉を開けようとするが、扉は開かなかった。

「魔法で開けてみましょうか」

　おっちゃんが申し出ると、監督トロルが感心した顔で促す。

「何だ、お前。魔法が使えるのか？　よし、やってくれ」

　おっちゃんが『開錠』の魔法を唱えると、扉から鍵が外れる音がした。

　監督トロルが扉を開けると、中から光が漏れ出てきた。監督トロルが、おそるおそるの態度で中を窺う。

「おい、これは、まずいぞ。この遺跡はまだ生きているぞ」

「住人がおるとはおもえません。ですが、中が気になりますな」

　監督トロルが困った顔をして、見解を述べる。

「ちょっと中を知りたいところだが、俺たちには小さすぎるな」

「なら、わいが見てきましょうか。わいは小さくもなれますねん」

　監督トロルが驚く。

「何、そんな特技があるのか！」

「へい。以前、トロル・メイジで喰っていました」

　監督トロルが感心した顔で頼む。

「なら、頼んで、いいか？　情報が少ないと報告するにも困る。危ないようなら、帰ってきていいから」

「罠やガーディアンがいたら、すぐに戻ってきます。無理はしません」

　おっちゃんは人間サイズのトロルになると、腰巻を体に巻いて中に入る。

「ほな、ちょっと見てきますわ」